важно – корабль проскакивает гипертуннель и материализуется около нормальной звезды. Её бледно красный, скорее даже розовый диск приятно оккупирует большую часть видимого пространства.
Выскочил!
Температура начинает спадать и, дождавшись приемлемой для меня – тридцати с хвостиком, открываю шлем, но сильный и едкий запах палёного пластика заставляет тут же его закрыть. А чего я, собственно, хотел? Это же Сайд – самый дешёвый из производимых человечеством кораблей. Естественно – и из самых дешёвых материалов. Снова залезаю в панель со статусами модулей корабля. Вот теперь – печаль, да. Всё оборудование, все системы поджарились. Некоторые модули выгорели наполовину, но большинство – на треть. Мде… с такими потрохами и нечего думать о продолжении пути – тут бы до ближайшей Станции добраться бы. К моему везению Станция находится практически рядом – всего в паре прыжков, и я направляю свой подпаленный кораблик к ней, начиная молиться, что бы меня не перехватил какой пират или просто скучающий охотник. Перед законом я чист, да и трюм пуст. Абсолютно – по причине его отсутствия. Сайд мелкий сам по себе и всё, что я смог в него запихнуть – это модуль подкачки топлива, сосалку и стыковочный комп.
Посадочный комп я вообще по пьяни поставил. После того расставания с Аришей я пошёл в бар, всё в том же Центре – и набрался там… конкретно. Идея свалить с планеты тоже там появилась, как и этот кораблик. Заказал по сети, ткнув в самый дешёвый. А потом, остатками разума, заказал для него сосалку. Как на этом Сайде оказался стыковочный комп – я не помнил. Может манагер подсуетился, может я чего другое хотел поставить… не помню. В результате я лишился трюма, но мог спокойно сидеть в сортире или книжку читать – дополнительный модуль сам заводил кораблик в шлюз и сажал на указанную платформу.
На Станции я заказал полное ТО и уже хотел было направиться в местный бар – скоротать время. По моим прикидкам ТО, с заменой выгоревших плат, должно было занять часа два. Тут ко мне подошёл молодой парнишка – техник.
– Я провёл диагностику, – издалека начал он. – У вас тут платы управления модулями сгорели. Нужны новые платы номер… – он приготовился засыпать меня техническими терминами и спецификациями.
– В наличии есть – для замены? – Прервал так и не начавшийся обвал я.
– Конечно, – он покровительственно улыбнулся. – Это же Сайд. Этим барахлом все склады забиты. Запасные платы возьмёте?
– Зачем? Ты сейчас их заменишь, а горят они редко, мне не свезло просто – задремал в гипере.
– Ну мало ли, – он замялся. – Опять устанете, заснёте. – Он замялся. – А так раз – и сами поменяете.
– Не засну. Я кофе ща куплю. В баре. Вон в том. – Показал рукой на рекламный баннер, растянутый над выходом из ангара. На баннере была изображена кружка с чём то чёрным и плюшка. Оба предмета испускали дымок, долженствующий указать на их свежеть, горячесть и аппетитность – но у меня вызвали нездоровые ассоциации с недавно вот так же дымящейся панелью в рубке.
– Я не дорого отдам, – парнишка явно хотел мне впарить платы, и я подозрительно уставился на него. По хорошему менять платы имели право только лицензированные техники и его предложение провести ремонт, что называется «на ходу», выглядело подозрительно.
– Неликвид. – Признался он под моим взглядом. – Нам сюда их наволокли. – Он покачал головой. – Зачем-то. Целый сектор ими забит. Списываем по сотне в день – лишь бы склад разгрузить. Ну так что? Возьмёте?
Качаю головой.
– А как я поменяю? Ты же блоки модулей опечатаешь? После ТО.
– Не, – техник хитро прищуривается. – Я не мастер. У меня печати нет. Я только распишусь в бланке ТО.
– А мастер где?
– В отпуске. У нас тут вообще тихо, вот он и ушёл. А мне печать не положена. Да вы не беспокойтесь, – он по своему истолковал моё молчание и скептический взгляд. – С Сайдом накосячить сложно. Он же примитивен. Всё по протоколу сделаю. Я вам даже покажу – где какие платы стоят – за пять минут смените если что.
– И дорого?
– Почти задаром. По пятьдесят монет за плату.
Я колеблюсь. С одной стороны – нафиг они мне сдались. Кораблик считай одноразовый. Вот вернусь к себе на Станцию – сдам сразу. А с другой стороны – там, куда я направляюсь, Гадюку вон как разворотило. Лишними эти платы не будут. Хотя, лучше что бы оказались – лишними.
– Беру. – Принимаю окончательное решение.
– Какие у тебя есть?
– Все! – Он не может скрыть своей радости.
А то – небольшой, но приработок.
– Так, – он начинает доставать платы из своей сумки. – Вот – для распределителя энергии, видите – он суёт плату с чипами мне под нос. – Оранжевая клеммная коробка. Эта – от полей, защитных. У неё разъёмы синие. Контроль реактора, – он достаёт очередную плату. – У реактора красная. Двигатели… вот – белая. – он заглядывает в сумку. – Еще есть сенсоры, жизнеобеспечение и прыжковый. Надо?
– Прыжковый давай. – К моей стопке плат добавляется ещё одна – с серыми разъёмами.
– Двести пятьдесят монет. Наличкой можно?
Киваю и кую ему три сотенные.
– У меня сдачи нет.
Ну блин, стандартная история. Вздыхаю и сую стопку пластин в руки, вызывая испуг в его глазах – неужто сделка сорвётся?
– Добавь… – задумываюсь, – жизнеобеспечение. И всё это – в бардачок, в кабину закинь. Ок?
Он радостно кивает и, подхватив сумку, забирается внутрь Сайда.
И вновь я в кабине. Курс проложен заново, модули исправны, а в термосе плещется кофе. Правда, кофе был так себе – пришлось влить в него примерно четверть коньяка, правда, тоже посредственного, но после смешения этот коктейль начал работать как надо – приятно бодрил и отгонял дремоту, вызванную однообразными действиями.
Курс на прыжок.
Разгон.
Накопление энергии.
Прыжок.
Проход по гипертуннелю.
Выход у звезды.
Сброс скорости с одновременный разворотом на новый курс.
…и повторять, повторять, повторять. Двадцать раз – комп насчитал два десятка прыжков до нужной мне системы.
На двенадцатом я понял, что больше кофе в меня не влезет.
На четырнадцатом мне захотелось послать подальше Петровича с его координатами загадки и вернуться назад.
На восемнадцатом захотелось спать и пришлось заставить себя выпить ещё кружечку.
Последние два переходя я держался просто на злости, разогревая в себе желание побывать на тех координатах и затем, вернувшись к старику, высказать всё, что я о неё думаю.
Выход из гипера!
Справа от меня расцветает тёмно фиолетовый диск умирающей звезды. Отворачиваю в безопасном
