лучше дважды, если будет такая возможность. Теперь, когда она обосновалась в Нантакете и привыкла к заведенному порядку в ресторане, будет легче уезжать на выходные.
Около четырех Билли вошел в ее кабинет и облокотился на край стола.
– Ты уверена, что не сможешь сначала пропустить по бокальчику с нами? Во сколько ты встречаешься с тем молодым человеком?
Джилл позабавило, что Билли либо не помнил, либо просто не хотел произносить имя Мака.
– Не раньше семи.
– Итак, у тебя есть время немного посидеть с нами! Просто пойдем на наше обычное место, это же совсем рядом.
Звучало заманчиво, Джилл уже почти что жалела о том, что из-за свидания с Маком не может просто расслабиться с коллегами.
– Хорошо, но только ненадолго. Во сколько пойдем?
– Отлично! – подскочил Билли. – Я скажу остальным, и ровно в пять нас здесь уже не будет. Идет? Подходи в мой кабинет, отправимся прямо оттуда.
Джилл быстро закрыла нужные файлы на компьютере и к пяти была полностью готова идти. Компания направились в любимый бар, где все заняли свои привычные места.
– Тебе как обычно, огуречный мартини? – спросил Билли, как только они устроились. Это был любимый коктейль Джилл. Его готовили с огуречной водкой и домашними маринованными огурчиками.
Но Джилл покачала головой.
– Нет, сегодня без водки. Нужно держать себя в руках сегодня, так что обойдусь вином и стаканом воды.
Было здорово посидеть со всеми из офиса, как раньше. Джилл только сейчас поняла, насколько сильно она скучала по таким моментам. Особенно по атмосфере кипучей энергии энтузиазма, которая окружала их всех, а в особенности новеньких. Одна из самых новых коллег, Стейси, только что нашла своего первого клиента, а заодно получила предложение работы для одного из своих кандидатов, можно сказать, убила двух зайцев разом. Обычно плата за трудоустройство делилась между компанией, предоставляющей вакансии, и лицом, сопровождающим кандидата. И эта сумма потом делилась на всю команду Джилл и Билли.
Пока они все весело общались за напитками, у Стейси зазвонил телефон, она выбежала на улицу, чтобы ответить на звонок, но выглядела при этом так, как будто ее вот-вот стошнит. Через несколько минут она вернулась, бледная, как привидение, и выглядела немного шокированной.
– Что случилось, Стейси? Кандидат отказался? – спросил Билли с искренним сочувствием в голосе.
Но Стейси покачала головой и воспользовалась моментом, чтобы заговорить.
– Нет, он сказал да. Он согласился на эту работу.
Раздался хор одобрительных возгласов. Билли подозвал бармена и заказал бутылку их самого дорогого шампанского.
– Поздравляю с первой успешной сделкой! Пришло время отпраздновать! – Билли раздал всем бокалы с шампанским.
– Потрясающая работа, Стейси. Выпьем за то, чтобы это была всего лишь одна из многих удачных сделок! – подняла бокал Джилл.
Настроение было праздничным, все произносили тосты за Стейси, а она выглядела так, как будто не верит в то, что все это происходит на самом деле. Джилл была счастлива за нее. Она мельком взглянула на часы, чтобы убедиться, что не опаздывает на встречу с Маком. Билли увидел это и нахмурился.
– Было бы здорово, если бы тебе не нужно было уходить… Может позвонишь ему и перенесешь свидание? А еще лучше, вообще отменишь.
– Что ты имеешь против Мака? – засмеялась Джилл. – Я думаю, что он бы тебе понравился. Он хороший парень, правда.
– Я уверен, так и есть. Просто мы так редко видимся…
– Ну, я с нетерпением жду завтрашнего вечера. Расскажи мне еще раз о месте, куда ты меня ведешь?
– Оно небольшое, но шикарное. Все на высшем уровне. Не знаю, что за кухня, но вся еда очень вкусная. Тебе понравится!
– Звучит и правда здорово. Но сейчас мне все-таки надо бежать. Увидимся завтра, хорошо?
* * *
Джилл вышла из бара, поймала такси и назвала адрес ресторана, где была назначена встреча с Маком. Это был самый крупный ресторан сети, принадлежавшей его семье. В последний раз она была там больше года назад, с Билли, когда они праздновали очередную крайне удачную сделку.
Мак ждал ее прямо за дверью, болтая с высоким мужчиной за стойкой регистрации, который показался ей смутно знакомым. Она поняла почему, как только Мак представил его.
– Джилл, это мой брат Райан.
Джилл увидела, что они были ужасно похожи.
– Приятно познакомиться, – кивнула она и улыбнулась.
Райан проводил их к тихому столику в углу. Освещение в ресторане было приглушенным и вместе с кожаной и деревянной отделкой зала, создавало особую, комфортную и вместе с тем изысканную атмосферу. В центре стола горела маленькая свечка.
Джилл не была большой любительницей мяса, но время от времени любила попробовать хороший стейк, обжаренный до хрустящей румяной корочки и приправленный масляным соусом. Мак заказал то же самое, а на гарнир они решили разделить между собой сливочный шпинат и картошку. Мак заказал бутылку хорошего «каберне», и они потягивали его, разговаривая. Как ни странно, с ним Джилл себя чувствовала спокойно, как со старым другом. Не было никакой нервозности, просто хорошо было болтать на разные темы. Маку было особенно интересно услышать об изменениях, которые они внедрили в работу ресторана, и о вечеринке по случаю открытия.
– И почему я сам не догадался предложить вечеринку?! Здорово, что Мэнди пришла в голову такая идея. Все прошло отлично, да?
– Да! Это дало нам прекрасную возможность познакомить людей с новым меню, и все новые блюда начали раскупаться моментально.
Стейки были отличными, разговор приятным, и Джилл подумала, что это было почти идеальное свидание, за исключением одной вещи: Мак был настоящим джентльменом, веселым, обходительным, с ним было легко общаться и у них с Джилл было много общего… но как и в прошлый раз Джилл не чувствовала ни грамма физического влечения. Она почти хотела, чтобы ей захотелось поцеловать его… но и этого не было. И Джилл была уверена, что если бы между ними проскочила хотя бы одна искра взаимной симпатии, это уже бы произошло. Все это даже раздражало, ведь на первый взгляд Мак был просто идеалом.
К тому же он казался заинтересованным в ней. В конце вечера, провожая Джилл до такси, он предложил ей встретиться в следующий раз, и выглядел при этом таким взволнованным, что у нее не хватило духу ответить «нет».
– Спасибо за прекрасный вечер и за ужин. Было очень хорошо, и я с удовольствием повторю.
На его лице отразилось облегчение.
– Отлично! Дай мне знать, когда снова будешь в городе, и мы все спланируем.
– Будет сделано, – улыбнулась ему Джилл.
Устроившись на заднем сиденье такси, она прислонилась лбом к стеклу,
