завтракая привезенным угощением.
В знак благодарности зверь ткнулся в меня мокрым носом, едва не свалив с ног.
Эфир на мои запросы о подобных созданиях упорно молчал. Не считая каких-то безумных теорий и устрашающих историй, сеть ничего про белых тигров не знала. Разве что все единодушно сходились на том, что приручить их нельзя. На такое справедливое заявление зверь завалился и подставил мне своё пузо.
К тому времени, когда прибыл анималист, тигр успешно дремал, да и я тоже.
Я вышел наружу, где и встретил служителя зоопарка. И Тимофея с ещё одной порцией кофе.
— Александр Лукич, — Адвеев встревоженно оглядывался, так как антураж доков, да и мой вид не очень-то соответствовали приличным встречам. — Что случилось? Этот любезный молодой человек сказал, что вы обнаружили нечто исключительное. Здесь?
— Прошу меня простить, Святослав Андреевич, за беспокойство в столь ранний час. Но боюсь, без вашей консультации мне не обойтись.
— Что же вы обнаружили? — тут же расслабился тот, заинтересовавшись, и хитро улыбнулся: — Надеюсь, это не редкий вид портовых крыс?
— Не совсем… — я приоткрыл дверь и позволил ему заглянуть.
— Ох! — воскликнул анималист.
Тигр лениво поднял голову и широко зевнул, демонстрируя шикарный набор клыков. Положил морду обратно на лапы, фыркнул и отвернулся.
Закрыв дверь, я развел руками:
— Вот, собственно, о чем речь.
Историю свою я рассказал, почти ничего не утаив. Разве что про владение животной магией, да и прочей, не упомянул. К счастью, Адвеева не заинтересовало, каким именно образом я оказался ночью в доках. Ну либо он из вежливости не стал задавать подобных вопросов.
Впрочем, подозрений у него не возникло вообще.
— Так вы его спасли! — торжествующе провозгласил дедок, почему-то сильно обрадовавшись.
— Получается так, — ответил я.
— Слыхивал я про такое, — разулыбался Святослав Андреевич. — Что если жизнь спасти волшебному созданию, то будет оно служить человеку. Только так и возможно, на самом деле. А вы, как я понимаю, ваше сиятельство, к тому же кровь смешали.
Я кивнул, нахмурившись. Мне его сияющее счастьем лицо отчего-то не очень понравилось.
— Значит теперь вы связаны. Навсегда, — серьезно сказал анималист.
— Так, подождите… Что значит навсегда? Он же… не отсюда. А если его на родину вернуть?
— Бесполезно, — помотал дедок головой. — Теперь вы за него отвечаете, Александр Лукич. Но это же чудо!
— Не уверен, — я вновь заглянул и посмотрел на спящего тигра. — Весьма большое и опасное чудо получается.
— Вовсе нет! — анималист прямо-таки лучился восторгом. — Вы даже не представляете, как вам повезло! Зверь совершенно безопасен для всех, кого вы сами не считаете угрозой. Он просто не сможет навредить никому без вашего на то желания. Связь, ваше сиятельство! Помните, как я вам рассказывал про связь? Но то с обычными животными, а тут совсем иное. Совсем!
Дедок так перевозбудился, что пришлось его успокаивать последней каплей магии жизни. А то ненароком и до приступа дело дошло бы.
Анималист немного сбивчиво пытался мне разъяснить суть произошедшего.
Получалось, что кровная связь делала процесс привязки необратимым. Пока я спасал жизнь зверя, наша кровь перемешалась, и это окончательно укрепило магические узы. Как клятва на крови. Мало того, часть моего сознания передалась и тигру. То есть буквально он не сможет наброситься ни на кого, на кого бы я и сам не смог.
Мало того, моё представление о существе, как о большом коте… стало реальностью. Именно первые часы после привязки были решающими.
— Вот, смотрите, — Святослав Андреевич так шустро проник внутрь склада, что я не успел его остановить.
Анималист смело подошел к зверю, присел рядом и потрепал за уши. Я только рот открыл и обратился ко всей магии, что были в перстне. Руку я ему уже не смогу прирастить…
Но тигр лишь недовольно мотнул головой. Потом опять зевнул и неожиданно лизнул дедка прямо в щеку. Авдеев рассмеялся, а Тимофей громко икнул от неожиданности. Рыжий всё это время внимательно слушал, только изумленно хлопая ресницами.
— Видите? — старый служитель зоопарка с силой отвел морду зверя, продолжающего настойчиво вылизывать человека. — Я же говорю, это настоящее чудо!
Я прикинул размер и аппетит этого чуда и лишь улыбнулся. Почувствовал, что всё сказанное правда. Ощутил исходящее от белого тигра абсолютное добродушие. Даже не кот, а котенок. Связанный со мной накрепко.
— Александр Лукич, — тихо обратился ко мне Тимофей, пока анималист увлеченно измерял длину лап и хвоста. — Что же это получается-то?
Тигр опять доверчиво перевернулся на спину и подогнул лапы, высунув язык. Святослав Андреевич принялся чесать ему пузо, а зверь заурчал так, что стекла задрожали.
— Получается, что у Гордея всё таки появится питомец, — расхохотался я.
Глава 17
Я отправил ошарашенного такой новостью Тимофея подогнать поближе автомобиль. В багажник тигр не уместится, но если опустить задние спинки, то в тесноте, но не в обиде, как говорится.
— Скажите, Святослав Андреевич, эта связь — она что же, будет вынуждать ходить его за мной по пятам постоянно? — отвлек я анималиста от изучения зверя.
— Что вы, нет, — отмахнулся дедок. — Ему просто нужно показать дом и он охотно останется там. При условии, что вы не станете оставлять его надолго.
— Надолго — это на сколько? — уточнил я.
— Ну, пожалуй, — Авдеев задумался. — Если за животным будет кому приглядеть и накормить, то хоть в кругосветное путешествие отправляйтесь, ваше сиятельство. Им главное в одиночестве не оставаться, а быть рядом с человеком. Если у вас есть близкие, то он к ним привяжется не меньше вашего.
А вот это было отличной новостью. Домашних во всем разнообразии, хоть живых, хоть не очень. И относился я ко всем одинаково — как к семье. Так что зверь точно не заскучает. А то и сам прятаться начнет.
Закончив замеры тигра, Святослав Андреевич довольно кивнул и неожиданно сообщил:
— Зарегистрировать его не забудьте, Александр Лукич.
— Где? — удивился я.
— В реестре магических существ, естественно. В столичном подразделении министерства. Чтобы всё официально было. Рекомендую не избегать этой процедуры, чтобы потом не возникло проблем.
Видя моё пораженное лицо, анималист рассказал мне особенности владения подобными питомцами. Как и химер, созданных человеком, волшебных существ тоже требовалось регистрировать.
И для этого действительно существовало отдельное
