что эти, так называемые, жрецы из секты, обычно так просто не заявляются — они приходят только тогда, когда что-то происходит.
Дворецкий, заметив кивок короля, ничего не сказав, скрылся обратно в коридоре и прикрыл дверь за фанатиком в черном плаще.
— В чем дело? — сразу спросил Рохан, отодвинув серебряную тарелку.
— Я решил первым доложить вам о том, что королевство Инферния только что объявило о военном походе на Ардан, во имя справедливости, — сказал сектант, и с хмурым видом двинулся прямо к столу.
Король даже не сразу поверил в это и решил, что ему послышалось.
— Что? — переспросил он. — С какой стати им идти на нас военным походом? Во имя какой еще справедливости?
— Из-за того, что будто двое наших жрецов, ворвались в один из их фортов, и перебили большую часть людей. А самое главное, — что в форте, в тот момент, находился какой-то их знатный лорд, а ещё граф, тоже весомый в их королевстве. В общем, они оба мертвы, — закончил ошеломляющую новость сектант.
Услышав это, правитель Ардана вскочил с места и со злостью швырнул тарелку со стола.
— Как это понимать? — взревел он, как лев. — Разве кто-то давал вам разрешение на такие действия? Убивайте, сколько влезет, торианцев и инкастерианцев. Разве их мало? Зачем соваться к инфернианцам? Это уже переходит все границы! Нам теперь и против них придется выставлять боевые единицы! А разрозненность на войне, никогда не приносит успеха. Никогда! — Рохан активно жестикулировал руками.
— Вы, кажется, плохо расслышали, — с едкими нотками в голосе произнес фанатик. — Я же сказал: «будто наши напали», а не: «так было на самом деле». Никто из нас, на самом деле, не нападал на них. Я убежден в этом! Но кто-то рискнул примерить наши одеяния со знаками отличия. Мне уже известно, что один из них применял сильную темную магию, а второй — мастерски рубил мечом инфернианцев. Это сообщил один из выживших инфернианцев, за небольшую плату. Благо, что крыс продажных, можно везде найти.
— Но кто пошел бы на такое? — устремив взгляд в пол, задумчиво произнес король.
— Тот, кто желает подставить Ардан, — отозвался сектант, сцепив руки за спиной. — И в этом надо будет разобраться.
— Да, надо, — рука Рохана нервно затряслась, и он упал обратно на мягкий стул.
«Что за чертовщина вечно творится? То одно не ладится, то другое, — пронеслось в его мыслях. — Надо срочно, для начала, собрать Совет, и вынести все на обсуждение».
Глава 9
Черт! Черт! Всё в форте инфернианцев пошло совсем не так, как планировалось. Мне пришлось отправить письмо через дятла на корабль, чтобы моя команда отчалила без нас. В этой наспех написанной весточке я указал, что позже сообщу координаты для нашего нового месторасположения.
Хотя мы с Алисией знатно перебили врагов, их сигнал тревоги привлек крупные отряды подкрепления, среди которых было немало сильных магов. Если бы я мог использовать все свои возможности открыто, мы быстро прорвались бы и ушли на корабль. Но форт, со стороны моря, уже был окружен, и нам пришлось украсть две лошади из конюшни, и выбить ворота там, где было меньше всего противников.
Вскочив в седла, мы с Алисией рванули прочь по узкой тропе. Я не знал, куда она нас приведет, главное было убраться подальше и скрыться от преследования, чтобы нас не раскусили. Иначе весь изначальный план был бы разрушен.
Но даже после нашего отступления из форта ситуация только ухудшилась. Видимо, инфернианцы оказались весьма обидчивыми. Их так задел наш штурм форта, что они бросились за нами в погоню, и явно не собирались останавливаться.
— Они наверняка думают, что скоро нас проучат, — размышлял я вслух, — ведь мы мчимся по их землям, и можем нарваться на другие отряды или заставы.
Нам действительно пришлось несколько раз менять маршрут. Впереди виднелись то города, то постовые вышки. Сворачивая и петляя по дорогам, вдалеке я заметил темную пещеру среди кустарников. Это, конечно, не густой лес, который помог бы скрыться или переждать погоню, но тоже сгодится.
— Алисия, давай туда! — крикнул я и подстегнул уставшую лошадь, направляясь к пещере.
Надо было поскорее исчезнуть из вида инфернианских отрядов, пока они не появились на горизонте. Лошади уже выдохлись, и нам грозило остаться пешими. Доехав галопом до входа в пещеру, я спрыгнул на землю и спрятал лошадь с другой стороны. Алисия быстро проделала то же самое, и мы вместе вбежали внутрь.
— О, Джон, я так устала убегать, если бы ты только знал, — сказала она на выдохе. — Даже этой мрачной и холодной пещере рада. Но потом нам надо будет как-то выбираться из Инфернии. У тебя уже есть план?
— Нет, — покачал головой, проходя дальше вглубь пещеры.
— В смысле? — удивилась Алисия, повернув ко мне голову. — И что нам теперь делать?
— Просто осмотримся для начала, — ответил спокойно. — А дальше посмотрим.
— А чего тут смотреть? Пещера как пещера. Мы здесь всего лишь пересидим пару часов и всё, — невозмутимо развела руками Алисия.
Ясно, кто-то не привык проверять новые места. Но для меня это стало привычкой: лучше заранее знать все входы и выходы, чем потом нестись, сломя голову, не зная куда. Ситуации бывают разные. Вот когда-то у моего товарища из Ордена была история: он заранее не изучил пути к отступлению, и ему пришлось даже жениться из-за этой оплошности. Ведь граф застал его в спальне своей дочери, которую собирался отдать замуж за аристократа. Если бы мой друг заранее рассчитал, как можно незаметно выбраться через окно, он бы до сих пор оставался бы холостым. Хотя с его женитьбой ничего страшного не произошло, но наши пирушки в Ордене стали проходить без него.
Эту историю я решил не рассказывать Алисии, и молча продолжил петлять по пещере, которая оказалась довольно длинной и уходила всё глубже под землю. Всё шло относительно гладко, пока Кракен не произнес:
— Люди… Они приближаются, Джон!
Прислушавшись к его словам, я активировал зрение Кракена и убедился в его правоте. Среди инфернианцев явно были отличные следопыты или опытные маги, умеющие считывать следы. Их отряды приближались прямо к пещере.
У нас уже не хватало времени на бегство, да и лошади были измотаны. Оставалось надеяться
