Рима, Неаполя или любого другого итальянского городка. Вымощенные разноцветным камнем улицы, крепкие фундаменты домов, сохранившиеся даже после нашествия орков.
Акведуки, которые, увы, уже не доставляют воду в город. Разрушенные и заросшие фонтаны, аллеи и сады.
Даже по тем крупицам, что я могу сейчас наблюдать, Виктория была воистину красивым городом. Зелёным, полным жизни и ухоженным. И всё это не пережило ярости пришельцев с другого Сервера.
Крепостные стены зияют десятками проломов, башни у ворот разрушены до последнего кирпичика, представляя лишь гору строительного мусора. На пути к городу я не раз натыкался на десятки, небольших ферм, постоялых дворов и лагерей.
Всё втоптано в землю могучей орочьей стопой, всё разграблено до основания. Чатлане не пытались покорить или поработить людские фракции. Совсем нет. Они лишь несут смерть всему живому, забирая все сколько-нибудь ценное себе в племена, а то, что считают мусором — попросту сжигают.
Даже людские жизни они сохраняют только для того, чтобы впоследствии устроить для себя охоту и развлечься.
Здесь, на руинах Виктории, больше не слышны выкрики торговцев, не слышно песен пастухов, ведущих куда-то скот, не играет музыка, не стучат молотки и не жужжат пилы.
Лишь хлесткий ветер бьёт по щекам, только он свистит в ушах. Эта земля уже мертва, и ничто не вернёт ей прежней жизни. Но в моих силах это исправить.
Возродить Викторию и ее погибших игроков я не смогу, но я могу заново отстроить город. Когда-нибудь. Снова поселить здесь людей, засеять поля, оградить пастбища.
Но это всё вопрос далёкого, а может и не очень, будущего. Сейчас же Виктории предстоит ещё немного потерпеть эту душащую пустоту.
Ведь именно сюда я провожу вылазку в сопровождении отряда гвардейцев. Орки в последнее время ведут себя ниже травы, тише воды. И это не может не вызывать беспокойства.
С чего бы это зеленокожим вдруг так себя вести? Они, наоборот, должны прибывать всё большими группами, формируя импровизированные банды, только для того чтобы добыть славу в сражениях?
Но нет, этого не происходит. Ещё мелькают орки-отшельники и особо отбитые племена, которые надеются на успех и переходят реку Тигр. Их встречают наши мобильные силы из бронефургонов и наездников на кабанах.
Дирижабли патрулируют вдоль всего русла реки, отмечая любые сколь-нибудь крупные отряды.
Чатлане попросту… не стремятся выходить на бой с нами в чистом поле? Странно это. Странно и подозрительно. Ведь чем меньше ты понимаешь противника, тем выше шанс оказаться в западне.
Ариэль также не предпринимает никаких диверсий в предместьях нового форпоста. Ее силы, по донесениям наших разведчиков, всё дальше уходят на восток.
Будто бы она чего-то ждёт. Выбирает момент для удара? А может орки что-то знают? Что-то, что вынуждает их взять жажду крови в узду?
Но что может принудить гордых и отчаянных гайзов к смирению? Что способно подавить их высокомерие и гордыню? Что… или же кто?
Мне определённо не нравится нынешняя тенденция. Орки объединяются во всё большие отряды. Это не предвещает Спарте ничего хорошего.
Слона надо есть по кусочкам. Так и войско неприятеля куда проще «пережевывать» по отдельности. Один отряд за другим.
Если же клыкастые вдруг объединятся в единый кулак, равнозначный могуществу всего региона… То это вполне может обратиться катастрофой для всего Спартанского Королевства.
На восток в Междуречье везут сотни бочек с порохом, канистры с топливом, тысячи заряженных по самую маковку магических батарей. И этого всё ещё может оказаться недостаточно.
Спарта одерживает одну победу за другой, но мы рискуем проиграть саму войну. Орки идут на восток, и мы стараемся их остановить, истощить, следуя за ними по пятам. Но достаточно ли этого? Это всё, на что мы сейчас способны?
Остаётся ли нам только готовиться и ждать нового зелёного натиска? Куда более страшного, многочисленного и отчаянного?
Нельзя. Нельзя терять инициативу!
И именно поэтому я решаю пойти на очередную авантюру. Да, риск просто огромен, но вот перспективы… они стоят того, чтобы вновь подбросить монетку.
Если всё удастся, то Спартанское Королевство выиграет время на подготовку новых границ, на строительство фортификации вдоль берегов Тигра, быть может, даже на постройку речного флота в Междуречье.
И вот тогда-то мы посмотрим, как орки сумеют устроить очередное вторжение, если нас и их пехоту будет разделять широкая река!
Как раз в этот самый момент ко мне подходит Проходчик. Он и его лучшие бойцы сейчас сопровождают меня.
— Пока что всё чисто, мой Король, — отчитывается парень. Сейчас он одет в новую версию маскхалата. Привычную зелень сменяют пастельные оттенки. Видоизменяется и экзодоспех, выделяясь матовым блеском под полосами плаща.
Нора во главе с Алисой как раз выпускает новую модель технологической брони перед началом натиска на восток.
Экзодоспех всё меньше напоминает собою полноценную броню — теперь он всё больше походит на армейский комбинезон. Бесчисленные вязи рун на стальных пластинах позволяют меньше опираться на саму толщину защитных элементов, а больше рассчитывать на переплетение магии и технологий.
Изрядно увеличена энергоёмкость магической батареи, возросли и баффы к Ловкости, Силе и Выносливости. Незначительно, конечно, но это только начало!
У каждого экзодоспеха второго поколения теперь появляется и механизм экстренной защиты в виде рун всплеска. Ловелас вкупе с рунологами провёл серьезную работу по оптимизации рун, и теперь всплеск энергии может активироваться не только автоматически, но и по твоему собственному желанию.
Алиса мне и вовсе обещала, что третье поколение экзодоспехов станет ещё большим прорывом в сфере техномагии. Супруга серьезно зарядилась мотивацией переплюнуть Пятиморье и их снаряжение для гренадеров.
Вот и в будущих версиях экзодоспехов девушка обещает добавить ещё больше примочек, ещё больше всяких «вкусностей», которые, но могут придать своему носителю малейшее преимущество. А порой только его и не хватает в хаосе сражения.
Спарта никогда не экономила на жизнях своих собственных солдат, тем более, если они лучшие из лучших.
Экзодоспехи нового поколения уже мелькают среди солдат первого королевского корпуса. Рано или поздно каждый солдат, сражающийся за Спартанское Королевство, получит этот бесценный артефакт. Второе же поколение наденут на себя гвардейцы и высший офицерский состав.
Но и оно уже через какое-то время начнёт «спускаться» к рядовым бойцам.
Технологии неустанно шагают вперёд. Гайка и Алиса толкают будущее Спартанского Королевства вперёд, окунувшись в омут соперничества. Находя всё более неординарные решения для бесчисленных проблем в мире Системы, они дают богатую пищу для ума уже своим подчинённым.
А уже те находят, как применить очередное новшество то одной, то второй девушки в условиях новой действительности.
Спарта крепнет на моих глазах.
