— Ясно, — вздохнула я и взяла Ярика за руку.
Не знаю, зачем я так сделала. Возможно, мне хотелось немного позлить Элайну — вдруг она смотрит в окно. Но, скорее всего, я просто боялась упустить этот момент, возможность побыть с Чернояром наедине.
Ведь было очевидно, что это наш последний совместный вечер. И завтра я буду уже дома. Дом, милый дом…
Глава 47. Неидеальная
Я отправился с Элей на последнюю прогулку.
Сердце казалось каменным — так тяжело и неуютно было на душе. С одной стороны я выполнил свой долг и провел Эльвиру до Земли. Теперь она могла вернуться к своей прежней жизни и забыть о похищении как о страшном сне. С другой — мне пришлось ради этого пойти на жертву. Сразу две жертвы: я смирился с ролью жениха по расчету в обмен на свободу землянки и при этом терял саму Эльвиру…
Было больно понимать, что отныне наши пути расходятся. Хотя я и знал, что этот дуэт — только временная мера, чтобы пройти через множество порталов и попасть в мир людей. Вот только теперь мне идти туда было совсем не обязательно.
— Она расстроится, — сказала вдруг Эля после длительного молчания.
— Кто?
— Элайна… Она расстроится, когда поймет, что ты сделал это из нужды и не собираешься с ней жить одной семьей. Не думаю, что это была хорошая идея. Не стоило так делать.
Я неловко прокашлялся и решил сказать одну важную вещь:
— Элайна не будет страдать.
— Почему ты так уверен?
— Потому что… потому что я не стану ее бросать.
— Да? — удивилась Эльвира.
— Я решил, что это и есть моя судьба.
— Твоя судьба?
— Да. Посуди сама, я прошел такой долгий путь, чтобы в конце концов снова встретить ее. А ведь Элайна полностью подходит по параметрам. У нее прекрасная натальная карта. Идеальный парад планет при хорошей Венере… Слушай, я не хочу об этом долго говорить и просто скажу как есть, хорошо?
— Хорошо, — кивнула Эля. — Давай.
— Я считаю, что для меня нет больше смысла скитаться в поисках лучшей кандидатуры для невесты. Элайна — подходящий вариант, который я отмел просто из-за… ее специфической внешности. Но ведь внешность не главное. К тому же…
— К тому же у нее натуральные белые волосы. Я поняла. Все верно… Я таким похвастаться не могла. Закрыли тему. Если ты считаешь, что она твоя судьба, то оставайся здесь. Все нормально. Я рада, что ты решил свою проблему.
— Честно?
— Честно, — погладила меня Эля по плечу. — Это хорошо. Главное, чтобы ты потом не жалел о содеянном.
— Я уже говорил с Галактионом о визите в Эстрон. Ему эта идея пришлась по нраву, и он с удовольствием доставит меня и Элайну в Высший совет для констатации союза… Надеюсь, мне вернут мои силы и снимут с крыльев оковы. И тогда… я надеюсь, что моя семья опять будет мною гордиться. А это самое важное.
— Верно. Тут ты прав… Наверное.
— Да и вообще я тут подумал и решил, что вполне могу остаться жить в Ивару.
— Думаешь?
— Тут красиво, удивительная природа, в замке полно места для большой семьи… Здесь вполне можно жить.
— «В пятом мире можно жить — не забудь глаза закрыть», — вспомнила Эля ведьмины слова, а затем с ухмылкой добавила: —…когда будешь смотреть на жену.
— Ха-ха. Очень смешно.
— Ну а что? Так и есть. Жить можно, но при виде ее лучше зажмуриться… Ну ладно, извини. В самом деле глупая шутка. Это я так… Не обращай внимания.
Тропинка привела нас прямо к озеру. С наступлением сумерек вода в нем стала мерцать разнообразными огнями — от белого до пурпурного. Над поверхностью резвились крылатые существа, похожие на светящихся стрекоз. Они тонко попискивали, разбрасывая в темноту яркие салюты теплых искр. Было красиво и романтично.
— Хорошо здесь, да?
— Да, очень красиво, — разулась Эльвира и зашла в воду по лодыжки.
— Где-то здесь у нашего рыцаря должен быть привал. Только я не знаю, где именно… Сказали, что возле озера. Вот только где?
— Думаю, рыцарь разведет костер, и тогда мы его точно заметим.
— Верно.
— А пока давай подождем… Хочешь искупаться? Вода теплая.
