Троллоки с радостью разорили бы город и подожгли его с разных сторон, но это грозило тем, что пожар вырвется из-под контроля. В любом случае нам не известно, что именно задумала Тень, но троллоки, если пожелают, могут попытаться удержать город на какое-то время.
— Но попытаются ли они? — спросила Илэйн.
— Если честно, то у меня нет ответа, — признался Башир. — Нам неизвестна их цель: собирались ли они посеять хаос и вселить ужас в наших воинов, атаковав Кэймлин, или планировали укрепиться там, создать долговременную базу и совершать оттуда набеги на наши войска? Раньше, во времена Троллоковых войн, Исчезающие захватывали города с подобными целями.
Илэйн кивнула в ответ.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — раздался чей-то голос. Она обернулась — это оказался один из командиров двуреченцев, заместитель Тэма. «Даннил, — припомнила она. — Да, так его зовут».
— Ваше Величество, — повторил Даннил. Он слегка смущался, но выражался довольно изысканно. — Лорд Златоокий разместил своих людей в лесу.
— Лорд Талманес, ваши драконы на позициях?
— Почти что, — ответил тот. — Прошу прощения, Ваше Величество, но не думаю, что после залпа этого оружия нам понадобятся луки. Вы уверены, что не хотите атаковать драконами?
— Нам нужно втянуть троллоков в бой, — пояснила Илэйн. — Выбранная мной диспозиция подойдёт лучше всего. Башир, как там мой план насчёт города?
— Думаю, почти всё уже готово, но нужно проверить, — ответил Башир, задумчиво покручивая ус. — Эти твои женщины хорошо справляются с вратами, а майенцы доставили для нас масло. Ты уверена, что хочешь пойти на столь решительные меры?
— Уверена.
Башир ждал более подробного ответа, возможно, объяснений. Когда она больше ничего не добавила, он отъехал отдать последние приказы. Илэйн развернула Лунную Тень и направилась вдоль строя солдат, вышедших на передовые позиции рядом с лесом. Сейчас, в последние моменты перед боем, когда её командующие отдавали приказы, от неё мало что зависело, но она могла проехать перед войском, демонстрируя веру в победу. При её появлении воины поднимали головы и вскидывали пики повыше.
Илэйн не сводила глаз с тлеющего города. Нет, она не отвернётся и не поддастся гневу. Его она прибережёт для дела.
Вскоре к ней вернулся Башир.
— Всё готово. Подвалы многих ещё уцелевших домов заполнены маслом. Талманес с остальными уже на позициях. Как только вернётся твой Страж с подтверждением от Родни, что они готовы снова открыть переходные врата, можем начинать.
Илэйн кивнула, и, заметив, что Башир смотрит на лежащую на животе руку, убрала её. Она даже не поняла, когда снова положила её туда.
— Думаешь, не ошибка ли, что я отправляюсь в бой, вынашивая дитя?
Он покачал головой в ответ.
— Нет. Это всего лишь говорит о том, насколько отчаянная сложилась ситуация. Это заставит солдат задуматься. Укрепит их решимость. И кроме того…
— Что?
Башир пожал плечами.
— Возможно, это напомнит им о том, что отнюдь не всё в этом мире умирает.
Илэйн оглянулась на лежащий вдали город. Фермеры весной выжигают свои поля, чтобы подготовить их для новой жизни. Может быть, именно такой момент и переживает сейчас Андор.
— Скажи, — продолжил Башир, — ты собираешься рассказать своим людям, что носишь дитя лорда Дракона?
«Детей», — мысленно поправила его Илэйн.
— Вы, лорд Башир, считаете, что знаете нечто, что может быть, а может и не быть правдой.
— У меня есть жена и дочь. Я видел, как ты смотришь на лорда Дракона, и знаю этот взгляд. Ни одна беременная женщина, глядя на мужчину, не станет прикасаться к своему чреву с такой теплотой, если только он не отец её ребёнка.
Илэйн поджала губы.
— Почему ты это скрываешь? — спросил он. — Я слышал, что об этом думают. Они говорят о ком-то другом — Приспешнике Тёмного по имени Меллар, бывшем капитане ваших телохранительниц. Я вижу, что эти слухи лживы, но другие не настолько прозорливы. Если бы ты захотела, то пресекла бы эти слухи на корню.
— Дети Ранда станут мишенью, — ответила она.
— А… — ответил он и некоторое время подкручивал свои усы.
— Если ты не согласен с этим доводом, Башир, то так и скажи. Я терпеть не могу подхалимов.
— Уж я-то не подхалим, женщина, — оскорблённо ответил он. — И я более чем уверен, что твой ребёнок, будь это дочь или сын, не может стать ещё более важной мишенью, чем уже есть. Ты же главнокомандующий сил Света! Я думаю, твои солдаты заслуживают знать, за что именно они сражаются.
— Вот это уж не твоё дело, — ответила Илэйн. — И не их тоже.
Башир вскинул бровь.
— Наследник их королевства — и не их дело? — спокойно уточнил он.
— Думаю, вы переходите все границы, генерал.
— Возможно, так и есть, — ответил он. — Возможно, длительное время, проведённое с лордом Драконом, испортило мои манеры. Ох уж этот человек. Никогда не поймёшь, о чём он думает. То он хотел знать моё мнение, невзирая на резкость и прямоту. То, как мне казалось, готов был разорвать меня на части за простое замечание, что небо выглядит чуточку мрачнее обычного. — Башир покачал головой. — Просто задумайтесь над этим, Ваше Величество. Вы напоминаете мне мою дочь. Она вполне способна на нечто подобное, так что такой же совет я мог бы дать ей. Ваши люди станут сражаться куда отважнее, если будут знать, что вы носите наследника Возрождённого Дракона.
«Мужчины, — подумала Илэйн. — Молодые пытаются произвести на меня впечатление любым трюком, что приходит в их глупые головы, а старые считают, что каждая молодая женщина нуждается в нотациях».
Илэйн вновь посмотрела на город и увидела приближающуюся Бергитте, которая кивнула в ответ. Значит, все подвалы заполнены маслом и смолой.
— Поджигайте, — громко приказала Илэйн.
Бергитте взмахнула рукой. Тут же женщины Родни создали кольцо из переходных врат в нужные подвалы Кэймлина, а солдаты метнули внутрь горящие факелы. Уже спустя короткое время над городом взвился дым, становившийся с каждым мгновением всё более густым и зловещим.
— Такой пожарище они не скоро погасят, — тихо произнесла Бергитте. — Погода-то сейчас сухая. Весь город вспыхнет, как стог сена.
Построенные войска, в особенности Королевская Гвардия и армия Андора, наблюдали за горящим городом. Часть из них салютовала, словно отдавая последние почести павшему герою у его погребального костра.
Илэйн скрипнула зубами и сказала:
— Бергитте, дай знать гвардейцам, что отец моих детей — Возрождённый Дракон.
Башир широко улыбнулся.
«Ну что за несносный мужчина!»
Исполнять это распоряжение Бергитте отправилась с улыбкой на лице. И она тоже несносна.
При виде объятой пламенем столицы подданные Андора, казалось, гордо распрямили спины. Из городских ворот хлынули троллоки, гонимые пожаром. Илэйн дала Отродьям Тени время
