станет ничего предпринимать, не поговорив сначала с Хэрроу. Малайка слишком дорожила их дружбой, чтобы не подвергнуть сомнению слова Сализара. Она не сомневалась, что Хэрроу тоже не стала бы спешить с выводами, если бы Малайка оказалась на ее месте.
Малайка решила навестить подругу на следующую ночь после побега, хотя это и было очень рискованно. Что очевиднее всего она могла сделать после того, как Сализар обрушил на нее все это? Навестить Хэрроу. И что она делала? Навещала Хэрроу.
Но выбора не оставалось. То, что рассказал Сализар, было слишком серьезно, чтобы откладывать встречу.
Ей требовалось только хорошо замести следы.
Похлопав лошадь по боку и накормив ее сеном, Малайка вышла из конюшни. Ее обостренные чувства говорили, что никто за ней не следовал. Не теряя бдительности, она отправилась дальше, снова воспользовавшись кружным путем, чтобы попасть в Подполье.
Даже в этот час ночи здесь не стихал шум голосов. Если бы она бежала, лишь привлекла бы к себе внимание. Вместо этого она уверенно шла вперед, скрывая лицо под капюшоном, и пыталась выглядеть как можно более незаметной.
Перед ней оказалась шумная таверна, хотя и не та, куда она направлялась. Внезапно она остановилась, нюхая воздух. Что-то не так. Волоски у нее на шее встали дыбом. Она резко развернулась, дернув ушами, и услышала за спиной движение.
Выпустив когти, она снова повернулась – и столкнулась лицом к лицу с высоким бритоголовым мужчиной в кожаной куртке. Ее паранойя, вызванная словами Сала, немедленно дала о себе знать. Уж не наняли ли его захватчики Камбу?
«Сперва дерись, а потом задавай вопросы», – напомнила она себе. Было поздно скрывать свою личность, а капюшон мешал обзору, так что она сдернула его за мгновение до того, как атаковать.
Ее противник легко уклонился в сторону.
Она напала снова. Он без усилий ушел от ее выпада – мерзавцу хватило наглости ухмыляться ей в лицо, угрожающе сверкая длинными клыками.
Дразнить пантеру – плохая идея.
Зарычав, она бросилась на него, целясь когтями в бок, хотя и защищенный курткой. Мужчина вдруг пропал из зоны ее досягаемости – он успел обойти ее по кругу, прежде чем она поняла, что он двинулся с места. Да кто он такой?
Она замахнулась, пытаясь предсказать, как он будет уклоняться, но ублюдок предвидел это и ушел в противоположную сторону. Он был быстр: возможно, даже слишком. И не пытался атаковать ее, что разозлило ее еще больше.
– Дерись со мной, засранец!
Она начала яростно размахивать когтями. Любому другому противнику она бы уже раз семь перерезала горло, но не ему.
Во время очередного выпада он перехватил ее запястья. Черт. Она бешено извивалась в его хватке, но безуспешно. Он нависал над ней, и только его напряженная челюсть выдавала, что он прилагает какие-то усилия. Она попыталась пнуть его коленом в пах – но он изогнулся, уходя от удара. Но она попыталась снова. И снова.
Наконец на его лице проступило раздражение, которое будто говорило, почему бы этой женщине просто не успокоиться и не сдаться. Выпустив ее руку, он внезапно с силой дернул за вторую. Она споткнулась, упав вперед, – он потянул, разворачивая ее, и перехватил свободное запястье, не дав ей шанса отомстить.
Она оказалась к нему спиной – он заломил ей руки, поймав в ловушку.
Она ударила его головой, дернувшись назад. Он заворчал. Его хватка немного ослабла, и Малайка почти вырвалась на свободу – но неожиданно ноги ей подсекли, и она упала, ударившись коленями о мостовую. Она попыталась уронить противника, надеясь лишить его равновесия, но мерзавец был слишком сильным и опытным. Кроме того, в таком положении не получалось воспользоваться телом как рычагом.
Наконец она замерла, признавая поражение. Пока. В ту же секунду, как он расслабится, она нападет. А до тех пор лучше поберечь силы.
– Закончила?
Он заломил ей руки сильнее, потянув их наверх. Ну, он хотя бы так же тяжело дышал, как она.
– Пошел ты!
– Оглянись. Ты окружена моими людьми. Попытаешься напасть – и все равно не сможешь уйти отсюда.
Она огляделась – и обнаружила, что их обступили, взяв в плотное кольцо. Эти парни выглядели угрожающе – высокие и одетые в черное. Все – гибриды, осознала она вдруг. Она понюхала воздух. И тут до нее дошло.
Хладнокровные гибриды.
Это банда Уробороса. Та, которая заправляла Подпольем.
– Что вам от меня нужно?
Она сохраняла видимое спокойствие, но начинала паниковать. Даже если они не наемные убийцы – это банда преступников, а за ее голову назначена награда. Каковы шансы, что они о ней не слышали?
– Я не хочу с тобой драться, – сказал спокойно тот, который мог вот-вот сломать ей обе руки. – Я хочу отпустить тебя, чтобы мы поговорили, но если ты только подумаешь о…
– Я тебе горло перережу!
– Не лучшее начало, кошечка.
Как он ее сейчас назвал?!
– Я перережу горло вам всем, твари!
– Лучше поторопиться, босс, – пробормотал один из парней. Уголком глаза Малайка видела широкие плечи, бирюзовые глаза и длинный хвост ящерицы. – Мы посреди улицы, а это все выглядит гораздо хуже, чем есть на самом деле.
«Босс» вздохнул. Малайка надеялась только, что это не тот самый босс. Может, шестерка, ответственный за эту группу?
– Слушай, я вырублю тебя, если не будешь сотрудничать. Затем переброшу через плечо, как мешок картошки, и отнесу куда-нибудь в тихое место поговорить. Или ты можешь перестать выкрикивать угрозы, и мы все обсудим здесь. Что выбираешь?
Мысль, что ее понесут в неизвестное место в бессознательном состоянии, не слишком ей нравилась. Она выругалась и зарычала. Но наконец пробормотала:
– Ладно. Дай мне встать.
– Не будешь драться?
– Не буду. Проклятье.
Он отпустил ее, и Малайка, вскочив на ноги, развернулась к нему лицом, растирая затекшие руки. Она со злостью уставилась на него – он зубасто улыбнулся. В отличие от других членов банды у него не было ни хвоста, ни когтей, а это означало, что он гибрид змеи. Клыки в любом случае выдавали его – из всех гибридов у змей они были самыми длинными и впечатляющими, и он служил тому подтверждением.
Если бы он только что не победил, серьезно уязвив ее гордость, она бы даже сочла его привлекательным. Ей нравились мужчины со смертоносными зубами. Бритая голова не давала ему замаскировать заостренные уши волосами. Да и зачем? Как и Малайка, он не сошел бы за человека. У него были вертикальные тонкие зрачки, а радужка – ярко-зеленой, полностью заполнявшей глаза. Его коричнево-золотистая кожа при ближайшем
