вышло совсем не так, как она планировала, и Хозяйка сама стала пешкой моей Игры.
И пришла пора сделать очередной ход.
Тиара обладала двумя ключевыми свойствами: «Призыв» и «Великий Призыв». Первый вызывал на аудиенцию Хозяйку, второй – весь Суккубат в полном составе. Трехдневный и месячный кулдаун ограничивал периодичность наших свиданий. Сама Мара больше не проявляла инициативы. Наверное, после моих предыдущих призывов, бросивших Суккубат сначала под каток «Пандорума», а потом на битву с ледяным воинством Нессу, у нее отпало желание лишний раз напоминать о себе.
– Здравствуй, дорогая! – ласково улыбнулся я материализовавшейся демонессе. Хозяйка выглядела, будто ее выдернули из алькова, – полностью обнаженная, блестящая намасленным телом, всколоченная и бурно дышащая. Черные загнутые рога покрыты красными полосами, в руке – трепещущий, окровавленный флагрум, с которого тут же начали падать тяжелые багровые капли.
– Один из Семи! – взвизгнула Мара. – Чего тебе надо (нецензурно)?
– Кажется, я тебя невовремя потревожил? – вежливо поинтересовался я.
Мара взвизгнула, крутанулась, окутавшись плащом распущенных черных волос. В процессе она выросла и трансформировалась, приняв боевую Форму: двухметровой, закованной в черные доспехи хищной демоницы. Раскосые алые угли глаз светили через прорезь забрала, источая физически ощущаемую ненависть.
– Нессу! Я чую кровь Ледяного! – прорычала Мара, оглядываясь, – куда ты меня призвал?!
– Неправильный вопрос. Важно не куда, а – зачем.
– Где Нессу?! Или ты… – она внезапно заткнулась, неотрывно наблюдая за печатью Владыки, которую я начал невзначай подбрасывать на ладони.
– С Нессу я разобрался. От него осталось только это, – ухмыльнулся я.
– Клянусь Баалом, туда ему и дорога! – ощерилась Мара, демонстрируя коллекцию клыков, которой бы позавидовал бы матерый волчара.
– Не знаю только, что делать с этой штукой… Решил посоветоваться с тобой. Как считаешь, стоит наведаться ко двору Баала?
– Нет! Ты обманом получил нашу Кровью! Владыка Абисса разорвет тебя! – рявкнула Мара.
– Вполне возможно. А потом возьмется за тех, от кого я ее получил, – с усмешкой кивнул я, тронув рукой Тиару Консорта. – Понимаешь, о чем я?
Мара яростно рванулась вперед, клацнув когтями и взметнув флагрум. И тут же остановилась, боясь сделать лишнее движение – сияющее острие Синевы практически уперлось ей в нос.
– Такие игры мне по нраву! – я снова продемонстрировал демонессе печать, – Хочешь подарить мне еще одну Кровь? Отлично. Надеюсь, у тебя есть кандидатка на роль новой Хозяйки?
– Чего ты хочешь, Один из Семи? – прорычала Мара.
– Ты и так мне должна награду за Странников. Набежали проценты. Но я не буду особенно жаден – принесешь мне одну вещь, и мы в расчете.
– А Печать Владыки?
– Она тебе нужна? Зачем?
– Похороню ее на дне океана Инферниса! – злобно расхохоталась Мара. – Пусть пробуют достать ее оттуда – и отправляются вслед за Нессу в небытие!
– Хороший план. Печать пойдет бонусом.
– Что за вещь ты хочешь? – подозрительно спросила демонесса.
Я улыбнулся уголком губ, достал из инвентаря и показал ей брошь, подаренную мне ВесНадаль в Кондоре.
– Видишь волшебный камень в инкрустации? К глазам той, кто будет ее носить, больше подойдет другой цвет.
Услышав мои требования, Мара пронзительно зашипела:
– У меня нет такого Камня!
– Так найди. Укради, убей, соблазни. Уверен, ты сможешь. Принеси мне Камень – и получишь печать Владыки и поцелуй на прощание. Вот договор, ставь свою подпись. Или отправляйся назад в Инфернис и жди визита Баала!
