но вы откажетесь его возвращать?
— Как я могу отказаться возвратить залог? — я с удивлением посмотрел на него. — Вы представляете, что мне скажет Дворянский совет на такой финт?
— Да, пожалуй, — согласился он. — Ну что же, я думаю, что мы сможем пойти вам навстречу. Но с одним условием: вы продолжите делать аффинаж у нас. С вашими подозрениями я обещаю разобраться.
— Только давайте сразу уточним один момент, господин Марцин, — предложил я. — Нам не нужны одолжения, так что не надо идти нам навстречу. Либо вас это интересует, либо нет. Безо всякого движения навстречу.
— Интересует, — недовольно сказал он.
— Вот и замечательно. В таком случае и у меня есть условие…
— Кто бы сомневался, — криво усмехнулся он.
— Как же без этого? — улыбнулся в ответ я. — Моё условие: вы пустите на завод наших представителей, которые будут контролировать переработку нашего шлиха на всех этапах.
— Как-то попахивает это недоверием, — проворчал он.
— Это прежде всего в ваших интересах, господин Марцин, — серьёзно сказал я. — Готовность допустить инспекторов очень ярко свидетельствует о вашей честности и открытости. На вашем месте я бы позаботился, чтобы этот факт стал широко известным.
Он только скривился и махнул рукой.
* * *
— А вот теперь можно и поговорить, — с удовлетворением сказал Марен, с трудом восстанавливая дыхание и небрежным движением стирая кровь со лба.
Даркат кин Иср смотрел на него с ненавистью. Его руки и ноги были туго стянуты живой лозой, а оставшейся эссенции едва хватило, чтобы закрыть раны от ножа Марена, но Даркат совсем не выглядел сдавшимся.
— Можешь не сверкать на меня глазами, — презрительно сказал ему Марен. — Я не дам тебе никакой возможности. И даже если бы и дал, то у тебя не хватило бы сил этой возможностью воспользоваться. Ты уже труп, кин Иср.
— Чтоб ты сдох, — выдохнул Даркат.
— Может, и сдохну когда-нибудь, — пожал плечами Марен. — Но ты сдохнешь уже сегодня. А сейчас я хочу услышать кое-какие ответы, и если ты ответишь честно, то клянусь Сердцем Мира, ты уйдёшь без мучений.
— Сдохни, — повторил кин Иср, прожигая его взглядом.
— Как-нибудь потом, — отмахнулся Марен. — А сейчас вопрос: ты убил брата?
Даркат непонимающе смотрел на него и молчал.
— Моего брата, Мадена кин Стил, — с досадой уточнил Марен.
Несколько мгновений Даркат так же молчал, а затем до него, наконец, дошло. Глаза у него засветились радостью, и он хрипло захохотал.
— Не могу поверить, что твой брат-выродок наконец-то сдох! — сквозь смех проговорил он. — Что за счастливый день! Пусть я умру сегодня, но я умру с улыбкой!
Болезненно скривившись, Марен отвесил ему тяжёлую пощёчину. Голова Дарката мотнулась, но он не перестал смеяться.
— А ты знаешь, что твоего ублюдка Кин-Марена убил как раз я? — спросил кин Иср, всё ещё смеясь. — Правда, не сам убил, я просто помог ему стать чуть большей скотиной, чем обычно, а той девке помог решить, что таким скотам жить не стоит. До чего же задорная девчонка, просто любо-дорого было смотреть, как она шурует деревянным колом у него в брюхе. Я потом дня три непрерывно смеялся, когда ты своего наследничка пустил под нож. Да я до сих пор не могу сдержать смех, когда представляю, как он вопил на алтаре. Папа, папа, за что⁈ Папа, не надо! Ха-ха-ха!
К концу его речи Марен уже был вне себя от бешенства. Все мысли куда-то разом делись; он оскалился и одним взмахом ножа отделил голову Дарката от тела. Марен с ненавистью посмотрел на содрогающееся тело и пинком отправил в кусты голову, на лице которой навсегда застыла улыбка.
— Поторопился… — досадливо вздохнул он, посмотрев голове вслед. — Хотя какая разница?
Разницы действительно не было — Даркат радовался настолько искренне, что было совершенно очевидно, что к смерти Мадена он действительно не имеет никакого отношения. Было только немного жалко, что он умер так легко.
Марен всерьёз задумался, не стоит ли заняться семьёй Дарката. Семья кин Иср определённо заслуживала искоренения, но после длительного обдумывания он всё-таки решил отложить их на потом. Сейчас главной задачей было разобраться с убийцей брата, остальное можно будет решить позже.
Он окинул взглядом залитую кровью полянку, вытер нож и ушёл решительным шагом, не оборачиваясь.
Глава 12
— Здравствуйте, — Иван робко переминался у двери. — Мне сказали, что меня почтенный вызывает.
Секретарша, не утруждая себя ответом, небрежно ткнула пальцем в сторону ряда стульев у стены. Выглядело это довольно пренебрежительно, но для Баранова такое отношение было совершенно привычным и возмущаться он, конечно же, не стал. Он на цыпочках прошёл к стульям и устроился с краешку, преданным взглядом поедая секретаршу. Та поморщилась и потянулась к селектору, явно желая как можно скорее от Баранова избавиться. Метод был вполне действенным — Иван использовал его постоянно, и в приёмных ему редко приходилось ждать подолгу.
Проверенный метод сработал и сейчас — выслушав короткий ответ, секретарша кивнула в сторону двери кабинета, и Иван, суетливо вскочив, опять на цыпочках метнулся к двери. Секретарша с отвращением прикрыла глаза.
— Здравствуйте, почтенный Аксён, — почтительно поклонился Иван, всем своим видом выражая готовность исполнить любое приказание.
Управляющий поморщился точь-в-точь как его секретарша — Баранов ему не нравился за мелкую угодливость и откровенное подхалимство. Впрочем, за эту же самую угодливость управляющий его и ценил.
— В общем, такое дело, Баранов, — сурово сказал управляющий. — Господин сейчас у нас на заводе, где-то в закрытой зоне. Найди его и подай на подпись вот эту бумагу. Скажи, что, мол, срочно. Что вопрос мелкий, но очень срочный. Ну, сам найдёшь что сказать. Но чтобы вернулся с подписанной бумагой, понял?
С умом у Ивана было всё в порядке, так что он сразу же усомнился, что задача и в самом деле настолько проста. Да и вообще, было бы гораздо логичнее, если бы бумагу подал сам управляющий, а не какой-то непонятный клерк. По всей видимости, имелась серьёзная вероятность, что господину эта бумага не понравится, и управляющий хотел иметь возможность отговориться, что он ничего не знал, а это была дурная инициатива какого-то нижестоящего сотрудника. Того же Ивана, например, которому за такую инициативу можно и
