рассмотрении оказалась покрыта мелкими чешуйками, которые слегка переливались на свету.
– Итак, по какому делу ты пришла в мой район?
Он уверенно заявлял, что Подполье принадлежит ему. Малайка решила, что лучшей тактикой будет нагло соврать.
– Выпить в таверне. – Она показала большим пальцем на бар у нее за спиной.
– В два часа ночи?
– Почему бы и нет?
– Я слышал, в город приехал цирк, – заметил змей.
Он слегка усмехнулся, будто дразнил ее. Правда, на его бандитском лице усмешка казалась смертельной угрозой.
– Неужели? – Малайка подбоченилась.
Она могла играть в эту игру сколько угодно.
– Ага. Ты там бывала?
– Не то чтобы.
– Ну, а я был. Видел очень милую кошечку, которая делала сальто назад в воздухе, можешь в это поверить?
Проклятье. Он знал, кто она. Но было ли ему известно, что она в розыске?
– Звучит потрясающе.
Среди окруживших их бандитов раздались смешки.
– Так и есть. – Змей скрестил руки на груди, отчего куртка на его плечах натянулась. – Но представь, с тех пор как цирк приехал, по городу ходят слухи, что кошечки, делающие сальто, даже не самое удивительное!
Она сжала кулаки. Если он назовет ее «кошечкой» еще раз…
– Неужели?
– Ага. Именно так.
– И как же все это связано со мной?
Его улыбка исчезла, и выражение лица стало холодным и расчетливым. Он больше не играл.
– Несколько недель назад до меня дошел слух об элементале, который попался работорговцам. Якобы он огромный, с кожей цвета тени, способен изменять внешность и со здоровенными крыльями.
Нет, нет, нет… Он говорил о Рэйве. Что ему от него нужно? Хочет убить? Использовать как оружие? Что бы ни было, наверняка это что-то нехорошее. Вспомнив, как она убеждала Хэрроу спрятаться в таверне Уробороса, Малайка захотела дать себе пинка. Стоило догадаться, что не только Сализар хочет заполучить сбежавшего рейфа.
– Неужели? – повторила Малайка, хотя на этот раз ее голос звучал менее убедительно.
– Ага. Но видишь ли, я не приветствую работорговцев в моем городе, особенно когда они торгуют элементалями. Так что я нашел продавцов. И разобрался с ними. Когда я слегка мотивировал их, они были счастливы сообщить имя покупателя. Представь мое удивление, когда я узнал, что это Зловещий Коллекционер. Похоже, он примчался сюда из самого Бейрстада, чтобы заполучить свой приз. Но, как ни странно, именно он дал мне знать о присутствии работорговцев в городе.
– Забавно.
– Да, забавный такой парень. Помогает мне избавиться от мусора, но сначала пользуется их услугами. Выглядит немного лицемерно, ты так не думаешь? – Он выгнул бровь. – Но слышал, великий Сализар сделает что угодно, чтобы заполучить больше диковинок в свою коллекцию.
Мал сжала зубы. Другие элементали не слишком хорошо относились к работникам цирка. Многие полагали, что выступать для человеческой публики – подобно проституции. Сализара не очень жаловали в других сообществах элементалей, да и люди его не принимали. Он оставался загадкой, жил меж двух миров, всегда держался гордо, а его посох мог отправить прямиком в Тени, если кто-то попытался бы на Сализара напасть. Мал не могла не признать, что уважает его за это, особенно после их недавнего разговора. Она даже чувствовала потребность его защитить.
– Дай угадаю, ты, конечно, ничего об этом не слышала?
– Верно.
Змей бросил на нее многозначительный взгляд, словно знал, что она лжет, но, как ни странно, это его, похоже, не злило.
– Дальше – только страннее. Видишь ли, прошлой ночью до меня дошел слух, что новое приобретение Сализара сбежало. Да еще и прихватило с собой гадалку. Гадалку, которая за последние несколько недель произвела в городе фурор, люди утверждают, что она изменила их жизнь всего несколькими словами и советами. Довольно неплохо для «фальшивой» Видящей, да?
Малайка мысленно выругалась. «Проклятье, Хэрроу, почему ты выполняла свою работу так хорошо?» – подумала она.
– Так что рейф и предсказательница исчезли, и теперь Сализар в поисках переворачивает город вверх дном.
– Ничего себе история.
Змей кивнул.
– И правдивая к тому же. Стоит хотя бы спросить одного из продавцов лошадей на главном рынке. Он всем рассказывает, как Сализар заявился на следующий день после их побега, чтобы спросить о лошади, которую тот продал. Похоже, предсказательница попросила кого-то забрать ее ночью, готовясь к долгой дороге.
Сализар уже нашел продавца? Проклятье, он работал быстро.
– Но вот что, лошадь город так и не покинула.
– Ч-что?
Милостивая Богиня-Мать, они обречены.
– Угу. Сализар решил отвести продавца в главную конюшню, чтобы убедиться, – и конечно, там лошадь и находилась, просто ждала в стойле. Что означает… – Змей сделал эффектную паузу. – Рейф и предсказательница все еще в Аллегре.
Нет, нет, нет.
Малайка засунула руки в карманы плаща, чтобы скрыть внезапную дрожь. Она проверяла проклятую лошадь сегодня. Любой мог ее увидеть. Сализар мог прятаться в соседнем стойле рядом с ней, наведя на себя чары, чтобы она не почувствовала его запаха. Он никогда не использовал магию против работников цирка, но распространялось ли это правило на нее теперь? Мог ли он проследовать за ней сюда?
Так, план меняется. Навещать сегодня Хэрроу нельзя. Лучше вернуться в цирк.
Змей внимательно следил за выражением ее лица. Как много он увидел? Когда речь шла о выживании, Малайка могла прекрасно лгать, жульничать и красть. Только так ей и удалось выбраться из Камбу живой.
Но этот парень лгал, жульничал и крал постоянно. Возможно, он был боссом всех лжецов, жуликов и воров в этом городе.
– Так как это связано со мной? – спросила она невинно.
– Я ищу демона и предсказательницу. – Он усмехнулся. – Звучит как название сказки, да? «Демон и предсказательница». Думаю, история получилась бы романтичной.
Малайка уставилась на него. Как много этому мерзавцу известно? Его лицо было нечитаемым.
– Зачем они тебе?
– Хороший вопрос, кошечка. Видишь ли, в этом городе есть кое-кто особенный. Она живет в моем районе и находится под моей защитой. В обмен она защищает нас. Мы называем ее Оракулом.
– Ладно, и?..
– Оракул хочет встретиться со сказочной парочкой так сильно, что попросила нас разыскать их и привести к ней. Так что именно этим я и занимаюсь.
И тут он находит звезду шоу Сализара на своей территории.
Малайка могла только поблагодарить судьбу, что таверна, где прятались Хэрроу и Рэйв, находилась достаточно далеко отсюда. Если бы банда Уробороса поймала ее там, им не составило бы труда догадаться, что Хэрроу и Рэйв наверху. Но вдвойне благодарна она была за то, что Рэйву пришлось забираться в комнату по стене вместо того, чтобы проходить через главный зал, потому что, вероятно,
