не хватало трёх уровней владения холодным оружием. Учитывая печальный опыт штрафов и неудобность молота, решил закрыть гештальт, дабы не рисковать в опасном походе. Вложил недостающие очки из свободных.
До двадцать четвёртого уровня остался лишь один шаг, но я не торопился, так как не имел осколков для прогресса.
Настал и мой черёд преподносить подарки. Сочная карамбола стези перекочевала в ладонь Густаво.
— О-о, от души! — довольно воскликнул он.
Что интересно, его челюсть уже полностью зажила. Сам бразилец был пусть и не атлетичной, но крупной конституции. Сделал вывод, что Густаво смело вкладывался в телосложение. Сейчас он был десятого уровня.
— Пожалуйста! Говорят, натощак вкуснее.
Я, как бы невзначай, расположился за его спиной.
ХРУМК-ХРУМК.
У меня едва глаза на лоб не поползли, когда увидел варианты, предложенные Парадигмой. Система решила раскрыть тёмные карты Густаво: контрабандист, лиходей, аферист.
— Кхм-кхм, — прокашлялся он и бросил мне взгляд через плечо. В его глазах мелькнуло что-то между стыдом и вызовом. — Что, не ожидал?
Я в ответ покачал головой и присмотрелся к вариантам внимательнее. Класс контрабандиста был обычного качества, ничего примечательного. Аферист же — необычного. Оба выбора казались логичными для человека его прошлого. Теперь всё вставало на свои места. Состояние Густаво было нажито не на честных сделках и рукопожатиях, а на теневых схемах и, возможно, крови.
Но осуждать я не собирался. Видел, как менялся этот человек с каждым днём выживания. Ещё недавно он огрызался на всех, отпускал сальные шуточки в сторону женщин и трясся за свою шкуру, когда мы выкупали Такеши. А сейчас? Именно его гарпун пронзил фасеточный глаз некрокомбинатора, когда жуки пытались смести наш лагерь. К тому же, вырвавшись из клетки, Густаво не бросил нас, хотя мог.
Бразилец, не колеблясь долго, выбрал редкий класс «Лиходея». Из названия было непонятно, предполагала ли стезя боевую направленность или мирную? Вполне возможно, что и смешанную. Как бы там ни было, расспросы устраивать не стал.
Теперь у нас подобралась та ещё компания: Янис-разбойник, Густаво-лиходей и молодой грызлинг с вороватыми пальцами, который смотрит на своих камрадов, как на живые легенды криминального мира. Они постоянно ходят втроём, переговариваются вполголоса, и я часто ловлю их хитрые взгляды, скользящие по ценным ресурсам в лагере.
В любом обществе присутствуют криминальные элементы. Даже здесь скромная коммуна не избежала этой закономерности. Но, наблюдая за тем, как они делятся друг с другом припасами, подставляют плечо в горячих схватках или как учат юного протеже выживать, троица ощущалась не чужаками, а своими в доску. Слишком многое мы прошли вместе, чтобы думать иначе.
Сегодня на завтрак, помимо кабанины и остатков рыбы, удалось попробовать что-то новенькое. Бабуля Юаньжу приготовила особый компот, который, по её заверениям, должен был повысить выносливость отряда. Он оказался не таким вкусным, как успокаивающий напиток, но бонус плюс пять к телосложению на четверть суток стоил того, чтобы слегка поморщиться. А ведь выносливость нам и вправду пригодится!
А ещё травница всю ночь варила зелья лёгкого исцеления, используя рецепты, которые открылись ей совсем недавно. Двадцать небольших склянок с деревянными пробками, заполненные бурой жидкостью, были переданы Эстебану. Командир выдал бойцам по зелью, а оставшееся оставил себе на хранение. Что касается стеклотары, Юаньжу использовала осколки бездны и обычный пляжный песок, чтобы на выходе получить готовый, удобно упакованный продукт.
Мы покинули лагерь и поволокли пушку в сторону горы. В лафете имелось два крюка, в которые продевались канаты для удобной транспортировки. Не руками же толкать!
Вскоре нас догнала Ханна. Она молча стояла рядом с удивлёнными мужчинами и разглядывала что-то в небесах.
— Потерялась? — недовольно буркнул Эстебан. — Приказ был чёткий: ворота на замок и сидеть в лагере. Разворачивайся и марш домой!
— Пф-ф, — фыркнула она, страдальчески закатив глаза, и пошла обратно.
Я мгновенно оказался рядом с Ханной, схватил её за запястье и нарочито громко сказал:
— Эстебан так шутит! Добро пожаловать в отряд, милости просим.
Когда она развернулась, то бросила мне кокетливый взгляд, но тут же вновь уставилась в небо, приоткрыв рот…
Мы продолжили путь.
— Боец, я понимаю, что ты сравнял счёт в наших состязаниях и вообще борзоты объелся, — раздосадовано ворчал Эстебан прямо мне в ухо. — Но давай-ка не перегибай палку! Что это сейчас было?
— Тише, амиго. На уровень личности её посмотри!
Вояка бросил взгляд в сторону полуобнажённой женщины и почесал репу. У жрицы удачи был уже двадцать девятый уровень. Для всех оставалось загадкой, как именно ей удаётся так быстро прогрессировать и на что она способна. Но я-то знал!
Наша армия насчитывала пятнадцать существ, средний уровень которых был ближе к двенадцатому. Это внушало оптимизм и придавало сил тащить чёртову пушку десять километров до горы. Пузырники лопались один за другим, запасы стремительно поглощались. С мужчин пот стекал рекой, да и Соларис был какой-то злой сегодня.
Моя новая фляга с пространственным карманом ходила по рукам. Единожды даже удалось её пополнить у ручья. Дважды мы останавливались, чтобы починить колёса лафета. Благо, Ганс прихватил для этого нужные материалы. Тащить половину тонны металла по пересечённой местности оказалось той ещё задачкой.
До горы оставался всего километр, когда мы, после четырёх часов пути, устроили последний привал перед штурмом ворот.
— Сначала зачищаем охрану, потом открываем проход, — жёстко скомандовал Эстебан. — Макс, Мутуа, вы в авангарде, держите удар. Такеши, Янис, Густаво — за ними, строй клином, не даём обходить с флангов. Остальные — третья линия, огонь без суеты, своих не цеплять. Работаем чисто и слушаем мои приказы. Погнали!
Густаво с Мутуа схватили канаты и поволокли пушку. Мы решили оставить её в половине километра от горного прохода, после чего вступить в бой.
— Ну сколько можно её таскать? — Ханна хихикнула, склонив голову набок. — Давайте-ка я помогу…
Блондинка подалась вперёд, ловко сбросила лямки чудо-рюкзака и натянула его на дуло. Под всеобщие аханья пушка начала скукоживаться в размере, пока не стала почти игрушечной. Да там же минимум двадцатикратное уменьшение!
Натужно кряхтя, она забросила сумку за спину и залилась истеричным смехом.
— А раньше? — хором выкрикнула толпа.
— В следующий раз будете вежливее! — задрала носик Ханна и смело шагнула вперёд.
Вот мы и на месте. Горный проход в пятистах метрах впереди. Стражники в матовых чёрных доспехах были неподвижны. Они видели крупную группу выживших, но оставались безразличны. Пока что.
Я покрепче сжал в руках новенький
