и лицемерную эгоистку, которой всегда и всего на свете было слишком мало.
Каждый раз в самом конце Нетанья видела образ своей маленькой племянницы в одном из тех зеркал и отчаянно пыталась до нее дотянуться. Каким-то непостижимым для себя образом Нетанья знала, что пусть даже девочка, что отражается в золотистом зеркале, является всего лишь одним из многочисленных образов прошлого, но, если бы ей удалось ухватиться за этот образ, можно было отследить путь первоисточника и дотянуться до настоящей, живой Анны. Затем можно было потянуть ее На Эту Сторону, опираясь на их близкую кровную связь, а если не получится, то самой пройти к ней На Ту Сторону и вернуться домой уже с девочкой.
Вернуть маленькую сестренку домой! Словно бы и не было никогда того проклятого побега! Разве это не было бы чудесно? Разве не таким образом их далекие предки когда-то путешествовали по мирам? Проход сквозь физические Грани Зеркала на языке современного мира назывался мгновенной телепортацией. Не суть важно. В своих отчаянных попытках вернуть прошлое Нетанья ни на мгновение не задумалась о том, насколько это могло быть опасным лично для нее, но в любом случае все ее попытки ухватиться за истинное отражение малышки Анны или перешагнуть На Ту Сторону всегда заканчивались тем, что она просыпалась. Несмотря ни на что, проклятое Зеркало Пространства-Времени упорно не желало пропускать ее дальше образов прошлого, запечатанных в его призрачных Гранях, снова и снова показывая ей те моменты ее жизни, которые ей больше всего на свете хотелось бы забыть. Даже образ худенькой девочки, вцепившейся в своего потрепанного мишку, был ничем иным, как окончательным доказательством того, что Нетанья очень виновата перед своей горячо любимой сестрой.
Наконец, понимая, что в этом деле от ее одаренности мало толку, Нетанья начала серьезно обдумывать план поездки на материнскую Землю. Она хотела привезти домой единственную дочь своей сестры, официально удочерив ее под чужим именем. В теории это виделось ей идеальным решением, но, на практике, к сожалению, осуществить этот план оказалось совершенно невозможным. При подготовке документов для начала процедуры удочерения была необходима по сути совершенно формальная справка с результатами обязательного тестирования ребенка на телепатическую восприимчивость. Как никто другой, Нетанья знала, что ее племянница не пройдет этот тест, вернее, пройдет, но слишком хорошо.
В свое время мать Нетаньи очень радовалась тому факту, что Анна унаследовала от Сары полнейшую неспособность к телепатическому восприятию. Нетанья не разделяла эту радость своей матери, но по мере взросления девочки этот факт не менялся, и мало-помалу девушка успокоилась. А потом случилась та злосчастная авария. Четырехлетняя малышка побывала между жизнью и смертью и получила сильнейший эмоциональный шок. Что это было, как не идеальным ритуалом инициации, который поначалу практиковали далекие предки Нетаньи? Этот ритуал применялся в ее семье еще задолго до начала первой междоусобной войны Древних Хранителей Времени, к которым их семья имела некоторое отношение, тем более укрепился этот обычай в сумрачной мгле темных веков, наступивших после угасания Радужной Планеты.
За долгие годы, прошедшие после исчезновения древней цивилизации детей Зеркала, одно поколение семьи Нетаньи сменялось другим, а одни заботы сменяли собой другие. Жизнь шла своим чередом, менялись государства и планеты жительства их семьи, и, наконец, наступил тот день, когда семейный совет единогласно одобрил отмену обязательного до тех пор ритуала инициации одаренности. После этого прошло не так много лет, прежде чем прямые потомки одного из прирожденных детей Лилии окончательно не забыли о том, что вообще-то каждый из них является одаренным по самому факту своего рождения.
В естественных условиях существования у кого-то из членов семьи Нетаньи одаренность проявлялась сама по себе еще в раннем детстве, а у кого-то спала вплоть до самой смерти, или же, при удачном стечении обстоятельств, до первой ситуации жизни и смерти, в которой ему посчастливилось уцелеть. Но, в любом случае, все они были детьми Радужной Планеты, именно от нее проистекала их странная, мистическая сила, которая, впрочем, ослабевала все больше и больше с каждым новым поколением их семьи. Все реже и реже в их семье появлялись на свет естественные одаренные. Циля, бабушка Нетаньи, была последней из них. Она пыталась напомнить своей семье об их общей истинной родине, пыталась также возродить древний ритуал инициации одаренности, но все, чего ей удалось тогда добиться, это переселения основной ветви их семьи в отдаленную колонию, ставшую впоследствии их безопасным и уютным убежищем.
В последние годы жизни бабушка Циля постоянно говорила о том, что истинная родина рано или поздно позовет их домой, и что важно всегда быть готовыми к этому. Но уже поколению Цили этого совершенно не было нужно, что же говорить про детей и внуков этих людей? К сожалению, несмотря на всеобщее уважение и почитание, члены их семьи втихомолку считали Цилю Дахан человеком со странностями. Даже ее любимая внучка Нетанья, как две капли воды похожая на саму Цилю и унаследовавшая ее одаренность, относилась к рассказам своей доброй бабушки только как к захватывающим сказкам на ночь, не более того. Но бабушка Циля в самом деле была как бы не от мира сего. Иногда даже маленькой Нетанье казалось, что бабушку какими-то неведомыми путями занесло сюда из далекого прошлого, с самой Радужной Планеты в период расцвета цивилизации Древних Хранителей. Только увы, это маленькое семечко упало на каменистую почву. Для их семьи бабушка Циля была осколком того прошлого, о котором все давным-давно благополучно забыли, не желая вспоминать. И даже чудесное спасение от неминуемой гибели, пришедшее через нее, не заставило тогда проснуться никого из них.
Отец Нетаньи, старейшина их рода Абрахам Дахан, памятуя о завещании своей матери, продолжил ее дело. Он сделал все, чтобы возобновить традицию поголовной инициации в пять лет жизни каждого из членов их семьи, но также, как и его мать, в конце концов потерпел неудачу. Абрахам несколько раз поднимал этот вопрос на семейном совете еще до рождения Нетаньи, и один раз даже в ее присутствии, но каждый раз не набирал необходимого большинства голосов. За столько лет, привыкнув к спокойной, размеренной и обеспеченной жизни, члены их семьи совершенно точно не желали больше никаких перемен, мало интересуясь даже новостями из внешнего мира. Даже новые одаренные, по сути, уже были им не нужны, хотя по старой привычке и укоренившейся семейной традиции к ним по-прежнему относились с глубоким уважением.
Сама Нетанья, старшая дочь Абрахама и внучка Цили, являлась сильнейшей за всю историю их семьи естественной одаренной. Странные, причудливые знания
