отчитываешь меня, как будто не знаешь, что она все равно бы пошла на этот шаг. Ей ничьего разрешения не требуется.
— Ну-у-у! В этом я с тобой согласна. Сама такая, — скромно заявила девушка. — А теперь, раз мы на «ты» и ты признал меня своей подругой, — Син шокировано уставился на ухмыляющуюся девицу, — будем дружить семьями. Кстати, Ксюша и Дара отправились с Жекой, — добавила она, развернувшись и направившись к двери.
Вампир издал невнятный горловой звук.
— Привыкай. Даже не сомневаюсь в том, что ты решил будто бы мы ее одну отпустим. В семье так не поступают, — рассмеялась она, увидев опешившего мужчину.
— Спасибо, — выдохнул император и впервые за последнее время расслабился.
Вечер наступил быстро. Небольшой всплеск магии при переходе из дворца трех девушек, маленького дракона и двух водников мало кто ощутил. Только неприятно отозвался на нервах императора. Ни единым движением, ни словом Син не выдал своего настроения. Только по веселой мордашке леди Эннисиль, да и по спокойному поведению дроу и оборотня можно было понять, что все относительно нормально.
Арни, через своих шпионов уже был осведомлен, что леди Жека в Бездну отправилась не одна. Он поражался стойкости темного эльфа, а более всего, силе воли Сандера. Даже представить трудно, какие усилия тот прилагает, чтобы не вырвался из — под контроля его зверь.
Всех пригласили в пиршественный зал. Накрытые столы ломились от яств. Но основную часть присутствующих интересовали охотничьи трофеи, выставленные сейчас в виде готовых блюд: целиком зажаренные олени, кабаны, куча разнообразной пернатой дичи и даже сельха, довольно редкое животное, с безумно вкусным мясом. Это блюдо украшало стол правителя и его венценосных гостей.
После отличного ужина всех собрали в бальном зале, который еще сверкал разноцветными огнями и благоухал цветами, сохранившимися со свадебного торжества.
Все притихли, стараясь не переговариваться даже шепотом. Они с огромным нетерпением ждали именно этого часа.
Правитель драконов занял свой трон, а по бокам от него уселись почетные гости: император вампиров Син, правитель эльфов Алан с невестой леди Эннисиль и дочерью принцессой эльфов Лириэль, принц оборотней Сандер, выделяющийся крупной мускулистой фигурой, принц людей Кай, принц темных эльфов Ирвин. Сбоку и чуть позади трона примостились принц драконов Фарх и его жена целительница леди Рен.
Остальные гости разошлись по всему залу. Леди присели на скамьи, расположенные вдоль стен, а мужчины устроились за спинами своих дам стоя.
Середина зала пустовала недолго. Советник правителя Рикинлир вошел в зал в сопровождении слуг, которые тащили высокую подставку и вазу. Сосуд в виде огромной супницы, расписанный рунами и с слегка зауживающимся горлом. По залу прошелестел шепоток восторга и любопытства. Многие еще не присутствовали на подобной церемонии. Давно не было таких великолепных праздников, и отчасти благодарили за такую возможность леди Рен. Как-то сразу и безоговорочно принял народ драконов свою новую принцессу. О ее целебном даре и помощи маленьким драконам знали все.
— Дорогие гости и мои верные приближенные, — раздался густой зычный голос правителя драконов, усиленный магией. — Вы все знаете об одной замечательной традиции, которая идет из глубины веков — на следующий день, после свадьбы членов правящей семьи принимать пожелания пар, решивших объединиться в брачном союзе. Независимо от сословия, расы и гражданства брачующихся, союз будет заключен немедленно. Брак законный, обжалованию не подлежит и дети от этого брака, будут иметь все права законных наследников. Сейчас я объявляю начало иллюзорного бала, во время которого можете подавать заявки. Имейте в виду — с момента, как карточка с именами попадет в этот сосуд, вы не сможете отказаться и повернуть все вспять. Только в случае, если один из пары болен умственно.
На несколько секунд погас свет, и в кромешной тьме не раздавалось ни звука. Когда он вновь вспыхнул и ярко заиграл в люстрах, грянула музыка. Все гости, недоуменно оглядывающие друг друга, отмечая туманные и нечеткие изменения, все же сливались в пары и шли танцевать. Бесконечный в нетерпеливом ожидании танец закончился. Иллюзия размытости рассеялась и все вздохнули с облегчением.
Над вазой пылало холодное синее пламя. Все разошлись по местам. Огромные двери зала распахнулись. Стуча тяжелым посохом, в сопровождении свиты в длинных, белых балахонах с капюшонами, почти закрывающими лица, появился храмовник.
Тоже в белом, но расшитым серебром одеянии. Он спокойно расположился рядом с сосудом и выжидающе посмотрел на правителя драконов. И только после его отмашки подошел и запустил руку прямо сквозь огонь в посудину.
Имен было много. Были и пары из разных рас. Вроде, эксцессов тоже не было. Сердить древнего дракона никто не рисковал. Но некоторые пары просто вызвали шок.
— Эйсон, герцог Катрийский, маг и принцесса эльфов Лириэль, — громко объявил храмовник. — Объявляю вас мужем и женой.
— Мы свидетельствуем, — раздался общий хор.
Сначала Алан дернулся и даже протянул руку, чтобы удержать подскочившую с места дочь, но был остановлен Энни, которая крепко ухватила его за кисть. За это время Лири уже стояла около храмовника, крепко держась за руку с Эйсом.
— Когда только успели? — прошипел разозленной змеей владыка эльфов.
— Любовь нечаянно нагрянет,
Когда ее совсем не ждешь… — пропела златовласка.
— Что!? — недовольно посмотрел на нее Алан.
— Не злись, дорогой. Они прекрасная пара. Главное, что твоя дочь будет счастлива и под защитой, — ласково сказала Энни.
— Если только под защитой, — процедил мужчина, но уже успокоился.
На место влюбленные не вернулись. Просто растворившись в толпе.
— Лорд Камир Сирский и леди Дэзди Верийская, — в очередной раз провозгласил священнослужитель. Дальше прозвучали ритуальные слова и свидетельство присутствующих.
Гордой походкой вышел из толпы суровый, огромного роста мужчина во всем черном. Дэзди решила грохнуться в обморок, но на всякий случай, рядом с ней находились воины Сина. И этот трюк не прокатил. Ее под белы рученьки подтащили на слабеющих ногах к уже мужу. Тот бесцеремонно подхватил ее на руки и вынес из зала. Арни чуть не захохотал во весь голос. Этого он точно не ожидал. На друга смотреть было бесполезно. Ни намека на эмоции на каменно бесстрастном лице.
— Лорд Родган Шуйский и леди Элисия Гунийская.
— Неееет, — закричала сестра Сина.
Арни вздрогнул, увидев
