– мадам Би. Мои юные друзья называют меня так. Ты ведь не против быть моим другом?
– Конечно, нет, мадам Би. Друзей у меня немного. Может быть, поэтому я их особенно ценю… и вообще очень ценю дружбу.
– Я вижу, ты умная девочка. И хорошо воспитана. Тебе здесь нравится?
– Да, очень.
– Не правда ли замечательный светильник? – герцогиня показала на прозрачный шар с объёмным изображением колдуньи.
Волшебный камень, постепенно угасая в руках девушки, сиял нежно-розовым светом.
– Тут ещё где-то два летают, – сказал Таддеуш. – Мне особенно нравится с фениксом… А-а, вон он. Левис! Подтолкни-ка сюда вон тот шар!
Кудрявый мальчик лет семи в костюме эльфа, подпрыгнув, отбил светильник в их сторону, словно мяч. Шар, излучающий золотисто-оранжевое сияние, плыл через зал, разгораясь всё ярче и ярче. Когда он приблизился, Илана увидела внутри у него фигурку фантастической птицы.
– Он гаснет через каждые полчаса, – пояснил Таддеуш. – Феникс сгорает. А потом снова возрождается из пепла… Вот сейчас он разгорелся на всю катушку и скоро начнёт гаснуть. А в третьем шаре огнедышащий дракон. Он сегодня напугал служанку – выплыл ей навстречу из-за колонны. Бедняжка уронила поднос с устрицами. Мне эти светильники дядя Вэнс подарил. Света от них немного, но уж больно красиво. Он знает, что я обожаю всякие милые пустяки.
– В таком случае позволь я тоже подарю тебе один милый пустячок, – спохватилась Илана и достала из маленькой расшитой бисером сумочки ледышку. – У тебя, конечно, есть магические шары, но меня заверили, что этот особенный. Якобы в нём можно увидеть всё, что захочешь.
– Правда? Давай проверим! – оживился Таддеуш. – Хочу, чтобы там появился майдарский тигр.
Мальчик стиснул ледышку в руках, а когда разжал пальцы, в прозрачном шарике была крошечная фигурка тигра. Илана вздохнула с облегчением. Она так боялась разочаровать Таддеуша.
«Значит, я могу заколдовать лёд так, чтобы он подчинялся другим, – подумала девочка. – Интересно, что я ещё могу ему приказать?»
– Вот здорово! – радовался Таддеуш. – Как живой! Только жаль, что очень маленький. Между прочим я до сих пор толком не знаю, какого они роста, эти майдарские горные тигры. Они с обычных тигров или больше?
–Больше, – сказала герцогиня. – И гораздо опаснее.
– Ты хочешь, чтобы он стал в натуральную величину? – спросила Илана. – Говорят, можно ненадолго вызвать фигурку из шарика и увеличить. Совсем ненадолго. Но это надо очень сильно захотеть… И чем больше людей этого хочет, тем больше шансов на успех.
– Вот как? – вскинула брови герцогиня. – Тогда давайте хотеть вместе.
Илану смутил её лукавый взгляд. Неужели мадам Би догадалась, от чьих именно желаний зависит фокус с ледышкой?
Появление в зале саблезубого хищника размером с лошадь вызвало панику. Фигура огромной чёрной кошки в светло-жёлтую полоску была неестественно яркой – как и все ледяные призраки, но большинство гостей в первый момент решили, что во дворце оказался настоящий майдарский тигр. Проклиная себя за неосторожность, Илана поспешила уничтожить призрак, однако паника улеглась далеко не сразу.
– Извини, – сказала Илана Таддеушу. – Я думала, не получится. А теперь вот всех перепугала…
– Ничего, – махнул рукой именинник. – Все уже смеются… Сами виноваты, что не могут отличить живое существо от призрака.
– А ты уверен, что всегда сможешь? – спросила мадам Би, но Таддеуш её не слушал– он заметил явившуюся на шум графиню.
– Мама! Ты видела майдарского тигра?
– Все только и говорят, что о каком-то тигре, – улыбнулась Анна Бельски. – Но, похоже, я как всегда пропустила самое интересное.
– Извините, графиня, – смущённо пробормотала Илана. – Я не хотела никого пугать. Просто у шарика, который я подарила Таддеушу, оказались очень большие возможности.
– У шарика? – поинтересовалась мадам Би, не сводя с Иланы цепкого, но отнюдь не осуждающего взгляда.
– Ну да, – пролепетала девочка. – Один мой знакомый физик говорит, что эти ледышки – биокомпьютеры. И те, кто их делает, постоянно стараются их усовершенствовать. Мне сказали, что этот шарик… Что можно не только вызвать в нём изображение, но и ненадолго это изображение увеличить.
Илана остановилась, чтобы перевести дыхание. Ей казалось, что она сейчас подавится своим враньём.
«Вот ведь дура, – ругала она себя. – Повыпендриваться захотелось…»
– Судя по всему, именно такие ледышки сейчас и ходят по вашей гимназии, – язвительно изрекла Линда Грундер. Они со Снежаной явились сюда вслед за графиней. – Не так давно кто-то буквально наводнил её призраками.
– Насколько я знаю, эти шарики реагируют на людей по-разному, – сказала герцогиня. – Тот, кто обладает ярко выраженными экстрасенсорными способностями, может творить настоящие чудеса. Думаю, этого тигра мы наколдовали в основном благодаря Илане.
– Лучше бы платье себе наколдовала, – на всякий случай придвинувшись поближе к матери, фыркнула Снежана.
– Чем тебе не нравится её платье? – удивилась мадам Би. – Дорогая, я всегда считала, что ты унаследовала у своей матери не только миловидность, но и хороший вкус.
Линда Грундер любезно улыбнулась герцогине, но чувствовалось, что слово «миловидность» ей не понравилось. Она явно считала, что её блистательная внешность заслуживает более изысканных комплиментов.
– Да платье-то ничего, – ответила Снежана, – Но на Кэти Мосс оно сидело куда лучше. Мадам Би, неужели вы не помните предпоследний показ в Королевском Саду? Кэти демонстрировала это платье.
– Дитя моё, наряды для того и демонстрируют, чтобы люди заказывали себе то, что им приглянулось, – поспешила Илане на выручку деликатная графиня.
– Я ничего не заказывала, госпожа графиня, – сказала Илана. – Это именно то платье, которое было на Кэти Мосс. Демонстрационная модель. Мне его подарила знакомая манекенщица.
– И правильно сделала! – заявил Таддеуш. – На тебе оно смотрится гораздо лучше, чем на Кэти.
Снежана старательно кривила побледневшие губы, изображая пренебрежительную ухмылку, но у неё получилась такая гримаса, будто она съела что-то очень кислое.
– А ты умеешь заводить полезные знакомства, Илана Стивенс, – заметила герцогиня. – Физик, манекенщица…
– Поэтесса-неудачница, – негромко, но так, чтобы все слышали, добавила Снежана. – Чокнутая гадалка, полусумасшедший художник…
Герцогиня и бровью не повела в её сторону.
– У меня действительно хорошие друзья, мадам Би, – сказала Илана, – но моей заслуги в этом нет. Я вовсе не стараюсь заводить знакомства. Это
