просто увидеть его свет.
— И это все? — спросил я, чуть прикрывшись ладонью от яркого сияния.
— Ты точно не теневик, — холодно констатировал Куратор, — но теневой клинок все равно признал тебя… с каким же удовольствием я залезу тебе в черепушку…
— … не переживай, когда ты мертвый, это не больно, — неожиданно продолжил фразу второй масочник и резко взмахнул хлыстом.
Вот же подлые рожи, — выругался я про себя, уворачиваясь от пущенной в меня молнии.
За спиной раздался треск падающего дерева и оглушительный грохот. Значит, второй у нас силовик, владеющий световым отражением. Интересная комбинация.
— И не только силовик, — задумчиво почесал я подбородок, глядя, как вокруг меня одна за одной вылезают змеи.
Я перестал считать на третьем десятке. А когда они вдруг остановились и начали покрываться голубой спиралью, я понял, что будет больно и шагнул на плато.
Бесшумная молния жахнула с неба в пяти сантиметрах от моего лица.
Из-за разговорчиков просчитался на одну секунду, но все равно сохранил невозмутимое лицо, и это масочников подкосило.
Куратор разозлился, а вот его приятель растерялся. Особенно когда заметил, что его послушные змейки отказались меня атаковать рядом с гнездом и просто замерли в ожидании других приказов.
Осознав, что для всех местных змей защита гнезда это первичная задача, которую не сбить никаким ментальным контролем, мастер хлыста подумал несколько секунд и отпустил контроль.
Змеи тут же скрылись в джунглях, выполнять вторую по приоритетности задачу. Спасать королеву от нервного срыва и помочь ей поймать Кота.
А нет, она слегка подустала носиться за моим фамильяром и сейчас с аппетитом жрет армию Куратора, чтобы восполнить силы.
Я же заложил руки за спину и невозмутимо прогуливался по грозовому плато, не оборачиваясь на бьющие то тут, то там молнии.
— Да как ты это делаешь⁈ — не стерпел Куратор, который отозвал прожорливое и бесполезное против меня солнце и все это время пытался взять меня под контроль.
Безуспешно.
Хотя некоторые проблески бывали и, чтобы их подавить простого иммунитета не хватало.
Приходилось тратить энергию.
Правда от каждого удара молнии на плато мне перепадала часть растекающейся на детенышей в яичках энергии и это не только компенсировало затраты на ментальную защиту, но и было приятно.
Надо будет предложить Максу бизнес-идею. Озоновые ванны! Не так эффективно, как целебные источники водников, хотя… бодрит не хуже.
— Кажется, я понял, — хмыкнул мужик с хлыстом после трех минут тщательного наблюдения за мной и сделал шаг вперед на плато.
Эх. Если бы понял, то шагнул бы на полметра левее.
Следующий же разряд молнии устремился прямо в него.
К чести мужика, он не сдох и успел выставить кверху свой хлыст, который погасил часть урона. Но необузданной мощи в молниях было так много, что чувак припал на колено и замер на месте.
— Вторая ошибка, — улыбнулся я, глядя, как молния врезается в него повторно и выжигает до костей.
Глава 14
Люди очень любят говорить, что молния не бьет в одно место дважды.
Так вот, они ошибаются.
Еще как бьет.
И не только дважды, но и трижды.
В чем прекрасно мог убедиться труп желтой маски, которому прилетел «контрольный» третий заряд.
Увидев смерть своего товарища, Куратор вздрогнул и отошел на два шага назад. Еще и зыркнул так невзначай себе за спину.
Нет уж, дружок, никуда ты от меня не уйдешь.
Однако, к моему удивлению, Куратор не стал убегать и приложил свою светящуюся пятерню к белой маске, что мгновенно переняла стихийное сияние.
Я был готов к любому фокусу из обширного арсенала Светлых, но вот того, что одновременно с этим засветится и маска дохлого мастера хлыста я не ожидал.
Это было что-то новенькое!
Опережая мои рефлексы, костлявая рука трупа намертво вцепилась в мою ногу, и следующий же удар стихийной молнии жахнул прямо в нас.
Мозг сработал мгновенно, и я вскинул вверх правую руку и принял удар на обмотанную там мантию. И в этот же момент сложил пальцы левой руки в форме пистолета и направил на Куратора.
Часть разрушительной энергии была погашена мантией, часть шарахнула по внутреннему источнику, лишив меня разом четверти запасов энергии, но последняя часть подчинилась и транзитом через мое тело вылетела из левой руки аккурат в Куратора.
Сердце на пару мгновений остановилось и болезненно кольнуло, руки и грудь жгло, словно я искупал их в лаве, но Куратору было куда хуже. Он лежал на земле и дымился с огромной дырой в груди.
Со смертью Куратора дохлая марионетка разжала мертвую хватку и, подхватив хлыст, я поспешил покинуть грозовое плато.
Все же рановато мне еще пытаться поглотить такие объемы дикой энергии за раз.
Ну а второй причиной эвакуации с грозовой ловушки был нарастающий шипящий шелест из глубины джунглей, сопровождающийся угрожающими громовыми раскатами.
И источник всего этого добра мчался прямо на меня.
Я покрутил в руках опаленный и полуразорванный хлыст и убрал его в сторону. Потом обнажил меч, пощупал острие пальцем и вернул обратно в ножны.
Зря я, конечно, не взял с собой теневой клинок. С ним прорубить твердую кожу Королевы Громовых Змей не составило бы особого труда, а вот лезть в глотку как-то особого желания нет.
Мои размышления о том, как бы прикончить тварь, прервал фамильяр. Весь взлохмаченный, окровавленный и потрескивающий голубыми искорками Кот появился у моих ног и потерся о штанину, оставляя там электрический ожог.
— Мр-р-ря! — довольно промурчал пушистый хитрец, пытаясь показать, что он все так и планировал.
Еще и смотрел на меня с выпрашивающей благодарности мордой, словно только что не облажался приведя на меня королеву куда раньше оговоренного.
И то, что тварь почувствовала проникновение в свое драгоценное гнездо и ломанулась сюда, наплевав на Кота, его ничуть не оправдывало.
Задача есть?
Есть.
Выполнил?
Нет.
А награду просит. В этом весь Кот.
— Так и быть, прощаю тебя за то, что нашел смелость появиться лично, — мило улыбнулся я и вынул из кармана два Кристалла Металла.
Я же обещал четыре, а свое слово я привык держать. У Кота загорелись глазки, потекла слюна и втрое усилилось мурчание.
— Кушай, кушай, — погладил я его и скормил оба Кристалла разом.
Сытый Кот довольно рыгнул и с чувством выполненного долга попытался свалить во Тьму, но я остановил его за шкирку.
— Мр-р-ря⁈ — возмутился пушистый, который прекрасно понимал,
