Я подсчитывал, — сказала синяя фигура. — В среднем он теряет по кораблю каждые пять лет.
— Зато вы ничего не теряете, — прохрипел Второй. — В кабинетах сидите безвылазно.
— Ну вот вылезли же, — возразила красная фигура. — Скажи спасибо своему покойному искину. Успел включить маячок прежде чем склеить ласты. Иначе бы ты летал здесь вместе со своими игрушками до нового большого взрыва.
— Спасибо, — бормотнул Второй. — Но что толку? Должен вам сказать, капитаны, что мы с вами немного просчитались.
Первый капитан и Третий капитан переглянулись.
— Поясни, — нахмурился Первый.
Второй тяжело вздохнул, борясь с желанием закрыть глаза.
— Тихо и мирно мы до Майн Рида точно не доберемся. Только с боями. И девка здесь меньшая из проблем. Теперь меня больше волнуют другие конкуренты. Прибавим к ним местных аборигенов, которые невесть до чего доразвивались за тысячи лет изоляции… — он вдруг заметил невдалеке пузатый бок старого капитанского звездолета и осекся. — Вы что, с ума сошли соваться в Мешок на этом древнем тарантасе? От него при первом выстреле ничего не останется.
— Не дрейфь, — Первый похлопал его по плечу. — Останется. Много чего останется.
Черное пространство вдруг зарябило и покрылось трещинами. Десятки щелей набухли по краям и лопнули, пропуская наружу хищно сверкающие красными огнями темные силуэты.
— Седьмой автофлот Земного Союза в полном составе, — гордо похвастался Первый капитан. — Десять линкоров, тридцать два крейсера, десантный робокорпус и сотня истребителей. Посмотрим, кто у нас на дороге встанет. Сомнем и не заметим.
Третий капитан издал боевой фиксианский клич, похожий на визг сломанной дрели.
Второй промолчал, с сомнением наблюдая, как неуклюже разворачиваются огромные военные корабли.
* * *
Море черного пепла простиралось до горизонта.
«Носорог» шел на бреющем, то и дело огибая торчащие остовы разрушенных зданий.
— Когда-то этот город занимал всю планету, — пробормотал искин. — Есть одна странность. Здесь нет атмосферы. Вообще. То ли ее сожгли вместе с городом. То ли ее никогда и не было. Зонды переслали результаты проб. Этим развалинам от ста до семисот миллионов лет.
Эликс показалось, что она ослышалась.
— Чего?
— Сам удивился. Десять раз перепроверял на разных участках.
— Но тогда получается, что это руины самой старой цивилизации в галактике.
— Получается.
— А на вид их дома ничем не отличались от наших.
— Возможно, мы наткнулись на прародителей человечества.
— Археологи с ума сойдут от счастья. А вдруг эти прародители еще живы и прячутся в катакомбах?
— Вряд ли. Тут ничего не осталось кроме пепла и одиноких стен.
— Может на соседних планетах?..
— Может. Но я бы не надеялся. Прослушивание ничего не дало. Все планеты молчат во всех диапазонах. Это кладбище. Тут даже звезды при смерти.
Корабль нырнул к самой земле, чтобы пролететь через арку между двумя стенами, завис над глубокой расщелиной и вздрогнул, выпустив автобур.
Похожий на обрубок колонны аппарат слетел вниз, разметал толстый слой пепла, ввинтился в красноватую твердую почву и пропал из виду.
— Это последний, — сказал Носорог. — Остается ждать, когда они соберут информацию о ядре планеты.
— Думаешь, поможет?
— Других вариантов все равно нет. Сравним характеристики с планетами на карте, найдем похожую. Тогда сможем определить новое расположение остальных. В том числе и Майн Рида.
— А если не найдем?
— Значит карта фальшивая и никакого отношения к Угольному Мешку не имеет. Ни к старому, ни к нынешнему.
— Тогда что?
Пиксельный носорог на экране пожал плечами.
— Тогда сваливаем. Делать здесь нечего.
— Исключено! И карта не фальшивая. Просто устарела.
— Предлагаешь до посинения искать маленькую планетку?
— Их тут гораздо меньше, чем на карте.
— Вот именно! Где гарантия, что она не исчезла с остальными?
— Майн Рид здесь. Я чувствую.
Раздался длинный сигнал зуммера. Часть кнопок на пульте замигала.
— Что это?
Пиксельный носорог нацепил на нос пиксельные очки.
— Бур наткнулся на большую полость недалеко от поверхности. Размером с футбольное поле и высотой с двадцатиэтажный дом.
Эликс вскочила и сорвалась с места.
— Ты куда⁈
— Там наверняка что-то интересное!
— Бур оставляет за собой шахту диаметром в полметра. Чтобы пролезть в нее, тебе придется сильно похудеть.
— Тогда включай камеру!
— У бура нет камеры. Зато есть анализаторы объема. И они говорят, что полость пуста. Что ты делаешь⁈
— Дрон запускаю. — Эликс быстро стучала по клавишам, набирая команды. — Ты же не думаешь, что я улечу, не проверив.
— Это мой предпоследний дрон!
— Расслабься. Посмотрим, вернем.
— Они одноразовые!
— Да? Печально.
Похожий на сдвоенный шарик дрон вылетел наружу и тут же юркнул в отверстие от бура.
Включился боковой экран, показал спекшиеся от плазмы стенки шахты.
Дрон за считанные секунды пролетел шахту и вывалился в темное, пустое пространство. Луч прожектора мазнул по гладким каменным стенам.
— Видишь? — буркнул носорог. — Пусто. Напрасная трата оборудования.
— А это что?
У дальней стены бугрилось что-то гигантское, едва различимое в темноте.
Луч света метался из стороны в сторону, выхватывая все больше деталей, и наконец замер, осветив массивный постамент и каменные фигуры, уходящие вверх на недосягаемую высоту.
Тяжелая тишина длилась целую вечность.
— Не может быть, — прошептала Эликс, борясь с желанием протереть глаза.
— Датчики бура подтверждают. Это базальтовое изваяние высотой семьдесят метров. Состоит из трех фигур. Постамент также из модифицированного базальта.
Три каменных капитана, скрытые полумраком, казались живыми.
Первый капитан улыбался. На его плече сидела каменная птица с двумя клювами и короной на голове.
Второй капитан, худой и высокий, пристально смотрел вдаль, сжав тонкие губы.
Третий капитан опирался на ветку каменного куста, поджав третью ногу.
Эликс попробовала собрать мысли в кучу.
— Это памятник с планеты Трех Капитанов, — сказала она. — Откуда он здесь?
— Эээ… — протянул Носорог. — Ммммм… У меня сейчас нейросети вскипят! Есть два варианта. Это копия. Или это похищенный оригинал. Но зачем⁈
Корабль содрогнулся.
Взвыла сирена.
Замигали красные лампы.
— Нападение, — флегматично сообщил Носорог. — Значит, планета не такая уж необитаемая.
Рассказ 16. Доча и сюрпризы
— Первый раз такое вижу!
Пиксельный носорог метался по экрану, баламутя пиксельную воду.
Очередной импульсный залп прошел сквозь
