лет живет в Иной Реальности. Для него леди Четерл не так опасна, как для нас с подругой. По крайне мере мне казалось именно так. Ведь мы даже самое простое заклинание вряд ли осилим.
Ожидание становилось невыносимым. Я еще раз прошлась от стены до стены и замерла. Больше так продолжаться не может. Я не могу находиться в неведении, когда в Школе Принцесс происходит что-то страшное. За полчаса Ник наверняка успел добраться до кабинета Сиеллы и обо всем ей доложил. Значит, уже предпринимаются какие-то меры по обезвреживанию взбесившейся рыжей бестии.
Осторожно приоткрыв дверь, я выглянула в коридор. Тишину не нарушало ничего. Казалось, все обитатели замка вымерли, оставив меня здесь одну, охранять сон спящей красавицы. Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Нужно, что-то делать. Хватит ждать.
Я осторожно, стараясь не шуметь, укрыла принцессу и вышла в пустой коридор. Вряд ли кто-нибудь сунется посреди ночи в лечебницу, когда все принцессы видят десятый сон в своих покоях. К тому же на этаже, где располагаются спальни завидных невест, находится большая часть прислуги. Видимо поэтому на нижних этажах так тихо.
Бесшумно ступая вдоль стены, я миновала обеденную залу и библиотеку. Свернув на лестницу, я принялась отсчитывать ступеньки одну за другой, чтобы хоть как-то успокоиться и отогнать страх, который сковывал мое тело при каждом шаге. Я даже не представляла, что мне следует делать, если вдруг встречу на одном из лестничных пролетов леди Четерл. Бежать?
Благо этого не произошло, и я без приключений добралась до картинной галереи. Протиснувшись через приоткрытую дверь, я очутилось в просторном помещении, увешанном картинами, в котором всего несколько часов назад побывала впервые вместе с Анабель.
Среди всех этих многочисленных портретов, с которых на меня смотрели разодетые в шелк и бархат, знатные дамы и господа, мне был нужен лишь один. Неприметный небольшой холст, покрытый темной полупрозрачной тканью, которая колыхалась от дуновения ветерка, ворвавшегося через приоткрытую балконную дверь. Поежившись, я пересекла галерею и закрыла дверь.
Ступая на цыпочках, я подошла к интересовавшему меня портрету и сквозь ткань всмотрелась на изображение. Лишь темный силуэт и ничего больше. Разве так бывает? Ткань такая тонкая, что просто не может скрыть красок и мазков художника. Неужели это все благодаря магии? Наверное, плащ-невидимка, если он и правда существует, выполнен из подобной ткани.
Я провела рукой по темным складкам материи, ожидая, что вот-вот меня ударит током или чем-нибудь еще пострашнее, за прикосновение к чему то запретному. Но ничего такого не случилось. Напротив, ткань приятно струилась между моими пальцами, будто лаская их.
Сжав заговоренную материю в руке, я потянула вниз. Чем черт не шутит? Быть может ткань вовсе не заговоренная и все намного проще, чем я могла себе предположить?
Сантиметр за сантиметром я опускала руку вниз, а вместе с ней и опускалась ткань, приоткрывая передо мной завесу тайны, тщательно охраняемой Школой Невест. Хотя так ли тщательно? Если в итоге никакого заклинания на защиту портрета наложено не было.
Или это у них тактика такая? То, что необходимо хранить под грифом секретно, положить на самое видное место? Вспомнить хотя бы стеллаж с запрещенной литературой. Книги по чародейству, алхимии и боевой магии лежат на полках в свободном доступе. Читай, не хочу! И ведь самое главное не берут и не читают. Так может и с портретом сработала та же схема? Сказали всем принцессам, мол, трогать нельзя, убьет. Так и так, мол, ткань, заговоренная магов седьмого колена. И ведь что самое интересное проверять то даже никто не вздумает. Все поверят на слово и потеряют всякий интерес.
И разве не интересно им взглянуть на этого Мэйтона, которого все давным-давно считают мертвым, а он оказывается живее всех живых. Вот только почему и в той книги с перечнем магов его портрет попросту отсутствует? Я планировала в этом разобраться. Ведь кто если не Даш... Дариенна!
Наконец-то полупрозрачная ткань упала бесформенным комком к моим ногам. Я в предвкушении подняла глаза вверх. Еще секунда и я разоблачу страшную тайну, которую хранили стены школы почти две сотни лет.
Наши взгляды с мужчиной на портрете встретились, и у меня по спине пробежал холодок. Разве такое возможно?
Я попятилась от изображения мужчины, отказываясь верить в то, что вижу. Оступившись, я упала на спину, больно ударившись о пол локтем. Но мне было не до того. Сейчас боль не имела никакого значения. Гораздо важнее было то, какую страшную тайну открыл мне этот злосчастный портрет. Уж лучше бы я не смотрела.
Глава 30.1
Внезапно дверь за моей спиной скрипнула, заставив обернуться.
- Кто здесь? - испугано спросила я, пытаясь подняться на ноги.
Нет, я далеко не трусиха, просто встретить опасность лицом к лицу сидя на мраморном холодном полу не самый лучший вариант.
- Здесь есть кто-нибудь? - снова спросила я, но ответом мне была лишь тишина.
Но в этом безмолвии я всеми своими фибрами ощущала на себе чье-то пристальное внимание. Казалось, из глубины картинной галерее на меня смотрели два невидимых моему взору глаза. Они изучали, ловили каждое мое движение, ни на секунду не оставляя без внимания.
Я поежилась. Интересно, в замке водятся привидения? Даже если и нет, оставаться здесь я больше не собиралась. Я должна немедленно увидеть леди Сиеллу и все выяснить.
По длинным коридорам, устеленным ковровыми дорожками, я едва ли не бежала. Страх улетучился. На смену ему пришла решительность. Я не отступлю, пока не узнаю всю правду. Директор школы водит меня за нос, заставляя верить в ее сказки про то, что выбраться из Иной Реальности невозможно, о том, что портал открылся не просто так. Сейчас, после увиденного мной в галерее, я не была уверенна ни в чем.
Я словно ураган влетела в кабинет леди Сиеллы, раскрыв настежь тяжелые двери. Мое раскрасневшееся лицо и сбитое от длительного бега по лестницам дыхание не на шутку напугало тех, кто находился в просторном помещении. Кроме самой директрисы и моего знакомого мага Ника, здесь был еще мистер Финучитте.
- Дариенна? - Сиелла окинула меня
