Хаос соврал? — нахмурился я.
— Не совсем, — ответила Тень. — Любую правду можно подать в нужном для себя ключе за счёт разнообразных словесных уловок. Тут недоговорить, там чуть исказить факты, потом выдернуть нужную фразу из контекста, и получится такая мешанина, что всё сказанное будет практически правдой, но смысл перевёрнут с ног на голову.
— Если кто и способен понять глубинный смысл сказанного, так это ты, — небольшая лесть не повредит, Тень всё же девушка. — Ты ведь у нас самая умная, вот и разберись во всех хитросплетениях словесных конструкций и просвети своего нерадивого падавана.
— Вот ты издеваешься, а мне всё равно приятно, — улыбнулась Тень.
— И в мыслях не было, — абсолютно честно ответил я. — Ты ведь знаешь это.
— Мне стало гораздо сложнее считывать твои мысли, Джей, — призналась Тень. — Ты действительно за последнее время стал значительно сильнее, а твоя ментальная защита охраняет разум от всех, даже от меня.
— Ого, вот это новость, — удивился я. — Почему не сказала раньше?
— А у тебя было свободное время, чтобы спокойно поговорить? — усмехнулась Тень. — Ладно, сейчас не об этом. Надо проанализировать слова Хаоса и найти тебе замену.
— Какую такую замену? — не понял я.
— Ты думаешь, я позволю тебе умереть, Джей? — повернулась ко мне Тень, и на её прекрасном лице появилось гневное выражение, которого я ранее у неё никогда не видел.
— Эмм, — замялся я, — так вроде уже всё решено, и обратного пути нет.
— Ха-ха, — как-то неестественно, может, даже истерично рассмеялась Тень. — Обратно пути действительно нет, зато вариантов добиться нужного результата явно больше одного.
— Тень, статус эмиссара можно передать только одним способом — посредством убийства текущего обладателя.
— А вот и нет, — гневно стукнула ногой Тень. — Когда ты уже начнёшь включать голову, Джей? Вспомни разговор с зеркалом.
— И чем мне это поможет? — нахмурился я. — Зеркало уничтожено, и вряд ли в ближайшее время я встречу ещё одно, да и не буду я соглашаться на подобные предложения.
— Тебе и не надо соглашаться, — отмахнулась Тень. — Думай, Джей, близится час, когда я покину твою голову и тебе придётся разбираться со всеми проблемами самостоятельно. Я не буду вечно приглядывать за тобой и оберегать от падений, словно малое дитя! — не на шутку разбушевалась Тень, такой злой я её ещё никогда не видел.
— Да что с тобой? — вырвалось у меня, но по откровенно бешеному взгляду искина я понял, что лучше бы этого не говорил.
— Что со мной? — чуть ли не прошипела Тень. — Со мной как раз всё в порядке. Это что с тобой, Джей? Это ты сдался и вместо того, чтобы бороться, принял самое простое решение из возможных! — уже не сдерживаясь кричала Тень. Она усилила эффект слов за счёт корректировки своей иллюзии. Искин окутала себя ореолом тёмной энергии и исказила черты своего прекрасного лица, отчего мне стало жутко. Я смотрел на разъярённую ведьму, у которой на лице появилось множество язв, оголяющих белые кости черепа. — Ты сдался, Джей! — повторила Тень. — А потом ещё и сделал меня соучастницей этого малодушия. Проще всего пожертвовать собой, вместо того чтобы продолжать борьбу.
— У меня не было другого выхода! — тоже взорвался я. Вскочив с кресла, я обрушил на Тень свой гнев. — Думаешь, я хочу умереть? Думаешь, не хочу увидеть, как будет расти мой ребёнок? Мне нужен был Венец, а другого способа его забрать нет, и ты сама это знаешь.
— Ты сдался не в тот момент, когда пронзил своё сердце кинжалом, Джей, — печально проговорила Тень, вернув себе привычный облик, — ты сдался, когда смирился с этим фактом, и даже в мыслях не захотел попытаться найти способ выжить. Ты смирился с тем, что умрёшь, Джей, вот в чём проблема. Именно этого и добивался Хаос, когда отправлял тебя за Венцом. Он знал, что ты не поддашься искушению. Ему нужно было твоё смирение. Чтобы ты безропотно шёл к собственной смерти и даже не пытался искать лазейку, а она есть почти всегда.
Слова Тени выбили у меня почву из-под ног. Тень права. Тысячу раз права. Я действительно смирился с тем, что в финале героически отдам свою жизнь ради спасения близких людей. Именно так поступали герои во множестве просмотренных фильмов, но в реальном мире всё гораздо сложнее. Тень не просто так намекала мне на разговор с зеркалом, значит, разгадка кроется именно в этом.
— Как только появится возможность, я спрошу у Феррос, как можно создать зеркало, — в полной тишине, которая воцарилась после слов Тени, проговорил я. — Спасибо тебе, Тень. Не знаю, что бы я без тебя делал.
— Я уже не раз отвечала тебе на этот вопрос, Джей, — тепло улыбнулась девушка, и мне на душе стало гораздо легче.
Тень вернула мне искру надежды на благополучный исход, которая практически угасла после разговора с зеркалом. И почему я вдруг решил играть по чужим правилам? Почему смирился с участью жертвы и добровольно положил голову на плаху? Хаос, того не зная сам, подсказал мне способ избавиться от статуса эмиссара, причём если сделать всё грамотно, то я не нарушу нашу с ним договорённость. Неожиданно в голове словно лампочка зажглась. Это можно назвать просветлением, но за краткий миг разрозненные кусочки пазла сложились в цельную картину плана. Я знаю, как надо поступить.
— Правильно мыслишь, Джей, — ментально сказала Тень и очень выразительно посмотрела на меня. — Не озвучивай свои мысли, незачем рисковать.
— И ты готова пойти на такой шаг? — не менее серьёзно взглянул на подругу я.
— Не просто готова, Джей, я этого действительно хочу. Для меня это будет оптимальным решением и откроет массу возможностей. Победить Систему не являясь её частью невозможно, Джей, это можно сделать только изнутри.
— Ты хоть понимаешь, насколько мизерен шанс
