Сам регион и населяющие его игроки постепенно забывают те распри, что стали причиной нескольких лет войны между друг другом.
Теперь имеет значение лишь Спарта и её благо. Жители Королевства видят беженцев с востока и слышат их истории о зверствах орочьего вида. Они же слушают рассказы моряков о бесстыдных пиратах Пятиморья и о том, как те пришли с мечом к ним в дом.
Общество оплетается нерушимыми узами. Оно крепнет, становится чем-то воистину невероятным. Сражение в ущелье и последующий рывок королевской армии на восток нехило всколыхнули столицу по докладам Канцелярии.
Центры добровольцев просто до краёв набиты желающими получить профессию солдата. Внушительное число игроков присоединяется и к Гильдии авантюристов. Горят глаза и у беженцев, чьё желание вернуть свою утраченную родину не ослабло ни на йоту.
На верфях в Солнечном Береге закладывают новые броненосцы, в предместьях Спарты и Техаса клепают десятки дирижаблей. Шамбала выпускает новую партию учеников-магов, элитные отряды вроде Демонов Утеса, паладинов Москвы или Болотной Стражи из Краснодара отправляют свои лучшие силы на восток.
Спартанское Королевство набирает столь высокий темп развития, что я не могу себе позволить проиграть здесь и сейчас.
Только победа и экспансия позволят нам удержать гоночный болид под названием «Спарта». Я не могу дать себе слабину, иначе мы на полной скорости съедем с трека. И тогда наступит конец этой гонки за власть.
Мир Системы не знает жалости и пощады.
Чтобы одолеть врага будущего, необходимо побороть врага настоящего.
И мы это сделаем. Или надорвём спину, пытаясь.
— Мой Король, — пока я рассматриваю далёкий горизонт, укрытый облаками пыли, ко мне подбегает разведчик.
— Докладывай.
— Как вы и говорили, они идут сюда. Облако пыли приближается к нам с юго-востока.
— Значит, Ариэль не так уж и влиятельна, как я и предполагал, — довольно киваю я.
— Ваши приказания?
— Готовьтесь к встрече. Этого мы и ждали.
— Есть!
Наживка оказалась проглочена. Осталось лишь узнать, не замахнулся ли я на кусок, который просто не получится проглотить?
Самое время проверить!
* * *
— Но насяльника…
— Я сказала — нет и всё тут! — заревела Ариэль в рожу своему оппоненту.
Они стояли на небольшом холме практически у самых берегов Евфрата. Именно здесь они планировали перейти реку. Уже были созданы сотни плотов и ещё больше будет построено.
Совсем скоро войско зеленокожих двинется на восток Междуречья. Туда, где раскинулись самые крупные племена чатлан. Именно там Ариэль планировала объединить орков, чтобы позже сокрушить-таки непобедимых людишек и их тупое оружие.
Ведь древние стукатели и завещали им так поступать — если враг достиг твоего пастука, то тащи всю братву на махач! Так велел сам Великий Дух!
А меж тем накал в споре между Ариэлью и её оппонентом-орком всё нарастал.
— Мы не пойдем к этой скале! — воскликнула орчиха.
— Но ведь там Король Шур-рик! Чемпион Великого Духа! Он прямо тут! Перед нами! Он бросает нам вызов! Вышел за пределы стоянки, чтобы помахаться! Как можно не прийти⁈ Мы что, поцы какие-то⁈ — взревел широкоплечий и коренастый чатланин.
Несмотря на то, что он был на полголовы ниже Ариэли, в ширину он превосходил даже её. Его бицепсы были толще, чем бедра орчихи. Недюжинная сила скрывалась в этом относительно миниатюрном монстре.
Такая сила, что орк даже не пользовался никаким оружием. Его кулаки, когти и клыки — вот самое страшное оружие массового поражения! И уже далеко не один противник пожалел о том, что недооценил грубую силу этого воина.
Звали его Глыба. То ли в насмешку, то ли в тщетных попытках хоть как-то его принизить. Однако Глыбе очень даже понравилось такое имя, и он стал сам себя так называть.
И больше никто не смел его принижать! Потому что любому скалящемуся гайзу он с радостью был готов оторвать сначала его кривые клыки, а потом и бубыльду! И после третьего сдохнувшего наглеца нападки как-то сами собой прекратились. Орки уважали силу. И если ты в состоянии её продемонстрировать, причем далеко не один раз и не два, то тебя будут уважать и бояться.
Вот и Глыба уважал Ариэль за то, что она прикончила его отца в дуэли один на один. Но уважать ещё не значит, что он будет ей беспрекословно подчиняться. Особенно тогда, когда сам лидер людишек смеётся над ними и вот так дерзко покидает свою же банду!
Такое пренебрежение опасностью могли позволить себе или пустоголовые орки-малолетки, у которых в башке нет ничего кроме «Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы», или же мудрые стукатели древних банд! И уж Король Шур-рик всем доказал, что он далеко не дурак! Великий Дух дураков не благословляет! И чемпионами своими не делает!
— Мы не пойдем к Королю человечков! — припечатала Ариэль, грозно смотря на наглого подчинённого. Она понимала, что за Глыбой готовы пойти многие гайзы, а потому едва сдерживала себя, чтобы не прибить этого идиота!
— Струсила? — недобро сощурил веки Глыба. Слабость для орков равнозначна смерти. Если ты слаб, то ты не можешь вести за собой. Если ты трус, то лучше уж тебя прибьют свои же, нежели ты опозоришься перед врагом!
— Это ловушка, — прошипела Ариэль. Сжатые до тихого хруста костяшки ознаменовали достигнутый предел терпения орчихи. Она была куда мудрее и коварнее своего отца, не рубя с плеча и не убивая каждого орка, что усомнится в ней. Но ведь всему есть свой предел.
Так и сейчас — обвинение в трусости не простит ни один гордый воин.
— Я собираю всех на большой и крутой пастук, — продолжила Ариэль, — И потому мы не идём в атаку. Надо собрать всех гайзов в регионе, чтобы разбить и унизить людишек. А уже потом пройтись огнем по их землям, забирая рабов, жратву и всё, что пожелает сам Великий Дух! И я не собираюсь ломать этот план сейчас, сунув голову в тупую ловушку!
— Ну и что с того, что ловушка! — сплюнул на землю Глыба, — Пусть человечки готовят западню! Пусть считают себя больно мозговитыми! Я сломаю им шею и выпотрошу на славу повелителю! Кто со мной⁈
В ответ на слова Глыбы раздался оглушительный рев. Сотни гайзов уже задолбались топать на восток, убегая от сладкого махача.
Им нужно было выпустить пар! Им нужна была победа! Сладкая победа! А если они ещё и голову Королю Шур-рику оторвут, так это же вообще сказка! О них всех будут слагать легенды
