пошла к выходу, по дороге сыпя насмешками в адрес других таких же несчастных. Он видел их в отражении зеркал, расположенных на стене напротив. Видел себя. Как он мог так подставиться?
Сначала очень злился.
На Бронислава Васильевича, которому приспичило найти суженую, на Верихова, недостаточно просчитавшего риски, на себя, что оказался таким доверчивым. И, конечно, на ведьму. Как ловко его провела эта красотка.
О, она была очень довольна собой. Сделала из взрослого мужчины какое-то посмешище. И теперь заглядывает время от времени, чтобы полюбоваться на его унижение. А ведь эта Изиль и есть истинная пара Бронислава Васильевича, в этом не оставалось никаких сомнений. Только чем такая, лучше вообще никакая. Зря он это все затеял.
Потом Антон думал о Лютиковой. Красивая, недоступная, и… такая же ведьма. А с ведьмами лучше не связываться. Даже если тебе не повезло настолько, что именно ведьма является твоей истинной парой. В итоге себе дороже выйдет.
Какое жестокое совпадение, что его милая, нежная рыжая звездочка тоже Вика. Испуганный взгляд, смущение. Как ловко он ее тогда вычислил. И как дрогнуло сердце, стоило поймать ее взгляд тогда, при первой встрече в цветочном магазине. Он утонул в этих глазах, пропал раз и навсегда. Увидев его, девочка растерялась, покраснела. Антон тоже растерялся, но старался не подавать вида. Что-то без умолку рассказывал, сам же только ловил редкие смущенные взгляды и таял. И как больно было отпускать ее. Когда трамвай увозил Вику, его сердце рвалось на части.
Наверное, он испугал ее поцелуем. Но жалеет ли об этом? Нет. Стоило коснуться раскрывшихся в удивлении губ, как весь мир исчез для него, душа засияла счастьем, казалось, даже крылья за спиной расправились. Как он мог не уберечь свое сокровище, выпустить ее из рук?
Вспоминал Антон и первый поцелуй со своей так называемой истинной парой. Ничего. А вместо крыльев горящая от оплеухи щека. Ведьма. Злобная бесчувственная ведьма.
Нет, отец не прав. Надо бороться за свое счастье, только бы выбраться отсюда. Антон найдет Вику, он бросит к ее ногам все, чего только она не пожелает, он отдаст ей свое сердце. Потому что оно, его сердце, точно знает, только ее он ждал, только свою рыженькую Вику. Свою милую девочку.
Что с нею? Где она теперь? Что если нашла кого-то ближе себе по возрасту? Встречается, ходит в кино, целуется… От таких мыслей становилось совсем грустно, жизнь теряла всякий смысл.
Сколько раз он засыпал под равнодушное сообщение о том, что абонент недоступен, сколько раз, едва проснувшись, набирал номер и снова слышал то же самое. Неужели она так и останется его несбыточной мечтой?
Каждый день высматривал Антон ее среди прохожих, побывал во всех кафе, в поисках столько времени провел в метро. Даже в Цюрихе искал знакомое лицо среди тысяч других. Да что там Цюрих, даже здесь, прогуливаясь по улицам вампирского мегаполиса, привычно искал глазами знакомые рыжие локоны.
Воспоминания о той, что запала в сердце, подарив надежду и крылья, удерживали сейчас его от безумия. Пусть пока Антон беспомощен, но ребята не бросят его в беде. И когда он выберется отсюда, то уже не свернет с намеченного пути. Что бы ни говорил отец, Антон найдет Вику и будет счастлив с нею.
***
…О том, что истинная пара клиента находится на территории, обозначенной как Дарифские земли, Антон узнал почти сразу. Очень помогли подсказки отца. Но оказалось, что попасть на территорию этих земель было практически невозможно. Единственный существующий портал находился на территории закрытого от остальных государства. Ни о каких коммуникациях с Дарифскими землями и речи не было.
Рисковать клиентом Антон не мог, потому планировал каким-то образом попасть на территорию, найти истинную пару Бронислава Васильевича и убедить ее отправиться с ним на Землю.
Аналитики предположили, что чем строже охраняются границы, тем больше шансов на существование незаконных каналов сообщения. Все силы отдела бросили тогда на поиски действующих контрабандистов. И спустя три недели по разрозненным обрывочным сведениям обнаружили присутствие некоей криминальной группировки, занимающейся похищением туристов. Интересовали группировку преимущественно мужчины, обладающие привлекательной для своей расы внешностью. Что наводило на определенные размышления.
Правда, официально вампиры не признали ни одного случая похищения, переложив ответственность на некачественную работу службы по обеспечению портальной связи.
Вот тогда Антон и отправился на самостоятельную разведку. Прогуляться, осмотреться. Наметить планы для последующего посещения, не исключено, что сразу группой сотрудников. Но он и предположить не мог, что не пройдет и часа, как на него выйдут с весьма интересным предложением.
Сначала он обратил внимание на дряхлую старушку с безнадежно стертыми клыками неопределенного цвета. Пожилая вампирша едва тащила тяжелые пакеты с логотипом находившегося неподалеку гипермаркета.
– Бабушка, вам помочь? – вежливо поинтересовался Антон на межмировом.
Старушка удивленно посмотрела на него подслеповатыми белесыми глазами. Решив, что та не знакома с языком или просто плохо слышит, Антон пояснил свое предложение при помощи жестов. После чего старушка явно обрадовалась и вручила ему пакеты. Идти пришлось довольно долго, они то и дело сворачивали в узкие переулки, пока не уткнулись в старый каменный дом с заколоченными окнами.
– Спасибо, соколик, – сказала старуха на чистом русском языке.
Увидев изумление на его лице, она усмехнулась.
– Всякое бывает, милый. Уже и не мечтала землячка встретить. Да… Чем мне тебя отблагодарить за доброту твою, добрый молодец? А хочешь вечную молодость?
Странно было слышать такое предложение от древней сморщенной старухи.
– Может, о машине мечтаешь надежной. Или оружие тебе надобно какое редкое?
Слушая старуху, Антон вспомнил детские сказки про Бабу Ягу, попадание в образ казалось стопроцентным.
– Разве что коня богатырского и меч-кладенец, – с улыбкой предложил он.
Старушка удивленно оглядела его снизу вверх.
– Неужто у вас до сих пор все по-старому? А одет вроде современно.
– Да нет, бабушка, пошутил я. Вас случайно не Ягой зовут?
Старушка вздрогнула.
– Глупости не говори.
– А жаль… – разочарованно произнес Антон.
Его позабавила возможность вот так запросто встретить легендарную героиню.
– Может, любовь свою ищешь? – вдруг проникновенно спросила старуха. – Могу посодействовать.
– Любовь… ищу. Но не для себя. На задании я.
– Что ж, заходи, коль не шутишь, – сказала старуха и открыла дверь.
Все дальнейшие события слились в тяжелый липкий сон. Едва Антон переступил порог дома, как в нос ударил дурманящий запах сладкого благовония. Старуха провела его в мрачную комнату, освещенную тремя свечами. Затем пояснила, что поможет ему найти желаемое, но за это надо заплатить кровью. Получив согласие, с ловкостью опытной медсестры разорвала упаковку невесть откуда взявшейся одноразовой иглы и
