но и адепты помладше, яро желающие глянуть на сражения почти новых воинов империи.
На правое плечо легко опустилась знакомым жестом широкая ладонь.
Девушка подняла голову, изобразила короткую улыбку.
— Учитель, — легкий кивок в знак приветствия.
Эллоус благосклонно улыбнулся, оглядел её, вечно собранную и сдержанную.
— Удачи, милая. Я в тебя верю, — ладонь добрым отеческим жестом хлопнула по плечу. — И да, должен сказать, что несмотря на то, как ты решишь поступить, я все равно доволен тобой, Алеминрия.
— Пожалуй, любой ученик счастлив слышать подобное от своего наставника.
— Но тебе нужно всегда больше, не так ли? — рассмеялся низким гортанным голосом Верховный маг. — Хорошо. Жажду увидеть, кого возрастил.
Пока ректор давал наставления, Рия заметила, как позади него проходили вдоль коридора знакомые лица. И стоило Арихану отойти, быстрым шагом направилась в ту же сторону.
— Ваше Высочество?
Миркелий обернулся, остановившись у лестницы вместе с высоким поджарым шатеном. Рия помнила того слабо — кажется, начальник императорской стражи Самиль. Он же легко кивнул кронпринцу, смерив брюнетку любопытным взглядом, а после продолжив подыматься дальше, к преподавательскому балкону.
— Прощу прощения, если отвлекаю, — Рия подошла достаточно, склонила голову, как того требовали дворцовые правила.
— Ничего, леди ИуренГаарских, — вежливо ответил тот, оценивая присущую красивому лицу серьёзность. — Могу быть чем-то полезен?
Боевой маг решительно вскинула подбородок. Помедлила с ответом. Сложила на груди руки, намереваясь поступить так, как решила вчера вечером. Начало большой гонки.
— Я бы хотела поговорить с Вами, Ваше высочество.
* * *
Дамиан скучающе откинулся на высокую спинку кресла, складывая руки на груди и забрасывая ноги в грубых ботинках не парапет перед собой.
С высокого балкона было отлично видно собирающиеся кучки адептов.
А вот её он не замечал. Чёрные прищуренные глаза цепким взором блуждали вдоль фигур и колонн, однако того самого, будоражащего кровь силуэта видно не было.
Проходящий мимо Ринмеаль неодобрительно покосился на его нахальную позу, поджал тонкие губы, обходя друга со спины:
— Сядь прилично.
— Я сижу удобно, это важнее.
Лорд-демон Саллиатрий резко и ощутимо болезненно ударил по его правой голени, заставляя сбросить ноги с парапета. Дамиан поморщился, но заново наглеть не стал. Лишь отвёл взгляд вбок.
Пратенгиш насмешливо наблюдал за ними, время от времени оглядываясь на лестницу.
— Удивительно, что Мир опаздывает.
— Не опаздывает, — Самиль, тот самый начальник императорской стражи, опустился на кресло возле него. Бросил короткий взгляд на остальных. — Его немного задержали.
Скоро послышались шаги и остальных — кронпринц появился с Эллоусом и другими преподавателями. Ректор не спешил начинать экзамен.
— В этом году всё ведь по-старому? — поинтересовался Ринмеаль у остановившегося рядом лорда-демона Викрама Роацмаришн. — Поединки будут идти согласно списку лидеров?
Их разговор Дамиан не слушал. Глаза боком заметили стать высокого светловолосого мужчину, второго заместителя ректора, Араана Вальринских. Прищурился, стараясь не пялиться, но все же держать в поле зрения.
И неожиданно для самого себя попытался рассмотреть дракона с точки зрения девушки.
Вот чем это таким он её привлёк? Что тут особенного?.. Самый обычный же, ничем не примечательный… И причёска нелепая. Тренированное тело как у всех рядовых воинов, даже плечи не так широки. Отросшие желтые пряди под стать сгнивающим листьям деревьев, а не волосам дракона Царственной ветви. Какая-то глупая и беззаботная, может для женщин и обаятельная, но, безусловно, нелепая улыбка. Он скривился. Мужчины вообще не должны так широко улыбаться, деликатно смеяться и прочее; слишком по-дамски, может он от страха ещё сразу и визжать начинает?!..
Дамиан стал пугающе тихо, медленно постукивать пальцами по подлокотнику сиденья. Бездна!.. Самый посредственный среднестатистический щегол. И вот чем-то же он так привлёк Алеминрию, что-то же в нём ей нравится! Заставляет возвращаться и возвращаться, касаться, целовать и…
Наследник Дархэнаатра зло выдохнул сквозь сжатые зубы. И заставил себя закрыть глаза, отвернуть голову вбок, не смотря на этого убогого.
Ему всегда сложно давались лишние взгляды на своих женщин. С одной стороны, льстили: Дамиан знал, кого держит возле себя. Но с другой стороны, любое посягновение рассматривалось как насмешка, словно посторонний пытался намекнуть, что способен увести женщину высшего демона или же ей дозволено самой выбрать иного. Но чего-то другого, каких-то посторонних ощущений сверх этого никогда не было.
Сейчас же мужчина мысленно признался самому себе — он ревнует. Именно ревнует, а не злится из-за нарушения прав собственности. И ревнует нескончаемо сильно, рьяно, грубо, так, что уши закладывает от бурлящей ярости, готовой орать и потрошить всех мешающих. И так, что есть желание схватить Алеминрию в охапку и затащить домой, запереть, скрыть не только от этого, а вообще ото всех чужих взглядов!.. Чтобы больше никто, ни словом, ни действием, ни даже случайной мыслью не покушался на внимание его девочки.
Его — значит только его.
Дамиан скрипнул зубами. Огонь не согревал, он отчётливо сжигал и тлел собственным нутром.
И больше всего Дамиана Вефириийска злило то, что он чувствовал соперничество. Он, высший демон, сам наследник Дархэнаатра должен был соревноваться с каким-то другим мужчиной. Пытаться превзойти.
Сейчас он хорошо понимал — у него не получается. Да как вообще можно выиграть, если тебя элементарно не включили в игру?!..
Чёрные, с бегающей алой искрой, прищуренные глаза снова взглянули на молодого дракона. Интересно, как сильно испортятся их с Алеминрией отношения, если он его убьёт? К сожалению, мужчина подозревал, что окончательно. Пока что лишь это и уберегало ничего не значащего идиота.
А ещё Дамиана крайне остро волновал вопрос, рассказала ли тому брюнетка обо всём. Он явно дал понять, что не хочет ни с кем делить даже мысли о ней.
Но судя по спокойной интонации и повседневной учтивости Араана, его девочка снова решилась показать зубки. Что-то в этом начинало угнетать…
Громкий вибрирующий звук от большого позолоченного гонга выкинул его из своих мыслей. И вернул к действительности.
После установленного сигнала на полигоне внизу моментально сцепились две фигуры. Дамиан даже не стремился кого-то рассмотреть или узнать — ради чего? Он забудет эти имена и лица, как всегда не придавал значения лишней дышащей и гадящей массе существ. Негромкие фразы слева заставили повернуть голову — Викрам явно переживал за своего ученика, переговариваясь с Ринмеалем. Значит, сейчас пришло время первого лидера Академии.
Огненный демон сложил руки на груди. Скукота. Чаще всего, первые десять-двенадцать мест списка отличников были предсказуемы в своих победах, интересное начиналось, когда их ставили между собой. А остальные бои были обычно куда менее насыщенными.
* * *
Рия задумчиво наблюдала за тем, как Сарен видоизменёнными когтистыми лапами отбивает удар противника