Мара взвизгнула, в бессильной ярости хлестнула стену флагрумом – аж брызнули искры, и исчезла в пентаграмме. Я улыбнулся и закрыл подписанный витиеватым багровым автографом контракт. К дамочкам с характером нужен свой подход, они любят пожестче.
Теперь нужно было разобраться еще с одним товарищем.
– Давай, выходи, хватит подглядывать! – негромко сказал я, глядя на абсолютно пустой участок справа от себя. Пустота вздохнула и выпустила Моргана, вышедшего из покрова Тени. Любопытный юниор «Бестий» подслушивал здесь почти с самого начала, но я не стал демаскировать его раньше времени – злобная Мара могла ненароком пришибить.
– Как заметил? «Теневое Зрение» до перфекта прокачано? – завистливо спросил Морган.
– Да. Так что больше не шпионь.
– А это сама королева суккубов была? Красивая… Но страшная! Слушай, а правда, с ними можно…
– Не проверял, – ответил я, – и тебе не советую. Еще вопросы есть?
– Слушай, а там, после гидры, пока все мертвые лежали… Это ты с кем разговаривал? В Тени?
– А ты что, подслушивал?
– Я старался не отсвечивать, но он прошел мимо меня и вот так показал, – признался Морган, изобразив жест с пальцем, прижатым к губам.
– Тормис. Слышал про такого?
– Бог Теней?! Ничего себе! Может, он и меня заметит, как думаешь? А как ты с ним познакомился?
– Да так, – усмехнулся я, – торговал.
Фейана: Хоткот, ты где бродишь? Сбор возле лиира. Мы его починили.
Ли-ир – название того самого «лифта» Древних на канн-эло. Стоило отдать должное нашим артефакторам, за неполный час они оживили совершенно чуждое устройство, расшифровав иносказания «шпаргалок». Сейчас он гудел и мелькал порхающими пиктограммами управления, сияющий как новогодняя елка.
– Работает в один конец, – сообщила мне Фейана, как только все собрались в решетчатой клетке «лифта».
– Если мысли, что там?
– Думаю, Кольцо. По крайней мере, так было в Тайнике на Ист-Дза. Да, Наари? – оглянулась на одного из «Первопроходцев» Фэй. – Но гарантировать, сам понимаешь, невозможно.
– Понял. Ну что, поехали?
Рейд, приведенный в боевую готовность, замер между вращающимися ребрами лиира. Они закрутились с такой скоростью, что «лифт» превратился в туманный шар, перемещая игроков в неизвестность.
Фейана: Ух, далеко нас уносит, Эрроган исчез, карта не открыта!
Лу: По координатам мы в попе мира. Сумасшедшие цифры какие-то. В центре планеты, это вообще возможно?
Дарт Наари: Почему нет? Сублокация, «карман» Древних может располагаться где угодно.
Фейана: Приземляемся! Внимание, готовность! Сигналов… пока нет. Все чисто.
Приземление вышло удачным. Когда вращение граней лиира остановилось, мы разглядели большой, полутемный зал с высоким потолком, который подпирали четыре квадратные колонны. Он был наполовину заполнен таинственной туманной дымкой, исходившей из отверстия колодца, темневшего в центре круглого белого постамента. Совсем рядом с зияющей дырой, по колено утопая в тумане, стояла тонкая фигура в маскировочном плаще.
Как только мы прибыли, она обернулась, знакомым жестом откинула капюшон.
Я узнал ее еще до того, как увидел лицо и растрепанные светлые волосы. Вот ты и нашлась, Вельди Ниэлит.
ИНТЕРЛЮДИЯ: ПРОЕКТ АД
– Тао, мне нужна информация для подбора эквипа и архетипов. Куда выдвигаемся? Хелт Акор, Бездна, Верхние Миры? Кого брать?
– Нам нужен кто-то с «Геном Древних», – задумчиво ответил лидер ПРОЕКТА. – И артефакторы, способные работать с их механизмами.
– Значит, конста Нестора
