class="p">— Ты поступил правильно, вернув Эревэра. Это почти компенсирует твои действия с женщинами. Почти. Ты уже решил извиниться?
Я все еще думаю, что извиняться — глупость, но если это сделает племя счастливым, я сделаю это просто для того, чтобы успокоить их.
— Пока нет, — говорю я ему. На его удивленный взгляд я добавляю: — Не потому, что не хочу, а потому, что я хочу провести некоторое время наедине со своей парой. Возможно, если мы еще немного побудем вдали от племени, она научится доверять мне.
Вэктал медленно кивает.
— И, возможно, резонанс будет достигнут?
Эта идея кажется такой далекой от того, где мы сейчас находимся. Он не осознает, какой это подарок — просто почувствовать прикосновение руки Элли. Совокупление с ней кажется таким же близким, как сами звезды.
— Я готов подождать.
Он хлопает меня рукой по плечу.
— Это хороший ответ, мой друг. — Он оглядывается и зовет: — Тали, иди сюда. Мы уходим.
Мгновение спустя Тали выскакивает из пещеры, вся в подпрыгивающих кудряшках и развевающихся мехах.
— Я готова, папа!
Вэктал протягивает руку.
— Как поживает Эл-ли?
Умный вождь, прислал сюда свою маленькую дочь, чтобы я не мог протестовать, и чтобы Эл-ли не испугалась.
— Она вонючая, — весело говорит Тали. — Но я видела, как она улыбалась.
При этом меня пронзает яростный приступ зависти. Эл-ли улыбнулась… и меня там не было, чтобы увидеть это.
Вэктал снова кивает.
— Хорошо. Пойдем, мы установим несколько ловушек и посмотрим, что нам удастся поймать, да? — В ответ на ее радостный кивок Вэктал протягивает мне руку. — Возвращайся, когда будешь готов, друг мой.
Я киваю, скрестив руки на груди, и наблюдаю, как мой вождь и его дочь уходят. Затем я возвращаюсь к пещере. Эл-ли ждет меня у входа с моим копьем в руках.
И я преисполняюсь гордости и радости при виде нее. Скоро я получу ее улыбку. До тех пор я могу быть терпеливым.
Глава 10
БЕК
Неделю спустя…
— Ешь, — говорю я Эл-ли. — Сегодня утром ты съела всего три штуки. — Я откусываю кусочек от пирожка, который держу в руке — пирожок номер четыре — и затем протягиваю его ей.
Она скалит на меня зубы в притворном рычании, но все равно берет у меня пирожок и ест его медленными, неохотными кусочками, вид у нее мятежный.
Я просто улыбаюсь, довольный. При каждом удобном случае я сую еду в руки Эл-ли. Я слежу за тем, чтобы она ела несколько раз в день, и слежу за тем, какие блюда она предпочитает, чтобы понять, чем мне следует кормить ее в следующий раз. Похоже, моя пара любит свежее мясо — и, в отличие от большинства людей, будет есть его сырым, — и поэтому мы каждый день ходим на охоту, чтобы у нее была хорошая пища для желудка на ночь.
Моя пара по-прежнему мало разговаривает, но со мной она становится более раскованной. Теперь, когда я давлю слишком сильно, она не вздрагивает. Она дает мне понять, что недовольна. Иногда она спит урывками, но бегать не пыталась, и ест все подряд… при условии, что я сначала откушу кусочек. Опустошенный взгляд медленно исчезает из ее глаз, и мне кажется, что она уже набирает вес, что делает меня счастливым. Если бы она была такой же пухленькой, как Мэ-ди, я был бы очень доволен. Мэ-ди очень здоровая и сильная. Однако, даже когда я думаю об этом, мне все равно, останется ли она такой же маленькой и хрупкой, как сейчас, главное, чтобы она была здорова.
Я также изучаю характер своей второй половинки. Она любит бывать на свежем воздухе. Снег ее не отпугивает, как и внезапная буря. Во всяком случае, я даже думаю, что плохая погода ей нравится больше, чем хорошая. Она любит сильный ветерок, она любит солнце на своем лице, и больше всего на свете она любит ночные звезды. Иногда она выходит из передней части пещеры и садится у входа просто для того, чтобы посмотреть на звезды. Я присоединяюсь к ней, просто чтобы быть рядом. Для меня они всего лишь огни в небе, но она может смотреть на них часами.
Еще приятнее то, что моя пара любит ходить на охоту. Она не очень хорошо обращается с копьем, но любит часами гулять и ходить по тропинкам вместе со мной. Она терпелива, у нее нежные руки, и она научилась расставлять некоторые из самых простых ловушек. Я горжусь тем, какая она умная, с каким желанием учится. Мне нравится эта компания. Она неустанно идет рядом со мной в течение дня, хотя ночью быстро засыпает, измученная. Она также умна, когда дело доходит до охоты, остается в стороне, когда животное убегает, или подает мне нужное оружие, когда я должен в любой момент изменить тактику.
Мы составляем хорошую команду, хотя и тихую. Я не возражаю против тишины. Возбужденный румянец на ее щеках и блестящие глаза, когда мы убиваем жертву? Это говорит мне обо всем.
Однако резонанс — это… сложно. С каждым днем желание спариваться становится сильнее, и моей прекрасной, нежной паре становится все труднее сопротивляться. Я до сих пор не прикоснулся к Эл-ли так, как хотелось бы. Иногда, когда ей снится плохой сон, я вкладываю свою руку в ее, и она цепляется за нее, пока снова не заснет. Если не считать случайного касания пальцами, я больше к ней не прикасался.
Я также не прикасался к себе, и это оказывается еще труднее.
Как охотник, у которого нет пары, я привык брать себя в руки и быстро дергать свой член, пока не спадет самое сильное напряжение. Но пещера, в которой мы живем, маленькая, и Эл-ли пуглива, как комплект двисти. Я не могу представить выражение ее лица, если бы она проснулась и обнаружила меня с засунутыми в набедренную повязку руками. Возбудится ли она? Испугается? Я не знаю, и я не оставлю ее дольше, чем на мгновение, поэтому я терплю бесконечную боль в своем члене и говорю себе, что это то, о чем я так долго мечтал. Я сезон за сезоном ждал свою пару. Теперь, когда она здесь, я, конечно, могу подождать еще несколько дней.
Мой разум готов, но мой член болит при одной мысли об этом.
Я наблюдаю за Эл-ли, чтобы понять, чувствует ли она ту же щемящую боль, что и я, но если и чувствует, то не подает виду. Ее руки никогда не прикасаются к
