нашей школы, кого он пригласил, а у нас там не только графья учатся. Хорошо, что Ева подарила мне это платье. В таком и на приём к королеве пойти не стыдно.
– А тебя и туда пригласили?
– Пока нет.
В Германаре не считалось зазорным приходить на день рождения без подарка, но Илана не собиралась являться на именины Таддеуша с пустыми руками. Она сделала магический шарик и целый вечер над ним колдовала. Ей хотелось, чтобы эта ледышка показывала своему хозяину любую картинку, какую он пожелает увидеть, но получится ли это, Илана не знала. Возможно, созданные ею магические шары выполняют только её волю.
«Вот и проверим, – подумала девочка. – Будь что будет. В конце концов ледышки всегда реагировали на людей по-разному. Некоторым они вообще не подчиняются. И Таддеуш это прекрасно знает».
Замок Бельски, построенный в стиле, напоминающем позднюю готику, сиял огнями. Двор заполонили изящные экипажи, запряжённые лошадьми и каланами – необыкновенно красивыми парнокопытными с планеты Миддлторн. На некоторых каретах красовались гербы. Стоянка автолётов, которая находилась на эстакаде, примыкающей к северной башне замка, тоже была переполнена, зато стоянка для наземных авто пустовала. Илана была единственной из гостей, кто прибыл в замок на обычном такси. Тем не менее улыбчивый молодой лакей помог ей выйти из машины с той же безупречной галантностью, с какой другие лакеи распахивали дверцы карет, украшенных фамильными гербами.
Просторный холл замка был оформлен под рыцарский зал и выглядел бы мрачновато, если б не плавающие по воздуху разноцветные шары. Илана сперва решила, что они надувные. Один из них – серебристо-белый, с нарисованной забавной физиономией – двинулся прямо к ней.
– Добро пожаловать в наш замок, снежная принцесса! – пропел шар и тут же лопнул, обдав Илану прохладными брызгами и тонким цветочным ароматом.
– Ты не испугалась? – Таддеуш, смеясь, выскочил из-за колонны. В руках у него было что-то вроде маленького проектора. – Это говорящие пузыри. Подарок бабули. У них на Майдаре обожают всякие прикольные штучки. А у нас бы такие мыльные пузыри тут же объявили дьявольским изобретением.
– А как это… получается?
– Очень просто! Дуешь вот в эту трубку и мысленно произносишь какую-нибудь фразу. Пузырь повторяет её и сразу лопается… Кстати, ничего, что я тебя слегка обрызгал?
– Ерунда. Такой приятный запах…
– То-то и оно. Кузина Берта испугалась, что он перебьёт аромат не то её новых духов, не то дезодоранта… А по-моему, бояться нечего. Этот запах моментально выветривается.
– Я духами всё равно не пользуюсь.
– Я так рад, что ты пришла! – одетый в серебристо-белое Таддеуш просто излучал свет. Его наряд напоминал Илане костюм принца Зигфрида из её любимого балета «Лебединое озеро». – Пойдём, я представлю тебя родителям.
Анна Бельски улыбнулась Илане весьма любезно, но девочка сразу поняла, что графинярасценивает её присутствие здесь как очередную выходку Таддеуша. Похоже, графиня привыкла относиться к причудам своего единственного сына снисходительно. А графу Бельски, казалось, вообще нет до происходящего никакого дела. Он улыбался, отвечал на приветствия, говорил комплименты, но чувствовалось, что мысли его витают где-то далеко. Кого присутствие Иланы действительно раздражало, так это Линду и Снежану Грундер. Они стояли рядом с графской четой – красивые, нарядные и такие высокомерные, словно именно они были хозяевами этого замка и обладателями графского титула. Возможно, Снежана уже вовсю готовилась к этой роли. Илана где-то читала, что настоящие аристократы никогда не задирают нос. Чванство – отличительная черта тех, о ком говорят «из грязи в князи». Вот Таддеуш – настоящий аристократ. Держится с достоинством, но так просто и мило. Вот и сейчас…
– Прошу нас извинить! – улыбнулся он и взял Илану за руку. – Я должен представить мою гостью бабушке.
– Вообще-то герцогиня Левенхольд мне прабабушка, причём двоюродная, – весело сообщил Таддеуш, увлекая Илану за собой. – Но какая в сущности разница? Я зову её Би. Её вся родня так зовёт и близкие друзья. Это лучше, чем её полное имя – Бабилония! Это ж надо было так назвать! Би – просто прелесть! Люблю, когда она приезжает. Вообще-то она живёт на Майдаре. Поэтому в прессе её обычно называют герцогиня Майдарская.
Маленькая планета Майдар уже много лет проводила политику нейтралитета, но Илана не раз слышала, что именно там, на Майдаре, отмываются самые грязные деньги и скрываются от правосудия самые опасные преступники.
Она ожидала увидеть что-то вроде бабушки Полли, только в более дорогом наряде, и очень удивилась, когда Таддеуш подвёл её к статной, красивой даме лет тридцати.Её пышные выбеленные волосы напоминали парик – вроде тех, что носили в восемнадцатом веке, открытое золотисто-коричневое платье подчёркивало красоту загорелого, хорошо натренированного тела. Дама сидела в кресле, рассеянно провожая взглядом плывущий по залу светильник-голограмму. Он представлял собой прозрачный шар с фигуркой девушки внутри. Судя по всему, это была колдунья. Она держала в руках гранёный камень, который то вспыхивал ярким светом, то гас.
– Би, это Илана Стивенс из нашей гимназии. Я тебе говорил о ней. Как видишь, я не один такой. Она тоже альбинос.
– И тоже очаровашка, – улыбнулась герцогиня, окинув Илану внимательным, дружелюбным взглядом. – Я вижу, генетики и над тобой хорошо поработали. Какая изысканная бледность! Ты напоминаешь мне снежную лилию.
– Какую? – спросил Таддеуш. – На Майдаре опять вывели новый сорт лилий?
– Нет, дорогой, это просто образ. В какой клинике ты лежала, детка?
– Я не лежала ни в какой клинике, госпожа герцогиня, – с некоторым замешательством ответила Илана и, спохватившись, сделала запоздалый реверанс. Она знала, что так называемое лечение от старости весьма популярно у состоятельных людей, но ей ещё не доводилось видеть прабабушку, словно сошедшую с обложки модного журнала. – Вряд ли меня вообще можно назвать альбиносом. Не исключено, что существа моей расы все такие.
– И что же это за прекраснейшая из человеческих рас?
– Не знаю, госпожа герцогиня. Этого никто не знает. Некоторые вообще не считают мою расу человеческой.
– Ох уж эти предрассудки, – покачала головой герцогиня. – Мне потому и нравится на Майдаре, что там не притесняют инопланетян. Выходит, ты даже не знаешь, в каком мире живёт твой народ? Как романтично! Я желаю тебе найти своё племя, Илана. А если не найдёшь, приезжай к нам на Майдар. Ты всегда можешь рассчитывать на моё гостеприимство.
– Благодарю вас, госпожа герцогиня.
– Для тебя
