— Слушаю, Высокородная, — раскланялся зеленокожий слуга, подплывая к госпоже.
— Дай мне дозняк! Негодяй! Ты что, не видишь, в каком я состоянии?
— Высокородная, — принялся увещевать ее еще один жирный, — постарайтесь успокоиться. Прошу вас. Быть может, вы подождете самую чуточку, прежде чем принимать еще. Вспомните, ведь за последнее время вы уже приняли десять кубантов…
— Не учить! Не учить меня, сколько мне надо догона! Да как вы смеете? — Толстуха с явной угрозой для жизни себя и окружающих поперхнулась и побагровела. Потом взяла что-то у зеленокожего, проглотила — и тут же свирепо засверкала глазами, лишившись на какое-то время дара речи. Слуга вручил ей трубку, ведущую к колбе с красноватой жидкостью, и госпожа принялась лихорадочно и увлеченно сосать. Щеки старухи ввалились, а глаза вылезли на лоб. Вссссс…
Лисс-Яни бросила пару слов роботу, который затем скользнул вперед и вежливо произнес:
— Высокородная! Шефт, за которым вы посылали, уже здесь.
Старуха повернула физиономию; затем свирепо уставилась на автомат и с остервенением выплюнула трубку.
— Да, конечно! Нашли время! Почему мне больше не оказывают здесь ни малейшего послушания? Почему, я вас спрашиваю? Молчать! Почему мне постоянно пудрят мозги? Убить меня хотите? Да? Убить? Эй, ты! Как тебя там? Подойди сюда!
Нейсмит невольно подплыл к Высокородной.
— Меня зовут Нейсмит, — сообщил он ей.
— Нейсмит? Какой такой Нейсмит? Это что, имя? Ты что тут со мной — шутки шутишь? Молчать! Как его зовут, я спрашиваю? Как зовут этого Шефта?
— Он не знает своего имени, Высокородная, — сообщил робот. — К нему обращаются как к «этому человеку».
— Молчать! — завопила толстуха. — Эй, ты! Ты Шефт?
— Вам виднее, Высокородная, — тактично ответил Нейсмит. Вокруг начал скапливаться плотный шар зевак, в основном до невозможности жирных.
— Дерзость! Неслыханная дерзость! Знаешь ты, как убить Цуга? Знаешь? Отвечай прямо и оставь свои штучки!
— Не знаю, — честно признался Нейсмит.
— Другого Шефта у нас нет, Высокородная, — вставила поросячья физиономия.
— Ах так? А мне он не нравится! Не нравится! Немедленно отправляйтесь и достаньте еще одного! Слышите? Достаньте! А этого уберите! Видеть его не желаю! Знать не хочу! Уберите его немедленно!
— Высокородная, но времени уже не хватит… — начал было розовомордый.
— Время, время! Разве мы его сами не производим? Откуда такая непочтительность? Безмозглые негодяи! Не сметь мне противоречить! Говорю вам — немедленно отправляйтесь и добудьте другого! Дру-гого!
Двое-трое жирных вокруг старухи обменялись многозначительными взглядами.
— Эй, да что с вами? Что такое? Вы что, оглохли? Паралич разбил? Не можете выполнить простейший приказ, данный во имя Разума?
Невдалеке раздался звон бубенцов; все как один повернули головы.
— Минутку, — озабоченно произнес розовая задница. — Высокородная, депеша.
Женщина погрузилась в молчание, разинув рот и часто моргая. Публика всколыхнулась — розовомордый поплыл сквозь толпу. Теперь Нейсмит разглядел желтый гроб с освещенной крышкой, подвешенный в прозрачном шаре. Снова раздался звон. Розовомордый задница наклонился поближе и уставился на крышку гроба. Нейсмиту было видно, как ниточками белого света сплетаются слова: одно, затем пропуск, еще два, еще пропуск…
— «Опасность… Цуг жив… посылайте Шефта…» — Задница еще подождал, затем выпрямился. Тяжело вздохнул. — Все. Почти то же, что и в прошлый раз.
