— Разозлить, конечно, — повторил демон и посмотрел на мои губы. — Именно разозлить.
Демон поднялся на ноги и прошел к шкафу. Я отвернулась, не став наблюдать за ним. Лишь когда Ривадавир скрылся на лестнице, я смогла облегченно вздохнуть. Сердце опять ускорило свой бег. Оно всегда так делало в присутствии этого невыносимого демона.
Поднявшись, я оделась, умылась и зашла к подруге. Лафу в эркере не оказалось, тогда я спустилась на кухню, встретив всех троих. Ривадавир готовил завтрак, Альфи сокрушался над своим побритым с одной стороны хвостом, а Лафу с улыбкой слушала его.
— Доброе утро.
Я прошла к плите и начала варить кофе. Меня это успокаивало: смолоть, засыпать в турку, поставить последнюю на огонь, ждать, пока не начнёт подниматься пенка. Разлив кофе по трем кружкам, я подвинула одну к Лафу, а другие две — мне и Риву. К тому моменту демон закончил с нарезкой для бутербродов и поставил её на стол. Мы вновь обменялись взглядами, словно всё так и должно быть, будто мы знакомы вечность и женаты как минимум половину неё. Сев на стул, Ривадавир откинулся на спинку и сделал первый глоток обжигающего напитка.
— Так что у нас на самом деле забыла твоя подруга? — спросил демон без обиняков.
— Я уйду… — начала Лафу, но я её перебила.
— Она остается здесь. К мужу она больше не вернется.
— Угу-м, — кивнул Рив. — А если сюда заявятся стражи порядка?
— Как удачно, что у нас тут сидит главнокомандующий Риоира, — парировала я, стрельнув взглядом в Ривадавира.
— Жена обязана быть рядом с мужем, особенно если она человек, — привел он другой аргумент.
— Как раз об этом я хотела с тобой поговорить, — произнесла я и бросила взгляд на Лафу. Она робко кивнула, разрешая мне рассказать обо всем. — Муж Лафу — ужасный демон. Он поднимает на неё руку.
— Это я заметил еще в прошлое наше знакомство. Но она сама с ним пошла в этот мир, разве не так?
— Так, — тихо ответила она.
— Тогда вопрос закрыт. Если бы он затащил её сюда силой, то этот брак можно было бы оспорить в городском суде, разумеется, при наличии опекуна, готового перенять душу под свое крыло. Иначе, потеряв покровителя, которым в данном случае выступает муж, душа растворится в оболочке Тонкого мира.
— Рив, но он шантажом вынудил её прийти сюда! — воскликнула я и подалась вперед. — Пожалуйста, помоги.
Казалось, мы бесконечно долго смотрели друг на друга. Но в итоге демон мотнул головой.
— Это почти нереально, — ответил Рив. — Надо доказать, что её затащили сюда шантажом. Для этого можно использовать сыворотку правды — хотя это очень редкое и дорогое зелье…
— Я готова заплатить! Даже если у меня сейчас нет этих денег, я могу занять. У меня есть обеспеченные клиентки… — перебила его Лафу.
Демон даже не посмотрел на неё, продолжив для меня как ни в чем не бывало:
— Но даже это не самое сложное. Самое сложное найти демона, который готов взять на себя ответственность за человека. Привязать душу Лафу к себе. И этот демон, как ты понимаешь, должен быть хорошим, чтобы потом не пришлось бежать от него так же, как от нынешнего мужа.
— А ты сможешь взять ответственность за неё на себя? — спросила я с надеждой.
— Нет, — резко ответил Рив. — Я никогда не привязывал к себе никого. И если такое случится, то этим человеком точно будет не Лафу, а кое-кто другой.
— Тот человек для тебя особенный? — спросил Альфи, но Рив вновь не смотрел ни на кого, кроме меня.
— Очень, — ответил демон и, наконец, разорвал контакт наших взглядов. — Я считаю, что лишать человека души — не меньшее преступление, чем убийство, а любой, кто попадает в Тонкий мир, рано или поздно её лишится. А вместе с ней и бессмертия, дарованного душой. Поэтому сначала ищите того, кто согласится на такое.
— Я могу поспрашивать своих знакомых, — растерянно проговорила Лафу. — Хотя не уверена, что кто-то решится бросить вызов моему мужу. Не смотря на то, что он пьяница и дебошир, да еще и азартный игрок, он сильный низший и пользуется уважением в определенных кругах.
