была чужда ей не только по рождению, но и по духу. И тогда она впервые задумалась о возвращении в Англию.
________________________
На следующий день Каролина все же решила поехать в банк сразу после того, как навестила могилу отца на кладбище в сопровождении неизменной Изабель. Отделение «Уэлс Фарго» в Сакраменто находилось неподалеку от пристани в двухэтажном здании с соответствующей вывеской на фасаде. Несмотря на учтивость служащих банка, как и предсказывала миссис Флорис, Каролине не удалось от них добиться никакой полезной информации. Ей вежливо, но твердо дали понять, что в дела покойного отца ее никто посвящать не будет. Будто в качестве утешения наследнице предложили снять с банковского счета денежную сумму на текущие расходы. Каролине пришлось довольствоваться сотней долларов и ни центом больше. Этих денег действительно хватало для поддержания того уровня жизни, к которому девушка привыкла в своем новом доме, но для комфортного путешествия в Англию этого было явно недостаточно.
- Не расстраивайся, - попыталась утешить Каролину Изабель, прерывая тягостное молчание после того, как они покинули банк и сели в свой экипаж. – Мы что-нибудь обязательно придумаем. В любом случае тебе придется поговорить с майором Коутсом и поставить его в известность о своем намерении разорвать помолвку. Не потащит же он тебя под венец против твоей воли?
Каролина промолчала, но ощутила внутри смутное дурное предчувствие. Девушке было сложно описать свое состояние, но ей казалось, что вокруг нее смыкаются стальные прутья незримой клетки, заключая ее в своеобразную тюрьму. Если вдуматься, то Каролина никогда не была свободной в полном смысле этого слова, но строгим правилам монастыря она охотно подчинялась из уважения и благодарности к матери-настоятельницы, приютившей и позаботившейся о племяннице. Отца же она почитала и любила со всей прилежностью хорошей дочери, добровольно следуя его воле. Каролина была уверена, что отец не стал бы настаивать на ее браке с Дэвидом после отвратительной сцены ревности, коей тот сам стал свидетелем, поэтому она считала себя свободной от слова, данного жениху.
Вот только все вокруг считали их будущий брак решенным делом, и Дэвида это абсолютно устраивало. Каролина практически не сомневалась в том, что служащие банка действовали по его инструкции, выдав оговоренную с ним денежную сумму, именно поэтому она не стала в банке упоминать о своем намерении покинуть Америку, чтобы Дэвиду не стало об этом известно раньше времени. В этот момент экипаж хорошенько тряхнуло, и он резко остановился.
- Что случилось? – Недоуменно вопросила Изабель, пытаясь разглядеть в окно причину их вынужденной остановки.
- Простите, леди, там груженный обоз завалился и преградил дорогу, придется обождать, пока проезд освободят, - объяснил подошедший к их окну солдат, который сопровождал их в поездке.
С первых же дней Каролины на новом континенте Чарльз Клейтон отряжал в охрану одного-двух солдат, вот только теперь, когда солдаты подчинялись Коутсу, она не могла избавиться от мысли, что они приставлены к ней скорее в качестве соглядатаев, нежели охранников, потому как в Сакраменто на улицах было относительно безопасно.
- Разве мы не можем объехать по другой дороге? – Задала солдату вопрос Изабель.
- Нет, мэм, на обходной дороге ремонт идет полным ходом, - покачал тот головой.
- Понятно, тогда мы немного прогуляемся, да, Каролина? – Обратилась к своей смурной протеже Изабель и принялась ее уговаривать. – Посмотри, какая погода хорошая, небольшая прогулка пойдет тебе на пользу.
Вздохнув, Каролина вышла из застрявшего посреди улицы экипажа вслед за Изабель. Девушке не хотелось бродить по тесным улочкам города, но и посещение магазинов не вызывало в ней энтузиазма, однако у Изабель были другие планы.
- Давай немного вернемся назад и пойдем в ту сторону, - махнула молодая женщина рукой в нужном направлении. – Мы проезжали мимо строящегося Капитолия, мне очень хочется рассмотреть его поближе. Идем?
- Идем, - без особого энтузиазма согласилась с подругой Каролина.
Сопровождавшие их солдаты, услышав намерение девушек, разделились: один остался у экипажа, а второй последовал за ними, держась несколько позади, чтобы предоставить дамам подобие уединения. Свернув с улицы, девушки действительно оказались неподалеку от строящегося Капитолия. Возводимое из белого камня здание радовало глаз своим величественным видом. Арки и колоны придавали еще даже недостроенному Капитолию монументальность и торжественность. Еще отстраивался только второй этаж из запланированных трех, и на стройке вовсю кипела работа.
- Прямо дворец! – Восхитилась Изабель, когда девушки остановились, чтобы подробно рассмотреть будущее правительственное здание.
- Красиво, - не могла не согласиться Каролина и вдруг, поддавшись порыву, решила рассказать подруге о своих планах. – Изабель, я хочу вернуться в Англию.
Молодая женщина с удивлением обернулась к своей подопечной, чтобы убедиться, не ослышалась ли она.
- Ты хочешь уехать? – Переспросила Изабель у Каролины.
- Да, - подтвердила та. – Я не могу выйти замуж за Коутса и не хочу становиться разменной монетой в чьих-то честолюбивых играх, попав под опеку чужого человека. Изабель, я верю, что ты лучше многих можешь понять, почему я не желаю вступать в брак под гнетом обстоятельств.
- Понимаю, милая, я очень хорошо тебя понимаю, - подтвердила Изабель, с сочувствием глядя на Каролину. – Вот только до ближайшего порта путь не близкий, сможем ли мы преодолеть его с тобой вдвоем? – Вполне справедливо усомнилась она.
Каролина и сама понимала, насколько опасно подобное путешествие для двух беззащитных женщин. Если бы только Дэвид пошел им навстречу и позволил беспрепятственно уехать, позаботившись о надежном сопровождении, думала она про себя, но в глубине души не верила в подобный исход развития событий. Занятая своими мыслями она скользила рассеянным взглядом по занятым работой людьми на строительной площадке, как вдруг заметила среди них до странности знакомую фигуру. Напрягая зрение, Каролина вглядывалась в высокого мужчину, который, взвалив на плечи тяжелый мешок, брел с ним к небольшой деревянной постройке, рядом с которой замешивали раствор в жестяной бочке. Сгрузив ношу, мужчина выпрямился и вскинул голову кверху, открывая лицо взгляду Каролины.
- Изабель! - Тихо позвала она подругу, неосознанно хватая женщину за руку.
- Что? – Снова обернулась к ней Изабель.
- Видишь вон того человека? - наклонившись в ее сторону, шепотом произнесла Каролина и дернула подбородком в сторону привлекшего ее внимания мужчины.
- Какого именно? – Изабель взглянула в указанном направлении, но не смогла определить, кого из рабочих Каролина имеет ввиду.
- Он только что отошел от бочки. Высокий мужчина в клетчатой рубашке с закатанными рукавами, - подсказала
