не перепутаешь. Не знал, что он может быть настолько сильным. И где же молодая госпожа нашла такую редкость?
— В лесу, — ответил я за неё. — Когда грибы собирали.
— Опасное занятие, — сказал он, словно ничуть не сомневался в моих словах. — А где именно, если не секрет?
— Так сразу за рекой.
— Повезло, — ответил он с нескрываемой завистью, даже поморщился.
Ждать пришлось пару минут, пока дверь в служебные помещения снова не открылась и из неё вышел колоритный мужчина в дорогом наряде. Синий многослойный халат на восточный манер был обильно украшен вышивкой. Широкий кожаный пояс с золотой пряжкой. Завершала образ накидка с широкими рукавами, тоже синяя и с ещё большим количеством золотой вышивки. Ко всему прочему, мужчина был красавчиком с длинными вьющимися каштановыми волосами и зелёными глазами. А вот сколько ему лет, сказать сложно.
Следом за мужчиной семенил управляющий, а мастер Азариф, едва его увидел, склонился в поклоне. Дойдя до стойки, вечный, а это точно был кто-то из их расы, окинул нас взглядом. Меня практически проигнорировал, а вот Зои ему приглянулась. Но всё же больше всего внимания он уделил красной ягодке и листочку. Не утруждая себя приветствиями, достал из-под стойки серебряные чашечные весы.
— Прошу, кладите вместе с листком, — сказал он приятным голосом.
Подцепив пинцетом несколько грузиков, он уравнял вес ягоды, что-то посчитал в уме.
— Сто пятьдесят цан, устроит? — спросил он.
Я показательно задумался, совершенно не понимая, много это или мало. Мужчина достал из-за пояса большую золотую монету, положил на стойку поближе ко мне. Я таких больших монет и не видел никогда. Весила она грамм семьдесят, не меньше. В голове защёлкали костяшки счёт, прикидывая общий вес. Выходило как-то неожиданно много.
— Годится, — сказал я.
Мужчина кивнул, жестом фокусника откуда-то достал бумажный конвертик, куда аккуратно убрал ягоду с листочком, стараясь не касаться их пальцами. В воздухе мелькнула магия, и приятный аромат быстро растворился.
— Если будет ещё, — сказал он, посмотрев на меня, по-моему, второй раз за всё время, — приносите. Выкуплю за золото или обменяю на что-нибудь. Халиб, рассчитайся с ними.
Ещё через десять минут мы стали обладателями большой шкатулки, заполненной тяжёлыми золотыми монетами. И заполошный торговец, и мастер алхимик провожали нас завистливыми взглядами. Я помню, что мы с Зои совсем недавно съели как минимум две дюжины ягодок, когда Старший Ка угощал нас очень вкусным компотом. Интересно, знают ли они, насколько высоко подобное ценится в Эфире?
Выйдя из здания гильдии алхимиков, я удобнее перехватил шкатулку с золотом.
— Предлагаю найти постоялый двор в верхней части города, — сказал я. — Тем более, с деньгами проблем нет.
— Давай потом прогуляемся, — предложила Зои. — Хочу посмотреть на дворцы и площади. Пока не началось то, о чём говорила госпожа Мин.
⠀⠀
*⠀⠀*⠀⠀*
То же самое время, второй этаж здания гильдии алхимиков
Стоя у окна, выходящего на улицу перед зданием, высокий и красивый мужчина наблюдал за двумя подростками. Крепкий парень легко держал под мышкой тяжёлую шкатулку и смотрел по сторонам, словно решал, в какую сторону лучше пойти. Беловолосая девушка что-то ему рассказывала, взмахивая руками. Наконец, решившись, парень взял её за руку и повёл в сторону рыночной площади.
— Много я отдал за багряный румянец? — спросил мужчина, стоявший у окна.
— Раза в три меньше, чем она стоила бы на аукционе, — ответил Язир, раскладывающий на столе инструменты и склянки с реагентами. — А качеством она гораздо выше. Свеженькая, двух дней не прошло, как сорвали. Любопытно, где же они её достали так далеко от западного леса? И листочек хороший…
В увлечённом мужчине сложно было узнать главу третьей лаборатории. Он был автором почти всех стимуляторов для одарённых, которые можно создать из доступных или не очень редких ингредиентов. И достав лучший из всех возможных ингредиентов, он находился на седьмом небе от счастья, даже что-то напевал под нос.
— Ты хотя бы обратил внимание на эту парочку, или кроме ягоды ничего не заметил? — спросил мужчина, стоявший у окна.
— Оставь их, — не отрываясь от процесса, сказал Язир. — Это дела второй лаборатории. Хотя я бы их расспросил, где они ягоду нашли.
— С чего ты взял, что это дело вторых?
— Одежда у парня примечательная, — Язир всё же поднял взгляд на третьего племянника. — Мой тебе совет, не лезь в это. Вижу, что девушка понравилась, но тот, кто такие же чёрные одежды носит, крайне злопамятен. Парня нарядил специально, как предупреждение таким, как ты. А покровительствует ему лично глава секты.
Мужчина у окна нахмурился, глядя на уже пустую улицу. Он понял, о ком говорил дядя, но не мог взять в толк, как можно было отпустить такое сокровище. Вряд ли тот парень мог обеспечить достойную охрану. А если девушка просто исчезнет, он об этом не думал? Правду говорили старшие, что во второй лаборатории работают самые странные из вечных. И чем они там занимаются, никто толком не знает, кроме главы секты.
— А если она просто исчезнет? — повторил он своим мысли, но уже вслух, поворачиваясь к дяде. — Он не подумал, что опасно выпускать подобное сокровище из рук?
— Сделаю вид, что я ничего не слышал, — сказал Язир. — Но ты можешь взять мой корабль и навестить отца в провинции. И если будешь брать опасные зелья или порошки, делай это незаметно.
⠀⠀
⠀⠀
Глава 8
⠀⠀
Прогуливаясь по улице «средней» части города, мы вышли к широкому торговому проспекту, где дома стояли вплотную друг к другу, демонстрируя витрины с самым разнообразным товаром. Лавка ткани здесь соседствовала с обувной мастерской и магазином, продающим посуду, глиняную утварь, медные и железные котелки. Чуть дальше продавали масляные лампы. Это была одновременно и лавка, и мастерская, где светильники чинили, заправляли и меняли стеклянные колпаки. Следом шла лавка ювелира, ещё закрытая, с плотными ставнями на окнах. А к нему нам как раз и надо было попасть, чтобы разменять золото. Зои хотела было купить пару сладких булочек в пекарне неподалёку, но продавец едва в обморок не упал, увидев тяжёлую золотую монету. Позвал хозяина, крепкого телом пекаря, присыпанного мукой и пахнущего свежим хлебом.
— К ювелиру вам надо, за разменом, — сказал пекарь, подтвердив мои мысли. — Он к обеду лавку открывает, но вы можете и побеспокоить, раз такое дело.
Он посмотрел на большую монету, покачал головой.
— Скажи, уважаемый, — я убрал золото за пояс, чтобы его не нервировать, — а где здесь постоялый двор поблизости? Самый дорогой. Чтобы без клопов,