— Мы что-нибудь обязательно придумаем, — проговорила я и сжала руку Лафу. — Теперь давайте завтракать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Но вяленого мяса и сыра на столе уже не было, только поджаренный хлеб. Бросив недовольный взгляд на сытого Альфи, я приподняла бровь. Корги медленно перевел взгляд на тарелку.
— Етышь-коротыш! Кто это всё съел? Я? Не мог! Клевета!
Рив хмыкнул, взял со стола еще одну тарелку с нарезкой и поставил перед нами.
— Я не исключал такого исхода. Приятного аппетита. Если что — я буду в мастерской.
Принц оставил на столе пустую кружку из-под кофе и направился к выходу, но резко остановился, будто что-то забыл. Обернувшись, он бросил через плечо:
— Совсем вылетело из головы. Женя, тебе нужно собираться на второй виток.
Точно! Семь дней истекло. Я вздохнула, стараясь не думать, что это может быть последний завтрак в этом мире.
В дверь позвонили.
— Кто с утра пораньше? — задумчиво спросил Альфи, спрыгнул со стула и помчался открывать дверь. Спустя минуту он вернулся немного удивленным и посмотрел на Лафу. — Это к тебе. Огр Огондор, трактирщик.
— Иди, — кивнула я удивленной Лафу. — Не заставляй такого потрясающего мужчину с шикарной, приносящей доход таверной ждать.
Альфи хихикнул, а я спрятала улыбку в чашке кофе. Лафу растерянно поднялась и направилась к выходу. Быть может, это тот мужчина, что сможет взять на себя ответственность?
— Альфи, узнай, пожалуйста, побольше об этом демоне. Есть ли у него семья? А если нет, хочет ли он её завести?
Проводник понимающе кивнул, а я, собрав все со стола и помыв посуду, поспешила к Риву. Когда нам отправляться на следующее испытание? Но не успела я сделать и шага, как запястье левой руки под татуировкой пронзило болью, а спустя минуту меня увлек портал.
Войти в Цитадель порталом нельзя, а вот выйти оттуда той, у кого есть доступ, — можно. Вот же… подстава!
Выкинуло меня на кладбище, прямо в лужу грязи. По лицу хлестал дождь. Довольно обычное явление для Тонкого мира. Я поднялась и осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Разглядела, чтоб его!
Огромные глаза, светящиеся красным. Етышь-коротыш, как говорит Альфи! Пора тикать.
Я развернулась и, подхватив юбку, бросилась наутек, но на первом же склоне поскользнулась и покатилась вниз, в свежевыкопанную яму. Закричав, я попыталась зацепиться ногтями хоть за что-то. Под руку попался выступающий корень дерева. Схватилась за него, как утопающий за соломинку, и попыталась подтянуться, но сил хватило лишь на бестолковые трепыхания. Это не так легко, как показывают в фильмах, если у тебя нет особой физической подготовки, а на улице проливной дождь, из-за чего вся земля ужасно скользкая.
— Р-р.
Я подняла голову, увидев все те же красные глаза, только теперь, привыкнув к темноте, смогла разглядеть и огромную волчью морду. Сглотнула. Пожалуйста-пожалуйста, пусть защита Рива и на этот раз сработает!
Пригнувшийся волк выставил лапу, пытаясь меня поймать, но тщетно. Он оббегал яму с одной стороны, с другой, но достать меня так и не удалось. Невольно то, что я посчитала ловушкой, оказалось моим спасением, и в момент, когда я уже поверила, что на этом всё, волк спрыгнул вниз.
Конечно, выбраться отсюда ему не составит труда, с его-то размерами, что он и сделает, когда полакомится моими косточками. Огромная пасть позади клацнула зубами, я начала активнее вскарабкиваться наверх, но всё так же бестолково.
— А-а!
Меня буквально выдернули наверх магией. Я оказалась в объятиях Рива, а демон прижал меня к себе, облегченно выдохнув.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты как?
— Жива, — пробормотала я, и в этот момент волк выпрыгнул, осклабившись на нас, как на долгожданную добычу.
— За спину, — коротко скомандовал Ривадавир, и я немедленно послушалась.
Я встала спиной к нему, чтобы обозревать всё вокруг. Мало ли, какая тварь на этом кладбище еще решит напасть? Но я ошибалась: опасность исходила с другой стороны.
