твоими генералами, а остальные люди на Земле превратятся в элитный демонический легион, первый из множества. Нужно всего лишь склониться перед Великим Хаосом и впустить его в свою душу.
Мои собственные слова ударили в голову набатом и заглушили все сторонние мысли. На задворках сознания что-то говорила Тень, но разобрать её слов я не мог. Все мои мысли заполнили обещания зеркала. Я могу не просто отомстить дарканцам, а возглавить вторжение в их миры и стереть эту расу с замашками рабовладельцев из истории мироздания. Разве не этого я хотел всю свою жизнь? Не об этом мечтал долгими ночами в общем бараке своей резервации? Стоит лишь принять Демонический Венец и согласиться служить Хаосу — и все мои мечты станут реальностью.
Воображение тут же нарисовало меня во главе демонического легиона. Я смотрел на потустороннее лицо двойника, такое нереально идеальное и одновременно пугающее. В нём чувствовалась огромная сила, практически сопоставимая с божественной, не чета той жалкой капле в море, что сейчас есть у меня. Я только сейчас понял, насколько мне повезло в схватке с Банши, она тысячелетиями сжигала саму себя, чтобы продавить защиту храма Феррос и выполнить задание своей покровительницы, и поэтому ослабла. В былые времена у меня не было бы и шанса справиться со спутницей богини. Но я буду ещё сильнее. Возможно, Хаос даже отдаст галактику Млечный путь мне, и я заселю каждую подходящую планету демонами, и к чёрту предтеч с их пацифистскими правилами и ограничениями. Миром правит сила, и у Хаоса она есть, как и у Великой Системы.
СТОП! Вот оно! Вот та сила, с которой столкнулись предтечи в многомерной Вселенной! Они столкнулись с Великой Системой, и им не понравились те методы, которыми она действует. Они начали ей активно противодействовать, и Система это заметила. Пошло столкновение интересов. Система начала добавлять в созданную предтечами сайбер-сеть свои миры и оттягивать на себя ресурсы. Какие? Да те же эмоции, которыми питаются зародыши предтеч. Боги, скорее всего, забирают их себе, тем самым лишая зародыш предтеч так необходимой ему энергии. А если это будет происходить во всех измерениях, то отток может быть колоссальный. Всё же очень просто, как я не догадался раньше! Люди, да и все остальные расы, населяющие многомерную Вселенную, просто ресурс, необходимый сразу двум примерно равным друг другу по могуществу силам. Мы как батарейки, и единственный выбор, который нам оставили, — это выбор между двух зол. И остаётся лишь один вопрос: а чего хочу лично я?
Я смотрел в глаза зеркалу, и мой двойник улыбался. Похоже, именно так я буду выглядеть, если завершу своё превращение и не обуздаю бушующую внутри меня ярость и ненависть. Но одно дело — играть демона в виртуальной игре, и совсем другое — реально стать демоном. Хочу я этого для себя и всех своих друзей и близких? Определённо, нет, превращаться в реального демона у меня нет никакого желания. Миг — и мой астральный меч преобразился в кинжал, который я без раздумий вогнал себе в сердце.
— Ты сделал свой выбор, — прошелестел в голове голос зеркала, а потом мой двойник проделал то же самое.
Только самопожертвование и отказ от величайшего соблазна в жизни могут помочь справиться с зеркалом. Мы могли бы часами и днями пытаться убить друг друга, но не добились бы никакого результата. И всё потому, что мы были равны по силе. Я мог пасть от руки двойника и улететь на точку респа, затем вернуться и попытаться убить зеркало снова, но это ни к чему бы не привело. Каждый раз мы бы умирали снова одновременно, и по возвращении сюда меня бы вновь ждало сражение с самим собой. Пути всего два. Поддаться искушению или принести себя в жертву, и я выбрал второе.
— Особе внимание игроку, вы принесли в жертву своё бессмертие, и с этой минуты любая игровая смерть на Э́стери будет для вас последней. Последней во всех мирах.
— Что ты наделал, Джей, — с невероятной болью в голосе проговорила возникшая рядом со мной иллюзия прекрасной девушки. По лицу Тени текли слёзы. — Зачем? Мы могли отыскать другой способ.
— Так было нужно, Тень, — грустно ответил я. — Если ценой всего одной жизни можно спасти бесчисленные миллионы разумных нашей галактики, кто я такой, чтобы противиться этому. Лишь бы мне хватило времени на разговор с предтечами. Пообещай мне не говорить об этом решении никому, особенно Элли.
— Как ты можешь просить меня о таком? — ужаснулась искин. — Они ведь не будут знать, что каждый шаг к Сердцу мира будет приближать твою смерть. Я не хотела говорить тебе, но твоя жена беременна, Джей. Даже Элли ещё не знает об этом, я проводила сканирование без её ведома.
— Мне очень больно от того, что я не увижу, как растёт мой ребёнок, но по крайней мере Элли не останется одна. А когда ребёнок вырастет, то она расскажет ему, почему меня нет рядом. Пообещай мне, Тень, я очень тебя прошу. Я не смогу сделать то, что надо, если остальные будут знать, к какому финалу это приведёт. Я оставлю послание, в котором всё объясню, но получат они его уже после победы над империей Даркан. Мне нужно твое слово, Тень.
— Обещаю, — шмыгнув носом, ответила подруга.
— Вот и отлично, — слабо улыбнулся я. — А теперь пора уходить из этого адского места, у нас много работы.
Подхватив валяющуюся на полу корону, в которую превратился Демонический Венец после того, как зеркало повторило мой удар и пронзило собственное сердце, а также и само сердце, я взгромоздился на спину Искры, и мы помчались к выходу. Решение принято. Пускай мне не суждено увидеть результат, но зато у друзей и родных будет шанс на нормальное будущее, а у моего ребёнка будет счастливое детство.
Глава 12
Истина
Местность снаружи изменилась. Не было больше никакой аномальной зоны. Лишь кусок нормального леса, который к тому же ещё и не был затронут проклятьем Драйдекса. По всей видимости, после исчезновения аномальной зоны система откатила местность к её изначальному виду,
