потеряли последнего всего за несколько недель до того, как Эмма узнала о Томе. Потеря Бетти была ударом, но в свои шестнадцать лет она была уже старушкой. Они забрали ее себе, когда ей было девять. Эмма знала, что ее ветеринар в Аризоне даст ей хорошую рекомендацию. Как только она передала заполненные документы, Мэри, волонтер, повела их обратно в комнаты, где содержались кошки.
Эмма всегда ненавидела эту часть похода в приют. Ей хотелось забрать всех животных домой, каждому дать приют и хотя бы немного любви. Невыносимо было знать, что это невозможно. Но на этот раз решение далось удивительно легко. В приюте было всего несколько кошек, готовых к выдаче новым хозяевам: один котенок, двум другим было около года, а еще была Иззи, шестилетняя красавица. Это была разноцветная кошка породы мейн-кун, но крошечная, с нежной мордочкой и длинным пушистым хвостом.
Эмма с радостью заметила, что кошки в приюте жили не в клетках, а свободно гуляли по комнате. Стоило им войти, как Иззи сразу же подняла глаза. Котенок крепко спал, а две младшие кошки растянулись в лучах солнечного света, проникавших через окно. Иззи же вытянулась на когтеточке с подставкой и наблюдала за ними. Когда они подошли ближе, она подняла мордочку и прикрыла глаза, приглашая Эмму погладить ее и слегка почесать под подбородком. А потом она спрыгнула вниз и потерлась о ноги Эммы. Эмме хотелось подхватить ее на руки и отнести прямо домой.
– Я бы с удовольствием забрала Иззи, если это возможно.
Мэри выглядела удивленной и мгновение колебалась, прежде чем сказать:
– Ей шесть лет, вы же знаете?
– Я знаю, и хочу именно ее.
Мэри выглядела ужасно растроганной.
– Благослови вас Бог, – улыбнулась она, – Иззи абсолютно очаровательна, но она у нас уже несколько месяцев. Большинство людей хотят себе кошек помладше.
– Когда я могу забрать ее домой? – Иззи все еще терлась о ее ногу, и Эмма наклонилась, чтобы поговорить с ней. – Я скоро вернусь за тобой, красавица.
– Я сейчас загружу ваше заявление в систему и позвоню вам, как только его рассмотрят. Думаю, уже сегодня днем мы сможете ее забрать, если все пройдет хорошо.
– Замечательно, спасибо большое. – Все еще улыбаясь, Эмма последовала за Полом обратно к его грузовику и забралась внутрь.
– Ну, это было легко, – сказал он. – Она чудесная кошка. Не хочешь зайти ко мне на ланч? Я планировал приготовить похлебку из морепродуктов, а ты можешь познакомиться с моим котом, Броуди.
– Звучит здорово!
Чтобы добраться до коттеджа Пола, не потребовалось много времени. Он был маленьким, но аккуратным, и было видно, что тут есть все, что нужно Полу, да еще и близко к ресторану. Когда они вошли, Броуди неторопливо вышел на кухню, чтобы поприветствовать их. Он был крупным котом, ярко-рыжего цвета с белым животиком. Эмма почесала его под подбородкам, и Броуди замурчал так громко, что Пол засмеялся.
– Я всегда говорю ему, что он звучит, как подъезжающий поезд. Он полон энтузиазма, этот парень.
Эмма устроилась на одном из кухонных стульев, и Броуди запрыгнул к ней на колени. Теперь они оба наблюдали за тем, как Пол возится на кухне.
– Могу я заснять что-нибудь из этого? – спросила Эмма, когда Пол добавил нарезанный кубиками бекон и лук в большую кастрюлю с бульоном и увеличил огонь.
– Конечно. Я дам тебе знать, когда можно будет заснять самое интересное.
Эмма сняла серию очень коротких видеороликов, документирующих этапы приготовления похлебки, от соуса до добавления морепродуктов – смеси моллюсков, морских гребешков, креветок и омаров, заправленных мукой и маслом для густоты. Завершил Пол все добавлением жирных сливок, сливочного масла, хереса и щепоткой свежего тимьяна.
Он налил каждому из них по тарелке и поставил их на кухонный стол.
– Что думаешь о том, чтобы добавить это в меню? – спросил он Эмму, когда та прикончила почти половину тарелки. Она показала ему большой палец.
– Похлебка из морепродуктов сейчас популярна. А эта просто идеальна и подходит для бренда «уютная еда», если мы начнем его придерживаться.
– Звучит неплохо. Расскажем остальным, думаю, они одобрят.
Во время еды Эмма потихоньку оглядывалась по сторонам. Коттедж был небольшим, но уютным.
– Ты давно здесь живешь? – спросила она.
– С тех пор, как работаю в «Мими». Я переехал сразу после того, как мы с Пэтси расстались. Наверное, мне стоит подумать о покупке чего-нибудь побольше, но тут такое удобное расположение, совсем рядом с рестораном.
– Я понимаю, – кивнула Эмма. – Удобство – на первом месте.
Пол закончил есть и отложил ложку.
– Ты когда-нибудь задумывалась, что было бы, если бы мы остались вместе и поженились?
Эмма печально покачала головой.
– Я не была готова выйти замуж, мне было слишком мало лет. И не думаю, что ты был готов.
Тогда Пол, конечно, говорил, что готов к семейной жизни. Они учились в выпускном классе, и Пол хотел обручиться до того, как они поступят в колледж. Но как бы сильно она ни любила его тогда, а он был ее первой любовью, это казалось неправильным.
– Я полагаю, ты права. Мне кажется, я всегда думал, что после колледжа ты вернешься и мы продолжим с того места, на котором остановились.
– Да, но связь мы почти не поддерживали. – Тогда Пол плохо воспринял их расставание и перестал разговаривать с Эммой. Сначала она была расстроена, но потом решила жить дальше.
– Ты права. И все-таки было странно – увидеть объявление о твоей помолвке в газете, за месяц до того, как ты закончила колледж. Тогда я понял, что все действительно кончено.
– Мне жаль, Пол. Я понятия не имела. Я влюбилась в Питера. Мы поженились через несколько месяцев после окончания университета и поселились в Скоттсдейле.
– Я знаю. Я встретил Пэтси вскоре после этого.
– И с тех пор у тебя больше не было серьезных отношений?
– Нет. – Он покачал головой. – Периодически я встречался с кем-нибудь, но в основном всегда был сосредоточен на работе. Сложно совмещать отношения и работу, так что в основном я встречался с другими людьми из ресторанного бизнеса. А ты?
Эмма скорчила гримасу.
– Честно говоря, свидания – это последнее, о чем я сейчас думаю. Я все еще пытаюсь переварить то, что произошло и тот факт, что я могла быть настолько слепой.
Когда Эмма закончила, Пол взял обе миски и сполоснул их в кухонной раковине.
– Спасибо за обед. Это было замечательно.
– Всегда пожалуйста, – улыбнулся он.
На телефоне Эммы высветился незнакомый номер.
– Алло?
– Эмма? Это Мэри из Безопасной Гавани. Ты можешь приехать и
