все, что имеет хоть какую-то ценность. Включая сотни трупов змей, которые нам пришлось оставить внутри.
Обычно Порталы находятся далеко от столицы, что усложняет логистику, но сейчас пустить на реализацию добычу можно будет прямо с «порога» и я также привлек для оценки лута и поиска потенциальных покупателей Пахома.
В итоге помимо трех сотен единиц энергии чистого плюса, один Портал «С+»-класса обогатил меня на две артефактных маски, один хлыст, Кристалл Молнии высшего качества, более двух сотен разнообразных единиц оружия и брони, четырнадцать стихийных яиц и два мешка голубой чешуи Королевы Змей.
Прибавим к этому еще двести единиц энергии, полученные кешбэком за съеденные Котом Кристаллы Металла и весь лут, который мои люди выгребут оттуда за неделю, и получим лучший результат за все мои дни в столице!
Приятно иметь состоятельных врагов! У них даже Порталы состоятельные! Ха-Ха.
С этой мыслью я набрал второго абонента, который терпеливо ожидал моего звонка.
— Как прошло? — с ходу поинтересовался женский голос, на фоне которого я слышал плеск воды.
Похоже, привычка Лексы тусить в моей ванной укоренилась за время моего отсутствия в особняке.
— Добро Майора получено.
— Супер! — воскликнула девушка, — остальное предоставь мне. Постараюсь организовать слушание на этой неделе.
— Оперативно, — хмыкнул я.
— По-другому не умею, — гордо отозвалась Лекса, — к тому же это крайне важный шанс и необходимо цепляться за него всеми силами. Если создадим прецедент с возвращением одного клочка земли, будет легальный повод подать претензии и на остальные потерянные земли и подступиться к Резиденции на площади Единства будет куда проще.
— Так ты и в этом направлении работаешь, — устав удивляться способностям девушки, усмехнулся я, — ты вообще отдыхаешь?
— А я не устаю, — со смешком отозвалась девушка, — к слову, в вопросе возвращения на площадь есть кое-какие требования к тебе лично. Но это подождет до утра. Правда, есть еще кое-что, что ты должен узнать сейчас.
— М?
— Пришла оплата за заказ на Князя Природы.
— Деньги — это хорошо, — улыбнулся я, — но ведь это не вся новость?
— Верно, — задумчиво протянула Лекса, — одновременно с оплатой пришел новый заказ. На Куратора.
— Что прости? — вскинул я бровь.
Ладно Князь Света балуется и заказывает другого Князя ради шутки… но собственного сына?
— Сумма чисто символическая, — продолжила Лекса, — одна тысяча имперских монет.
— А время? — уточнил я.
— Э-эм, сейчас посмотрю, — замялась девушка, — Ой… заказ пришел ровно в момент, когда Куратор зашел за тобой в Портал, — констатировала Лекса, — то есть…
— То есть наш Князь Света заранее знал, что Куратор умрет, — хмыкнул я, — а тысяча импов это нагллядная демонстрации того, насколько для него «ценна» жизнь собственного сына.
И он этим словно… хвастается?
Вот же больной ублюдок.
* * *
Высокий, статный мужчина стоял у окна и, выдыхая сигарный дым, смотрел на темно-серый фасад со статуей ворона.
Представительство Клана Теней, извечных врагов Клана Света находилось прямо напротив. Глядя на него, Князю каждый раз казалось, что ворон смотрит ему в самую душу.
По мнению Князя, эта птица довольно четко олицетворяла весь Клан Теней.
Такая же невзрачная, слабая и уязвимая. Питается объедками и слабаками. Не имеет ни орлиного зрения, ни смертоносных когтей, ни выдающегося клюва, совершенно ничем не выделяется среди иных хищников.
Однако, при этом эта тварь дерзкая, наглая и крайне сообразительная. А некоторые особи настолько, что им удается замаскировать свои недостатки и бросать вызов более опасным и приспособленным к жизни хищникам.
Будь воля Князя Света, прикончил бы всех теневиков до единого и снес эту поганую статую, но нельзя.
Пакт Единства Десяти Стихий нерушим. В этом сила Империи, и в этом же ее слабость.
Найденное решение предка, как обойти нерушимый запрет было изящным и работало целых двести лет.
Если воронов нельзя истреблять, то переселим их на свалку и постараемся вывести из них более послушную породу.
Однако несмотря на то, что попытки выведения нового вида теневиков не увенчалось успехом, Князь надеялся, что при жизни успеет найти выход и завершит план своего предка по объединению силы двух Стихий в одну Сверхстихию, которая неминуемо возвысится над остальными.
Но вот на свалке появился новый ворон и изгнал весь послушный выводок. И ладно бы твареныш на этом остановился, но ведь нет. Он хочет вернуть гнездо. И что самое неприятное, он потенциально может это сделать.
Князь Света это чувствовал.
Только вот вместо страха он испытывал… предвкушение?
Серый мир рутины и предсказуемости, спрогнозированный на десятилетия вперед вдруг обрел краски, а предсказуемое будущее сменилось неопределенностью.
Предки учили, что хаос это плохо, но почему же тогда душа Князя Света сейчас трепетала?
А потому что Хаос это на самом деле весело! Этот вороненок по имени Маркус научил Князя этому, и за это он был тому благодарен.
И потому желал уничтожить только сильнее. Но торопиться Князь Света не хотел. Зачем? Если остановить все сейчас, то мир вновь быстро станет серым, предсказуемым, унылым…
Да и детям его будет полезно выйти из своих песочниц и наконец показать, чего они стоят! Он так долго искал возможности испытать их, и вот возможность подвернулась ему сама!
Да, подвернулась не самым приятным образом. Но Князь был достаточно терпелив и расчетлив, чтобы увидеть выгоду в долгосрочной перспективе.
К тому же не произойдет ведь ничего страшного, если Князь Света, впервые за всю свою жизнь эгоистично позволит себе немного… поиграть?
С этой мыслью мужчина улыбнулся, глядя, как статус отправленного заказа изменился на «принят».
— Хороший вороненок, — выдохнул дым Князь Света и нажал оплатить.
Тысяча имперских монет перетекла с одного счета на другой.
— Иван Андреевич, все в сборе, — появился за спиной слуга.
— Спасибо, Мартин, — кивнул Князь и, накинув белый пиджак на плечи, направился в конференц-зал.
За длинным овальным столом из стекла сидело двадцать пять человек разного пола и возраста.
Подозрительно и с презрением смотрящих друг на друга разношерстных людей объединяли уникальные «осколки» наследников Клана Света и доставшийся им от отца слепящий, словно рассветное солнце цвет глаз.
Завидев Князя, все как один замолкли и с шумом поднялись на ноги, склонив головы в уважительном поклоне.
Кто-то позволил себе бросить приветливый взгляд, кто-то опасливо его отвел, а пара самых младших детей даже боялись поднимать свои глаза на того,
