уже собирала нашу палатку. Нил был все так же погружен в чтение, а Томо дремал. Джон Скотт сидел под тем же деревом с сигаретой в руке. Мне пришлось пересилить себя и не бросить ему в лицо какой-нибудь неосторожной фразы про него и Мел. Это было бы проявлением слабости, признанием того, что я вижу в нем соперника. Он бы только обрадовался, так как это подтвердило бы его статус альфа-самца.
— Ты во сколько вчера лег? — спросил я у него вместо этого.
— Поздно.
— Бена не видел?
— Не-а. А что случилось?
— Он потерялся, — заявила Нина, уперев руки в бока. В ее агрессивной позе уже чувствовался упрек Джону.
Определенно, с каждой минутой она нравилась мне все больше.
— Все с ним в порядке, — буркнул Джон Скотт.
— Ты так думаешь? — с вызовом поинтересовалась она.
— Ага.
— Тебе не кажется, что это, вообще-то, твоя вина. Мог хотя бы сделать вид, что беспокоишься.
— Я ему не нянька. Если он не в состоянии…
— Слушай, лучше заткнись. — Нина обратилась к остальным: — У Бена нет телефона, поэтому связаться с ним мы не можем. Я собираюсь остаться здесь и подождать, пока он вернется. Вы вольны делать то, что пожелаете.
— Я все еще хочу поглядеть на висельника, — сказал Джон Скотт. — Томо струсил идти туда ночью.
— Я уже напился к тому моменту, — ответил Томо, не открывая глаз.
— А сейчас?
— Да, чувак, пойдем глянем.
— Нил?
— Я, пожалуй, удовольствуюсь вашим описанием.
Я не чувствовал сейчас за собой права говорить за Мел, поэтому молча поглядел в ее сторону. Она продолжала разбирать палатку.
— Мел?
— Да?
— Идем или остаемся?
— Конечно, остаемся и ждем Бена, — ответила она. — Мы не можем оставить здесь Нину одну.
17
Собрав и упаковав палатки, мы сели, чтобы позавтракать. Запасы остались скудные, и мы выложили все, что у нас было: пакет винограда, орехи и сухофрукты, почерневшие бананы и две пачки заварной лапши (правда, у нас не было воды, чтобы ее заварить). Я разделил все на семь порций, отложив в сторону продукты для Бена. Нил сказал, что не голоден, тем самым увеличив долю остальных.
— Хреново, что ты оставил свою жратву муравьям, — заметил Джон Скотт.
— Заберем на обратном пути.
— Если ее муравьи не уничтожили.
Они не могли ничего съесть, вся еда была в заводской упаковке. Впрочем, я не стал утруждать себя ответом Джону. Я по-прежнему не мог перестать думать о том, что моя девушка была в постели с этим недоноском.
Пока мы завтракали, Нил исчез в зарослях и появился лишь через пять минут.
— Погадил, чувак? — поинтересовался Томо.
— Где ты таких слов набрался? — Нил покрылся густым румянцем.
— Ты сделал… — Томо издал пукающий звук.
— Томо, успокойся, — сказал я. — Мы едим, вообще-то.
— Как вы это называете? Диарема?
— Дерьмо, — подсказал Джон Скотт.
— Да, у меня проблемы с животом, — признался Нил.
— А я тебе, чувак, говорил, что та рыба подозрительно пахнет.
— Это не из-за рыбы. Каори отлично готовит.
— Ну да, ты прав, — ответил Томо. — Во всем виновата вода из бутылки.
Нил набычился. Краска опять залила его лицо, на этот раз скорее от раздражения, а не от стыда. Он был готов взорваться.
— Так каков план? — сменил я тему. — Наверное, стоит приступить к поискам прямо сейчас?
— А зачем? — усомнился Джон Скотт. — Если он достаточно далеко, чтобы не слышать нас, то шансы найти его практически равны нулю.
— Возможно, он ранен.
— Даже если так, он все равно нас бы слышал.
— Он может валяться где-нибудь без сознания. — Я посмотрел на Нину, потом оглядел остальных, убедившись, что все меня слушают. — Когда все встали, его уже не было. Значит, он ушел ночью или ранним утром. Он мог поскользнуться и удариться головой… или упасть в кратер.
— Эй, остынь, — парировал Джон Скотт. — Если мы начнем бесцельно шляться вокруг, мы тоже заблудимся.
— Мы не будем далеко заходить, — ответил я, раздражаясь от того, что он постоянно со мной спорит. — Но нам нужно что-то предпринять.
— Когда? — спросила Нина.
— Прямо сейчас. Не вижу причин откладывать.
— А что мы будем делать, если не найдем его? — поинтересовалась Мел.
Я взглянул на Нину. Настала ее очередь.
— Подождем здесь. Если он не появится к обеду, соберемся и пойдем к парковке.
Джон Скотт покачал головой. Все остальные, похоже, были удовлетворены планом.
Я продолжил:
— Мне кажется, нам стоит разбиться на пары. Например, Джон Скотт с Томо, Нил с Ниной, я с Мел.
— Я пойду с Нилом, — твердо сказала Мел.
Я взглянул на нее, и она отвернулась.
Я пожал плечами.
— Хорошо. Мел с Нилом. Я с Ниной.
— Я думаю, мы с Томо пройдем по веревке до висельника. — Джон Скотт встал с земли. — Кто знает, возможно, он направился в ту сторону?
— Как он мог до этого додуматься? — удивился я. — Именно от этого трупа его накрыло в лесу.
— Возможно, он пришел в себя и решил посмотреть, что же там за такие ужасные распятия висели.
Я не хотел пропускать укол, к тому же понимал, что Джон Скотт просто хотел удовлетворить свое любопытство. Но мне пришлось признать, что это было здравое замечание. Бен действительно мог вернуться туда.
Мы разделились на пары и вышли из лагеря.
Мы с Ниной пошли в сторону, противоположную той, которую она уже прочесала. Мы шли молча, занятые поисками следов Бена. Вдруг Нина споткнулась, и я подхватил ее за талию, оберегая от падения.
— Ты в порядке?
— Да, спасибо. Я не заметила камень.
Мы снова двинулись в путь.
Я сказал:
— Уверен, что с Беном все в порядке.
— Я тоже.
— Даже если мы его не найдем, полиция организует спасательную операцию. Они его найдут, это не Йеллоустоунский парк.
— Это где Медведь Йоги на эмблеме?
— Нет, это Джеллистоун.
— Ты знаешь, — сказала Нина, — я чувствую себя виноватой.
— Все с ним нормально.
— Нет, ты не понимаешь… — Она нахмурилась. — Ты понимаешь, я думаю, он влюбился в меня.
— Это плохо?
— Но я-то его не люблю.
— Ох!
— Я знаю, знаю. Это не то, о чем мне следовало бы говорить, особенно сейчас. Но это правда. Вот поэтому я чувствую себя виноватой. Я должна о нем беспокоиться, а думаю об этом.
Я ничего не ответил.
— Ты знаешь, — продолжила Нина, — я не уверена, что ему следовало ехать со мной в Японию. Но он захотел. Настаивал. И я подумала — почему бы нет? Все-таки лучше, чем быть одной. Но, кажется, я ошибалась. Я люблю одиночество.
— Куда ты дальше собираешься?
— После Японии? В Штаты,
