только пару имён, кто работал ещё с дами и изучал символы. Один из них — управляющий второй лабораторией, весьма увлечённый мужчина. На людях почти не появляется, и чем сейчас занимается, мне не ведомо. Другой — заведует архивами, и подобраться к нему будет сложнее, чем к главе секты в спальню во дворце. Мне появляться там опасно, но вот Нерул и мама Ночь помогут тебе. Когда дело дойдёт до драки, а это обязательно случится, они придут на помощь. А выстоит ли Эфир после этого или превратится в руины, предсказывать не берусь.
Я такого развития событий не ожидал, поэтому удивился. Насчёт Нерула не скажу, но мама Ночь наверняка тот самый колосс, о которых так много говорят. И если он появится в центре города, то страшно подумать, чем всё может закончиться. Понять бы, почему они предлагают такую огромную помощь. Мы бы и сами справились, я думаю. Преследуют какую-то свою цель?
— Понимаю, что лезу в самое сердце одной из Великих сект, поэтому от помощи отказываться не буду, — в итоге сказал я. — Постараюсь всё сделать тихо, но… как мне позвать помощь, если придётся сражаться?
— Это легко, — госпожа Мин улыбнулась под вуалью. Положила на стол чёрную бусину на белой нитке. — Пропусти через неё немного силы, и я сразу об этом узнаю. Открою проход за чертой города, поэтому подкреплению потребуется время, чтобы добраться до тебя, имей это в виду. Кроме этого, тебе ещё что-нибудь нужно?
— Ваша помощь уже неоценима, поэтому я не могу просить большего. С остальным мы справимся сами.
— Уверен? — уточнила она, посмотрев серьёзно. — Хорошо. Не стесняйся просить помощи, если она нужна.
— Может… — начал я и запоздало подумал, что это прозвучит глупо.
— Может? — уточнила госпожа Мин.
— Есть один лохматый демон, долговязый, с длинными руками и глупым выражением лица. Носит невзрачные одежды с обилием бус, ленточек и даже странных перьев. Он провёл нас сюда из далёкого мира через разлом и забрал мой кусок красного золота. Оно для меня очень ценно.
— Странный демон? — приподняла она бровь.
— Кажется, я знаю, о ком говорит Василий, — сказал Нерул. — Тот чудик, что купался в источнике лет сорок назад. Я тебе о нём говорил.
— Помню, — она кивнула.
— Когда он снова появится в лесу, я его поймаю, — сказал Нерул. — Время от времени он возвращается к источнику. Смотрит на него издалека.
— Вроде бы его разумом овладело лишь одно желание: путешествовать между мирами, — сказал я. — Остальное стало безразличным.
Кстати, это была ещё одна причина, по которой я поверил словам госпожи Мин, когда она предостерегала меня от купания в источнике. Не хотелось бы мне становиться таким, как он. А то нахлынет одержимость древними символами, и запрусь я в подвалах храма дами лет на триста, пока все книги не переведу и не выучу наизусть.
— Что ж, ученик, — сказала госпожа Мин. — Мы нашли решение твоей проблемы, и теперь надо подумать, что делать с нашей. Сейчас на границе пустоты Ильсиды собралась орда демонов с намерением вторгнуться и уничтожить всех нас.
— А договориться? — спросил я.
— Стараниями Вечных они безумны, — спокойно произнесла она. — По большей части. Придётся драться. Беда в том, что орду ведут пробудившиеся колоссы. Как минимум, их трое. Но даже одного будет достаточно, чтобы занять на какое-то время всех глав Великих сект разом. Они это тоже понимают, поэтому на секты нападут двое, а один придёт сюда. В этом можно не сомневаться, потому что я бы сама так сделала.
— Этот источник достался нам слишком высокой ценой, чтобы отступить без боя, — сказал Нерул.
— Если для вас они кажутся сильными, то мне с ними справиться будет… непросто.
Её почему-то мои слова рассмешили.
— Нерул, наш ученик не только умный, но и очень смелый, — сказала она. — Похвально. Василий, когда речь заходит о колоссах, никто даже помыслить не смеет о том, чтобы встать у них на пути, кроме глав сект. Да и те стараются в прямой конфликт не вступать, заманивая колоссов в страшные, смертоносные ловушки и добивая уже ослабевших.
— Пробуждённые обычно сильны, — сказал Нерул, — но глупы и прямолинейны. Если у сект будет достаточно времени, они успеют подготовить пару ловушек.
— От тебя нужен самый могущественный символ, который подойдёт Нерулу, — сказала госпожа Мин. — Если он станет хотя бы немного сильнее, это увеличит шансы выйти из битвы целым.
Я ненадолго задумался, вспоминая все символы, не связанные с дами. Их было не так уж и много.
— Защитные нужны? — спросил я. — Есть много разных, но внимания заслуживают только три. Первые два защищают от огня и ударов молний, а третий мешает противнику сосредоточиться, когда он выбирает тебя целью. Можно и все три разом нанести, они гармонично сочетаются друг с другом.
— А из усиливающих? — спросила госпожа Мин.
— Символ концентрации, чтобы лучше чувствовать силу. Но это всё мелочи… Хотя есть ещё один, зависящий не от количества силы, а от её качества. Называется смешно, символом гения. На дами он не работает, а на обычных демонах не проверял. Я его в одной примечательной книге нашёл, где очень много всего полезного было.
— От качества силы, говоришь, зависит? — уточнила госпожа Мин. — Нерул у нас особенный в этом плане.
Она достала из-под стола знакомую тряпичную сумку. В ней были склянки с чернилами, кровью демонов и несколько превосходных кристаллов. Отдельно в коробочке она привезла набор иголок.
Есть у меня недостаток в том, что я хорошо отношусь к тем, кто так же относится ко мне. А вот таких как Зеос, кто только приходит и берёт всё, что ему нужно, я на дух не переношу. Вызывают они у меня стойкую неприязнь. Демоны в этом мире пусть и кровожадные, но вполне адекватные, в отличие от людей.
— Хорошо, — сказал я, закатывая рукав. — Полчаса нужно, чтобы чернила подготовить. И ещё лампа яркая нужна, я в темноте работать не могу.
Как я ни старался, но оценить силу Нерула не мог. С демонами обычно всё просто, достаточно понять, насколько большой у него талант к магии. На моей памяти только владыка Альведэ скрывал силу так, что я ничего не заподозрил. Но в его случае я хотя бы понимал, что он чертовски силён, но не мог оценить в полной мере. Нерул же был просто демоном, без малейшего намёка на талант. Странно. Когда находишься в разрушенном городе, прекрасно чувствуешь магию, витающую в воздухе, не говоря уже про источник вечной жизни, а вот один конкретный крокодил выглядит как обычный турист.
Работа над
