тремя защитными и тремя усиливающими символами заняла около четырёх часов. Можно было бы уложиться и в два раза быстрее, но мы никуда не спешили. К нам снова наведался Старший Ка с помощницей, накормил вкусным ужином, немного поболтал с госпожой Мин и исчез. Вот он был силён, если судить о нём как о демоне. Если бы ужин собственноручно не готовил, я бы подумал, что он пришёл отчитаться о делах в секте, пока глава отсутствовала.
Закончил с символами, когда окончательно стемнело. Проводил Нерула до двери, вышел вместе с ним на улицу. Неуютно, когда во всём городе свет горит только в нашем доме. А ещё тени страшные по крышам прыгают.
— Здесь вы в полной безопасности, — сказал Нерул, словно мысли мои читал. — Посторонних в городе нет, а если появятся, то я сразу об этом узнаю.
Надо сказать, что нанесение символов он перенёс легко. Или же из-за морды крокодила было сложно понять, как он себя чувствует. Кожа на спине у него была толстой, такую мечом не прорубишь, поэтому повезло, что иголки заранее заточили и довели до идеальной остроты.
— Чтобы вам легче спалось, — добавил Нерул и посмотрел дальше по улице, — Лучик постоит на страже.
В темноте улицы я услышал «бум-бум-бум», и к нам бодро выбежал здоровенный ящер, тот самый, что очень походил на варана. Вблизи он оказался даже больше. Если он пасть пошире откроет, то меня целиком проглотить сможет. Нерул похлопал его по довольной морде.
— Побудь здесь, у дверей, чтобы ночью никто не докучал нашим… ученикам. И чтобы никто не пугал.
Здоровенный ящер с совершенно неподходящим к таким габаритам именем качнул головой.
— Положитесь на него и отдыхайте спокойно, — сказал Нерул, затем ушёл в темноту.
Мы встретились взглядом с Лучиком. Он с шумом выдохнул, высунул раздвоенный язык. Дождавшись, пока я войду в дом, ящер прошёл ближе и просто улёгся перед входной дверью. Окна у дома выходили только на эту часть улицы, поэтому и охранять его было несложно.
— Большой, — сказала Зои, глядя на него из окна.
— И имя у него очень доброе, — я рассмеялся. — Кого он в этих лесах жрёт, чтобы вырасти таким большим? Он за завтраком пару коров проглотит и не насытится.
— Бабушка говорила, что магическим тварям нужно меньше еды, чем обычным, — сказала Зои. — А некоторые питаются только магией.
— Для того, кто магией питается, у него слишком большие зубы. Интересно, как там Ханна и Ива? Если корабль подходящий не найдут, хорошо бы не додумались летающий дворец угнать.
Ночь прошла тихо, никто не шумел и не топал под окнами. Мы замечательно выспались. Зои говорила, что на неё близость к источнику благоприятно влияет. Здесь неплохо было бы проводить отпуск или восстанавливаться, если потратишь слишком много сил. В общем, с утра пораньше она пребывала в прекрасном настроении, много улыбалась и шутила, что демоны в этом странном месте не едят людей, а исцеляют.
Часа через два после восхода, а рассветало здесь рано, к нам заглянул Нерул. Позвал на простенький завтрак из сладких овощей. А потом мы снова вернулись к раскидистому дереву, где он продолжил рассказ о судьбе демонов на западном континенте и подвигах генерала Джи Ката. Как я понял, разрушенный город когда-то принадлежал одной из великих сект, владеющих удивительным источником жизни. А чуть дальше на севере был ещё один разрушенный город, но полностью заброшенный. Вторая великая секта западного континента, покидая город, испортила свой источник, и он иссяк буквально за десять лет. Нерул о них вспоминал только в неприятном ключе. Говорил, что более глупых людей на свете не сыскать.
Ближе к обеду к нам на пару минут заглянула Соун И. Рассказала важные новости, что наши друзья отправились на запад, в сторону Эфира, на летающем корабле. Вроде бы им понадобится семь дней при хорошей погоде. Выходит, у нас впереди почти неделя отдыха.
Второй день пролетел незаметно, но без особого результата. Сколько я ни старался, так и не смог почувствовать чужеродную сущность внутри себя. Зато ночью мне приснилась тёмная пещера с густым туманом, стелющимся по земле. Он поднимался почти до колен, создавая вихри, когда я шёл сквозь него. В дальнем конце пещеры находился знакомый костерок с двумя большими камнями, играющими роль стульев. Туман к костру не приближался, оставаясь на границе света. Стоило сесть на один из камней, как огонь в костре вспыхнул ярче. Язычки пламени сплелись в знакомую фигуру девушки.
— Привет, — сказал я, поднимая руку.
Девушка улыбнулась, повторив мой жест, затем приложила ладонь к груди и слегка поклонилась.
— Жаль, что ты читать не умеешь, — вздохнул я. — Неужто никто не пытался тебя учить?
Она отрицательно покачала головой. Замахала руками, вспомнив что-то важное. Язычков пламени не хватало, чтобы изобразить большую картину, но она умудрилась показать дверь рядом с собой. Открыв, она помахала мне рукой и вышла в неё.
— Уйти хочешь? — спросил я.
Огонь вспыхнул, стирая образы, и она снова появилась. Улыбнулась и закивала.
— Куда? И как у тебя это получится, если ты в кольце сидишь?
Она задумалась, вздохнула и рассыпалась всполохами огня. Вместо неё появились обезличенные огненные фигуры. Двое взрослых и ребёнок, которого они держали за руку. Затем остался только ребёнок, плачущий, словно потерявшийся.
— Домой к родителям? — догадался я.
Огонь снова вспыхнул, явив девушку. Она смотрела на меня удивлённо, затем показала большой палец и закивала.
— Обижаешь, — я тоже улыбнулся. — Я, может, тугодум, но не глупый. Далеко твой дом? В каком-то далёком огненном мире?
Она пространно развела руками. Изобразила перед собой стену из огня, проткнула её ладонью и просочилась через прорыв, словно воздушная и невесомая.
— За завесой?
Огонь вспыхнул ещё сильней, обдав меня жаром. Она снова появилась и закивала. Попыталась изобразить что-то руками, но совершенно непонятное.
— Образами показывай, — сказал я. — Иначе понять тебя сложно.
Она вздохнула, почему-то опуская плечи.
— И что это должно значить? Уходить не хочешь? Что, наоборот, очень хочешь уйти? Понятно. И как ты планируешь это сделать?
Девушка показала на меня пальцем, затем в потолок, изобразив завесу и проткнув её ладонью.
— Давай попробую угадать, — начал я. — Старики говорили, что за завесой очень много миров и пространств, в каждом из которых свои законы. Я могу открыть проход в мир, откуда беру силу рассечения, но вряд ли тебе надо именно туда. Нужен огненный мир? Любой подойдёт?
Она сначала кивнула, а затем отрицательно покачала головой. Не скажу, что я такой уж догадливый, просто успел подумать об этой огненной
