шутит, а искренне предлагает мне покровительство и преданность.
Ощутила я, предназначение Ладислава — защищать от вражеских набегов родной край, семью и соотечественников.
Надвигающиеся невзгоды, окутывающие Древнюю Русь, только подтверждали мои предчувствия.
"Ладиславу предстоит пройти через серьёзные испытания. Этот бесстрашный воин понимает, что лишь он один может встать на путь защиты и возглавить отряд, чтобы не только оберегать свою землю от врагов, но и справедливо отвечать за судьбу тех, кого он обожает и считает родными", — поняла я в это мгновение. "Трудности и лишения становились призывом, которые он принимал с благодарностью. Понимал мужественный Ладислав, что настало время защитить землю и дать решительный отпор чуди, чтобы сохранить своё наследие. Если понадобится, то он вступит в смертельную схватку с врагами, дабы показать им, что сила его воли, любовь и привязанность к семье непреодолимы", — так рассудила я.
Почувствовала я истинную сущность древнего воина. Увидела, как в его глазах отразилось божественное пламя, воплощавшее всю бесконечную силу и готовность к смерти, если только это навсегда озарит дорогу будущим поколениям.
Кадры прошлой жизни промелькнули в моё сознании. После гибели всей семьи я не смела помыслить о другом мужчине, об устройстве личной жизни. Всю себя посвятила помощи людям и поиску пропавших. Я очень тосковала по мужу и детям. Женское счастье теперь казалось не для меня…
Неожиданным было предложение Ладислава. Я стояла, опустив глаза и молчала.
Он сказал: — Приглянулась ты мне. Хоть и отличаешься от нас. Вдовец я, трое детей остались без матери…Супруга нужна мне, верная подруга. Хозяйка в дом.
Слёзы выступили на моих глазах. Сильные чувства нахлынули и переполнили меня. Подошла я к храброму воину, обняла его и тихо проговорила: — Возвращайся с победой…
*куяк — жилет воина, обшитый кожей.
Глава VIII
В городище остались только женщины и дети, старики, да древние бабки. Мужчины-воины отправились освобождать от чуди поселение Светозара.
Я помогала Божене по хозяйству, нянчила голубоглазого малыша — младшего сына Ладимира. Присматривала за братьями-погодками Данияром и Богданом.
Рассмотрела древнее городище — деревянные низкие дома построены по принципу полуземлянок. Нижняя часть дома уходит под земля, а верхняя торчит сверху.
Посередине возвышался языческий бог Перун из камня. Рядом стоял на коленях колдун в чёрном одеянии, капюшон полностью закрывал ему голову. Он приносил в жертву языческому богу домашнюю птицу. Приблизилась я поближе.
Кудесник обернулся и пристально посмотрел на меня. По моему телу пробежали острые мурашки. Меня словно окатили ведром холодной воды. Я задрожала, такой силы был взгляд у колдуна. Поклонилась я ему, отбежала в сторону.
Чем-то облик кудесника почудился мне знакомым. И взгляд…
"Где я могла видеть волшебного старца? Или показалось мне, ведь лицо полностью покрыто тканью. Рассмотрела я плохо, какая у него внешность" — подумала я.
Ещё раз взглянула на сгорбленную фигуру, подумала: "Наверное, ошиблась. Показалось…"
Вокруг Перуна расположилось вече, там собирались старейшины и воевода. А рядом разрослись ремесленные мастерские и кузница. В одной мастерской женщины лепили разноообразную глиняную посуду, затем обжигали в печи.
Дальше я увидела жилые дома-землянки, избы с пристройками для скота.
Одна большая рубленая изба с маленьким оконцем, возвышалась на краю. В ней и жил Ладислав с детьми, а жена, как я поняла, умерла при родах. Он был главным в поселении. Выполнял роль защитника-воеводы и старосты, а так же мудрого наставника, решал бытовые проблемы селян.
"А чародей какую роль играет? Задабривает богов и лечит людей. Он жрец — посрединик между людьми и божествами, между живыми и мёртвыми", — рассуждала я.
Остальные обитатели зависили от общины, помогали друг другу. Несмотря на многочисленные тяготы и опасности, жили дружно, не враждовали между собой.
Я мучительно раздумывала: "Как мне быть? Ждать из похода Ладислава? Или возвратиться в Малаховку? Но как…?"
Ирина и Дмитрий продали дом, и время ограничено для розыска.
А с другой стороны, я начинала привязываться к младенцу, двум старшим сыновьям. Да и Ладимир мне понравился…
«Остаться в Древней Руси, жить с любимым человеком, растить детей? Но у меня есть обязательства перед Ириной — отыскать Дарью. И других пропавших детей. Как мне поступить? Права знахарка Ульяна, выбор сделать очень непросто», — размышляла я.
* * *
Мои думы прервала Божена: — Пойдём к озеру, Ярослава, там сети стоят, надо рыбу достать.
— Хорошо.
Мы взяли большие плетёные корзины собирать улов, и вышли за ворота. Спустились к раздольному озеру Велье.
Я почувствовала на себе хищный взгляд. Обернулась. На меня из-за кустов враждебно смотрел огромный ярко-рыжий лис.
— Смотри, лисица! — крикнула я Божене, — Осторожно! Это оборотень!
Она громко свистнула три раза и лис умчался в лес.
Вспомнила я, как заманил лис меня в болото. Пережила снова ужасные мгновения.
Подумала: "А как лисовик оказался около древнего городища через тысячу лет назад? Тоже путник во времени или…?"
От жутких воспоминаний и раздумий забилось сердце, запульсировала кровь в висках. Вспомнила неприятный запах тины и гнили. Заболела голова. Потом я присела на траву и немного успокоилась.
— Оберег сделала тебе, Ярослава, — успокоила мне Божена, — Теперь ты под мощной защитой, сильнее оборотня.
— Спасибо, Божена!
Почувствовала я, как верны её слова. Достала оберег, приложила к вискам, отпустала боль. Легче мне сразу стало.
Нашла Божена лодку в кустах, отвязала. Отплыли мы от берега. Стали тянут бредень, обнаружили несколько крупных щук и лещей.
Вдруг я заметила, как подкрадывается вражеские разведчики к городищу. Воинский отряд на лошадях стоял поодаль.
— Враги приближаются к частоколу.
Божена, вскрикнула, но зажала рот рукой, чтобы чудь не услышала.
Прошептала: — Литовцы и чуди пожаловали, грабить будут, а в городище одни женщины да старики остались…
— Что делать? — тихо прошептала я.
— До ворот нет смысла бежать. Не успеем. — ответила она, — За помощью надо к Ладиславу.
— Как они могли узнать, что мужчины покинули поселение?
Мы с Боженой переглянулись.
— Кто-то предал Ладислава? — предположила я.
Увидела, как один вражина разглядел нас. Показал рукой на меня и Божену. Три воина отделились от общей группы и направились в нашу строну.
Налегла на вёсло Божена и стала грести к другому берегу.
Мы благополучно переплыли озеро.
— Обратно через каменный коридор пойдём, — сказала она, — За подкреплением. Женщин да стариков они мгновенно одолеют, а скот уведут. Воины-мужчины нужны врагов побить…осободить городище.
Мы кинулись в лаз, по которому пришли, когда спасались от чуди. Божена тоже хорошо знала дорогу в тоннеле, двигались мы почти без перерыва, то быстро шагали, то бежали.
В одном месте она вдруг остановилась,