Эля вошла в воду по пояс и сняла с себя платье. На секунду я закрыл глаза из вежливости. Но потом вспомнил, как купал ее перед свадьбой… абсолютно голую и пьяную от зелья… И решил, что ничего в этом страшного нет. В конце концов, мы просто друзья. Хорошие, надежные друзья, которые видятся в последний раз перед разлукой. Пройдет еще час, и Эльвира навсегда покинет мою жизнь. Я буду вспоминать о ней с улыбкой и наверняка мечтать о том, чтобы встретить ее вновь. Хотя бы повидаться…
Я снял штаны, рубашку и окунулся в нагретую за день воду.
Эльвира немного поплавала и приблизилась ко мне. Ее кожа манила чистотой и бликами луны, длинные волосы намокли и лежали на груди. Но это не мешало мне представлять ее полностью голой. Наверное, это неправильно — так делать. Но в тот момент мне было трудно просто взять и уйти. К тому же, мы ждали проводника…
Эля нежно провела рукой по моей груди, прикоснулась к заросшей щеке и улыбнулась от ощущений.
— Ты уверен, что не будешь жалеть о сделанном выборе?
— Ну… — задумался я, — конечно, главной причиной стало то, что я боялся тебя потерять. Ведь не соври я о своих намерениях — тебя бы подвергли страшным мукам.
— Я бы стала дубом, — хихикнула Эля. — Подумать только… вросла бы в дерево.
— Я слышал об этих испытаниях раньше. Говорят, они очень жестоки, а до конца доходят единицы. За всю историю было только несколько случаев, когда узники Ивару добивались свободы.
— Почему же ты передумал искать невесту в мире людей?
— Когда я увидел Элайну, то вдруг понял, что она и есть мой ключ домой. Благодаря ей я смогу осуществить свою мечту и стать членом Высшего совета. Она благородная дева с белыми волосами — чего мне еще можно желать?
— Это и есть то, чего ты желал?
— Я желал стать гордостью семьи. Обрести уважение в глазах отца и матери. Стать опорой для родителей и… Для этого мне нужна идеальная невеста, понимаешь? Она должна отвечать всем критериям и быть…
— Идеальной, — кивала Эля. — Да, я понимаю.
— А теперь скажи, каковы мои шансы отыскать такую в мире людей? Я прекрасно знаю, как много лет Маркус потратил на поиски лучших кандидатур. И на Земле мы не смогли найти ни одного хорошего варианта. Только тебя. Но ты… ну… сама, в общем, знаешь.
Эльвира опустила глаза и горько улыбнулась.
— А ты не думал, что для счастливой жизни тебе не обязательно искать ту самую «идеальную»? Что если смысл жизни не в том, чтобы угодить родителям и создать видимость успеха по всем канонам, а отыскать кого-нибудь, с кем тебе просто хорошо? Я имею в виду, что… на Земле ведь есть немало хороших девушек… Они смогут понять тебя как никто другой. Они могли бы любить тебя, независимо от твоих умений готовить еду или… твоего социального статуса. Они бы могли… воспринимать тебя таким, какой ты есть, а взамен требовали просто того же… Ты об этом не думал?
— Не думал о чем? — задал я прямой вопрос.
— О том, чтобы связать свою жизнь с кем-то неидеальным.
Глава 48. Пещера медведя
Я решил жениться на Элайне, но почему-то купался в озере с Элей.
Меня разрывали стыд и страх потерять Эльвиру. Я понимал, что не мог так просто взять и отказаться от брака с драконицей. Ведь свадьба уже обещана, наш союз вернет мне все, что я потерял, и даже наградит всем тем, о чем я грезил до встречи с землянкой. Это решит любые проблемы, вернет ко мне доверие со стороны Совета и мамы с папой. Я наконец почувствую себя состоявшимся демоном смерти и смогу управлять делами империи.
Вот только… хочу ли я этого на самом деле? Вдруг этот вечер — один из тех вечеров, когда тайное становится явным, а скрытая любовь дает о себе знать внешним проявлением? Ведь Эльвира не зря заманила меня в эту теплую воду. Наверняка она чего-то ждет от меня. Но чего конкретно: она хочет, чтобы я отказался от своих слов и бросил Элайну? Но ведь это просто так не закончится — нас обязательно догонят и накажут. Нам не по тринадцать лет, и мы прекрасно понимаем, чем чреваты такие выходки.
