Лекам рассказал историю захвата ворот во всех красках:
– А когда он произнес: «Я темный маг, забираю ваши души», – я сам чуть от него не шарахнулся.
Хохотали все, даже Солд стонал, но улыбался.
Глава 9
Хасаны
На рассвете устроили привал. Софья под охраной эльфа убежала в лес.
– Куда это она? – спросил я у Малика.
– За травами. Мазь, говорит, сделает вам с Солдом, и зелье, чтобы не подкачивать силу напрямую. А зачем вы нас спасали?
– Из благородства. Мне, чтобы принцем стать, нужно сто юных дев спасти, вот твоя сестра тридцать вторая, еще шестьдесят восемь впереди.
Малик смотрел на меня вытаращенными глазами, переваривая услышанное. Через меру общий хохот вывел парня из ступора.
– Поверил? Эллалий попросил, мы с ним к тому времени уже четверых светлых положили, поэтому терять было нечего. А чем эльф так обязан вашему отцу, я не знаю. Может, ты расскажешь?
– Не знаю. Они вместе на Темной войне воевали, там вроде отец его спас.
– Так он же молодой?
– Ага, только за восемьдесят перевалило…
– Точно, я думаю, где я его видел! – воскликнул Лекам. – Это же Лялик! Ровный, помнишь?
– Похоже, и вправду он.
Тут как раз вернулись Софья с эльфом.
– Лялик, это ты?
– Нет, – ошалело посмотрел на них Эллалий. – Ляликом моего брата звали, меня Элем. Огонек, Храм и Ровный, как до меня сразу не дошло! Лялик столько рассказывал! Мы в разных полках служили, он в Первом императорском, а я в Эльфийском.
– А где он?
– Убили.
– Как? Он же после войны к себе в Лес уехал.
– Мы же родовитые. А он старший из нас, один из наследников престола Мэллорнов, не первый, конечно, по очереди тридцатый с хвостиком. Когда после Темной войны пошло разделение империи, у нас началась возня за трон. Его и меня попытались отравить. Его – удалось, а я вовремя почувствовал вкус яда. Начал разбираться, оказался замешан правящий род. Меня предпочли изгнать, чтобы скандала не вышло. Подставили в одном нечистом деле и изгнали из Леса.
– София, а как вас светлые поймали, вы же далеко ушли?
– А ты откуда знаешь?
– Мы вас, уже плененных, недалеко от крепости Скользкого заметили.
– Глупо. Мы на отдых остановились, их не видели. Маг сгустил воздух вокруг нас так, что тяжело дышать стало. Ну а потом они подошли и как баранов нас связали. – Видно было, что она разозлилась. – Мама в это время за грибами пошла, когда вернулась, они… они… Давайте смажем мазью раны Солду, – взяла она себя в руки. – И поедем дальше, а то за ночь ненамного продвинулись.
Ехали уже вторые сутки, от Скользкого замка решили взять в сторону, возможная встреча с вампирами не очень радовала. После мази и эликсира Софьи Солду действительно стало лучше, и он стойко переносил недлительные поездки рысью. Спали либо в седле, либо на коротких, не более части, привалах. В обед встали у подножия небольшого холма, разложили нехитрую снедь – остатки купленного в трактире. В следующий раз придется готовить, так как из продуктов в наличии только крупы, и то в ограниченном количестве. Я растолкал Софью, успевшую уснуть:
– Поешь, вечером, вернее всего, остановимся на более длительное время, тогда горячего приготовим.
– Да скорей бы.
– Ага, готовить будешь ты.
– Это почему?
– Ну ты единственная женщина среди нас, тебе и готовить.
– И стирать. – Малик поддержал меня. – У меня, кстати, куртка порвалась, зашьешь?
Поняв, что мы ее разыгрываем, махнула на нас рукой:
– Фи, дураки! Мужланы, ходите дальше в грязном рванье и голодные.
За последнее время она уже привыкла к нашим подколкам и реагировала соответственно. Хотя первое время очень веселила нас, веря во все подряд.