— Ну и что? Ведь все ясно! Нет, что ли? — завопила баба. — Опасность… посылайте Шефта! А Шефта зачем? Да чтобы Цуга убить! Это же ясно! Ясно? А? Так какого ж еще рожна?
— Но здесь пропущены слова, Высокородная, — отчаянно произнес румяная задница.
— Плюнуть и растереть! Прекрати, Трузад! Ты только пытаешься сбить меня с толку! Им нужен Шефт! Чтобы убить Цуга! Ведь это нам нужен Шефт! Там, в будущем! Яснее ясного! А? Не слышу! Молчать! Ну и что? Так в чем дело?
В шаре зевак началось шевеление; мужчина с орлиным носом, куда стройнее всех остальных, пробрался сквозь толпу и предстал перед толстухой. За ним притащился и гном в полосатом красно-коричневом одеянии — один из ученых.
— Высокородная, этот человек утверждает, что Хреля только что убили в мастерских!
— Хреля? Убили? В мастерских? И кто его убил? А кто такой Хрель?
— Начальник лаборатории времени, Высокородная! Не дольше пяти минут назад ему сломали хребет!
— Вот кто это сделал! — вдруг выпалил гном, тыча пальцем в Нейсмита. Все повернули головы; в группе началось возбужденное шевеление.
— A-а, так это он? Убейте же его, убейте! Скорее, скорее! Идиоты! Убейте же его, пока не поздно! Сломайте ему хребет! Чего вы ждете? Кончайте с ним! — Морда старухи пожелтела, щеки ввалились; маленькие свинячьи глазки так и сверкали страхом.
— Минутку, — произнес орлоголовый. — Убоны — вон того. — И три темных автомата с красными линзами двинулись к Нейсмиту, замыкая его в плотное кольцо.
— Убейте его! — визжала баба.
— Убить можно в любой момент. Сначала зададим несколько вопросов, — возразил Орлиный Нос и повернулся к Нейсмиту: — Не делай резких движений, иначе убоны выстрелят. Ты убил Хреля?
— Нет, — ответил Нейсмит. Где-то в задних рядах публики он заметил застывшую Лисс-Яни.
— Тогда кто?
— Непотребы, — объяснил Нейсмит. — Ворвались, убили — и тут же смылись. — Он весь вспотел и постарался успокоиться.
— Ты сам видел?
— Да.
— Почему сразу не сказал?
— Не было случая.
Губы мужчины искривились в усмешке.
— Где тот робот? — спросил он, обернувшись.
К нему подплыл гроб. Нейсмит узнал зелено-красные арабески.
— Слушаю, сэр?
Этот человек сказал тебе, что Непотребы убили Хреля?
— Да, сэр.
— А ты сам видел?
— Нет, сэр.
— Стреляли ли убоны, была ли тревога?
— Нет, сэр. Этот человек сказал, что все вышло из строя, сэр.
— А на деле?
— Нет, сэр.
Орлиный Нос снова повернулся к Нейсмиту.
— Достаточно? Можешь что-нибудь добавить?
— Убейте его! — снова завопила толстуха. — Убейте! Прикончите!
— А что тогда с Цугом, Высокородная? — отважился румяная задница.
— Ха, Цуг! Плевать на Цуга!
— Но кто убьет Цуга, если мы прикончим Шефта?
— Добудьте другого, — пробормотала старуха. — И вообще! Не сметь перечить! Я вам тысячу раз говорила! Я требую, чтобы мне не перечили! Ясно? Я требую, чтобы меня оставили в покое! В покое!
— Минутку, — вмешался Орлиный Нос. Затем махнул рукой ближайшему убону. Тьма, хлопая крыльями, вдруг окутала Нейсмита — будто налетела стая воронов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
