с особым удовольствием взял первую папку.
И до самого вечера сидел над бумагами, внимательно изучая личные дела. Каждое из них было целой жизнью. Со своими трагедиями, триумфами и просто жизнью. Артефакторов было всего пять. Ну, по крайней мере явно выявленными. Могло так оказаться, что в процессе обучения у кого-нибудь проявился бы дар артефакторики.
Вообще бывало, что определяющие дар артефакты показывали только потенциал, а не аспект. Уж тем более после того, как я поработал над зеркалом силы. Теперь каждый был волен показать лишь то, что хотел.
Я изучил списки студентов, внес коррективы в обучающую программу кафедры, и даже составил многостраничный доклад о методах взаимодействия с магическими потоками.
В общем, любовь вдохновляет.
Обед и ужин прошли незаметно. Я тоже своего рода витал в каких-то облаках, как и Тимофей. Впереди точно ждало нечто потрясающее. Я ощущал это каждой клеточкой тела, каждой частичкой души.
К ночи я пребывал в состоянии такого всепоглощающего предвкушения, что мне уже не терпелось до покалывания в пальцах. Я даже не помнил, как добрался до дома Платова. Просто какой-то неуловимый миг и я стою перед красным зданием с изящными башенками.
Я находился в мире спокойных теней, успокаивающем и спокойным. Очищенным от фантомов и других угроз. Стоял и смотрел на сумрачные очертания дома, готовясь нанести визит графу.
Но вдруг рядом промелькнул белый силуэт. Белый силуэт большого зверя прямо в тенях.
Глава 16
От неожиданности я чуть из теней не вывалился. Всё в сумрачном мире окрашивалось в бесконечные оттенки серого. Исключая светлые тона. Лишь магия света могла разогнать эти унылые цвета.
Но я никогда прежде не сталкивался так близко с подобными волшебными созданиями. Впрочем, и в тенях я ходил недолго, и только в этой жизни.
Никаких сомнений быть не могло — это был тот самый белый тигр, которого контрабандист привез в столицу незаконно. И зверь явно сбежал.
Прощально взглянув на спящий дом Платова, я двинулся следом за белым пятном.
Тигр тщательно скрывался, крадучись пробираясь между кустами и прячась за подходящими укрытиями. И это зрелище завораживало. Плавные движения зверя создавали ощущения, что он будто перетекает с места на место. Ну или так это виделось в тенях.
Когда животное проскользнуло на территорию портовых складов, я понял, куда он направляется. К тому, кто его сюда доставил.
Как ни удивительно, мистер Висельник сменил место обитания всего на пару строений ближе к заливу. Хотя, скорее всего все эти заброшенные здания принадлежали ему, так или иначе. Оформленные на других, наверняка вообще не существующих людей.
Но зверь шел по следу, уж неведомо каким образом ему известному. Возможно, на запах. Парфюм контрабандиста я бы тоже ни с чем другим не спутал. Уж больно тот заливался им с головы до ног.
Дверь протяженного ангара, конечно же, была закрыта. Тигр ловко запрыгнул на ящики, а потом и на крышу, совершив фантастический по длине прыжок.
Я пошел более простым путем, пройдя препятствие через теневой мир. Тут стояла какая-то защита, сооруженная наспех, а оттого не создавшая проблем. Даже разрывать сеть не пришлось, просто плотнее обернулся в тени и прошел через контур, не разрушив его.
Мною двигало любопытство. А ещё легкое беспокойство. Не за Висельника, ясное дело. Если зверь задерет торговца живым товаром, так тому и быть. Но зверь был слишком прекрасен и уникален. И я очень не хотел, чтобы он пострадал.
Я, пожалуй, вообще не думал о том, что будет если я столкнусь с волшебным созданием в реальном мире.
Подобные существа были столь редки, что сейчас я бы и дракона не стал убивать. Постарался бы спеленать и отвезти в какие-нибудь дикие края. Несмотря на всю мощь таких созданий, против человека у них было не так и много шансов.
Я потянулся даром анималистики в поисках тигра. И нашел его в дальней части здания. Коснуться разума мне не удалось, только отголосок холодной ярости долетел до меня. Зверь пришел мстить.
Раздался выстрел и я кинулся со всех ног на звук.
Из теней я выскочил уже на месте сражения.
Тигр носился буквально по стенам — легко отталкиваясь и перепрыгивая с места на место. Висельник, перепачканный в крови и с перекошенным от злости лицом, целился в животное из обреза. От оружия так фонило, что я понял — такое может убить и дракона.
Контрабандист отвлекся на моё появление, но не растерялся — выстрелил уже в меня, даже не разглядывая кто явился.
Я увернулся, одновременно делая рывок вперед.
И в этот же миг белый тигр прыгнул на обидчика.
Время стало тягучим и я видел происходящее так четко, словно смотрел по кадрам оживающих картинок. Всё замедлилось. Висельник начал разворачиваться к зверю, его палец медленно сгибался на спусковом крючке. Тигр в прыжке раскрылся и я понимал, что зачарованная пуля попадет прямиком в его большое сердце. Ощутил я и это сердце, его гулкий удар. Сверкнули растопыренные когти на мощных лапах.
И я изменил направление, бросив все силы на отчаянный прыжок. Еле сориентировался хоть немного укрепить тело магией земли. Иначе меня бы сломало.
Добраться до Висельника я не успевал. Но зато смог сбить тигра с траектории.
Выстрел, прозвучавший над ухом, оглушил меня. Плечо обожгло острой болью, следом прозвучал оглушительный визг раненого животного.
Тигр отлетел и рухнул на пол, а я резко развернулся и сделал лишь один точный бросок кинжалом. Творение кузнечного мастера не подвело меня. Клинок попал в цель, в совсем другое сердце. Контрабандист грузно осел на землю, а я бросился к зверю.
Создание погибало. Он скулил, не в силах терпеть магическую рану. Та разъедала всё вокруг, ведь в пуле была и темная сила. Я тоже ощущал, как она проникает в меня, пытаясь добраться до источника. Мерзкая штука.
Зажав свою рану рукой, я опустился на колени перед тигром. Его глаза заволокло мутной пленкой и он смотрел на меня с мольбой. Закончить его мучения.
Погрузив пальцы в неожиданно шелковую шерсть, я обратился к исцеляющей силе. Вместе с этим добавляя те крупицы животной магии, что сумел развить за это время. Отдал их полностью.
— Тише, тише, — шептал я то ли себе, то ли тигру.
Дыхание зверя стало хриплым, тело его вздрогнуло и я прижал его покрепче, передавая лишь одно намерение — помочь. Никаких других мыслей у меня и не было. Спасти его во что бы то ни стало.
Магию, текущую