– Тихо. – Эльф вдруг напрягся, его уши смешно стали ходить из стороны в сторону.
– Я тоже что-то слышу. – Храм привстал.
– Посмотрим?
Эльф с орком взяли луки и пошли к вершине холма. Я взвел арбалет и, пригнувшись, как они, побежал вслед. Около вершины холма орк махнул мне рукой, чтобы я пригнулся еще ниже. На четвереньках дополз до вершины и прилег между эльфом и орком. С другой стороны холма одиннадцать светлых с сетями в руках окружали четырех волков гигантского роста, как минимум мне по пояс. Волки кидались на людей, но натыкались на невидимую преграду, которую, вероятно, держал маг, стоявший за спинами светлых. Мы находились сбоку от них, где-то в стапятидесяти локтях.
– Может, поможем серым? – Во мне забурлил дух авантюры, желание сократить количество врагов. – А потом убежим, чтобы волки не напали.
– Это не волки, это хасаны, они почти разумны. – Эльф безотрывно смотрел на избиение волков.
– Что значит – почти?
– Разумны, но не как эльфы или люди, а по-своему, звериному.
– То есть, если мы им поможем, они нас не сожрут?
– Нет, конечно.
– Храм?
– Я про них ничего не знаю, но про разумность слышал.
– Чего тогда ждем, вы стреляете в мага, чтобы уж наверняка, а я в ближнего.
– Сейчас, наших предупрежу. – Орк прокричал какой-то птицей в сторону стоянки, оттуда ответили. – Ну все, начинаем на счет три.
Орк и эльф встали в полный рост и выстрелили одновременно. Я стрелял с колена. Эльф, не глядя, попал или нет, выпустил еще одну стрелу. Моя цель упала с болтом в шее, судя по кинувшимся в сторону светлых волкам, преграда исчезла, стрелы орка и эльфа нашли цель. Надо отдать должное светлым – они не растерялись, слаженно сбились в строй. Кое-кто смог даже щит со спины скинуть. Я успел послать еще один болт, правда, впустую, а потом волки, как разъяренные львы, ворвались в строй светлых. Один из них сразу же упал, пронзенный двумя мечами, но в его пасти трепыхался убийца. Больше стрелять я не мог, боялся попасть в зверей. Освободив клинок от ножен, бросился в битву.
– Куда? Сопляк! Назад! – Орк матерился, но бежал за мной.
«Семь, шесть…» – считал я оставшихся врагов, вот из-за спины прилетела стрела эльфа: «Пять…» Упал еще один волк, но, похоже, у них правило – по одному не умирать: «Четыре…» Я, помня о том, что враги в ускорении, а значит, вернее всего, ничего не слышат, в прыжке с диким криком почти снес голову одному из светлых. Его напарник, вспоров шею еще одному волку, бросился на меня. Но тут же со спины его настиг другой зверь, и на его шее сомкнулись челюсти.
Мы с волком стояли рядом, напротив застыли два светлых. Был слышен тяжелый топот сапог Храма, но он не успевал. Стрела эльфа, летевшая прямо в голову одному из светлых, была поймана его рукой, и в этот миг мы прыгнули навстречу друг другу. За удар сердца я самопроизвольно вошел в ускоренное восприятие. Как там говорил орк: «Настоящий бой мечника длится пять ударов сердца – либо ты, либо тебя». Состояние, в котором находились мы и противники, сокращало бой до трех ударов. Меч пролетел над моей вовремя прижатой головой. Клинок скользнул по кольчуге врага, разрубая ее, но соперник остался на ногах. Он, вместо того чтобы развернуться, сделал шаг к волку, рвущему второго светлого, и вогнал меч в бок. В следующий миг его голова скатилась с плеч от моего удара. Выпал из ускорения и остался на ногах. Немного мутило, но не смертельно. В этот раз рукоять меча только слегка потеплела, значит, почти хватило собственных сил. Подбежал Храм:
