Я посмотрела на неё и вдруг – впервые за всё это время – ощутила в себе силы ответить ей. Спокойно и хладнокровно, не опуская глаз.
– Не над тобой, – тихо сказала я, глядя на неё из-под волос, упавших на лицо, – а над всеми вами. Теми, кто вздумал бросить вызов моему мужу.
Сказала – и почувствовала, как невероятное облегчение затопило меня. Всё правильно. Рен обязательно придёт! Я верю в него.
Но верю ли я ему, вдруг прозвенел в ушах въедливый внутренний голос. Могу ли я верить, после всей той боли, что он мне причинил?
Я ожесточённо замотала головой, и волосы захлестали по щекам. Я буду верить в него прямо сейчас просто потому, что ничего другого мне не остаётся. Поговорить по душам сможем после того, как всё закончится.
Вдруг Фелиция расхохоталась – визгливо, злобно.
– Рано радуешься, – проскрежетала она, и её голос удивительно точно напомнил мне скрип трухлявых деревьев на ветру, – ещё ничего не кончено. Ещё…
Сильнейшая судорога пронзила её тело. Она закричала, и этот крик тут же сорвался в хрип. Другие ведьмы бестолково заметались вокруг, натыкаясь друг на друга. Старик Мижай отпрянул от Фелиции и начал потихоньку пятиться к выходу.
– Стоять! – гаркнула она на него, и он послушно замер. Я тоже застыла, чуя кожей, что произошло что-то очень серьёзное. Но что?
Ответ пришёл извне, и, получив его, я чуть не закричала во весь голос от радости.
– МЫ ИДЁМ, РИ! – торжествующе проревел в моём сознании Алый. В его голосе чувствовалась ликующая полнота жизни, – ДОЖДИСЬ НАС!
Но, похоже, его услышала не одна я.
Кое-как оправившись после судороги, Фелиция приподнялась на троне и повелительно рявкнула на своих приспешников:
– Быстро все сюда!
Суетливая паника среди её прислужниц немедленно прекратилась. Они поспешили вновь занять свои места вокруг её трона; с явной неохотой вернулся и старик.
Фелиция цепко ухватила его за руку, дёрнула к себе и прорычала:
– Усиль заклинание. Немедленно. Надо ускорить роды. Гонож должен появиться на свет до того, как сюда явится дракон!
Глава 42
Рейнольд
Как только я увидел Алого, то сразу понял: всё получилось. Круг Дейдара сработал. Мой дракон снова пришёл в себя. Теперь ничто не мешало мне нанести визит Фелиции.
Не торопясь, потому чтов этом деле спешка могла оказаться губительной, я погасил канал связи с Алым и медленно обернулся к Призраку. Он выглядел как прежде, и только хрипы, появившиеся в его дыхании, напоминали о том, сколько жизненной энергии он пожертвовал Алому.
– Спасибо, – от всего сердца поблагодарил я его. Огромные, похожие на гигантские миндалины, глаза дракона сузились.
– ПОМНИ О СВОЁ ОБЕЩАНИИ, – прогрохотал его голос, – В УРОЧНЫЙ ЧАС Я ЯВЛЮСЬ ЗА ТЕМ, КТО МНЕ ПРИЧИТАЕТСЯ.
– Я помню, – коротко бросил я, ощутив укол досады. Неужели эта ящерица думает, что я, Рейнольд Альварес, не сдержу своего слова? Пусть даже я не понимаю, какого ещё ребёнка он имеет в виду, но слово произнесено, и так или иначе своё обещание я выполню.
А теперь пришла пора отправиться в гости к Фелиции и разобраться не только с ней, но и со всей её ведьминским клубком.
Я повернулся к Алдериану. Он вскинул брови, но, кажется, всё понял по моему лицу.
– Пора, – сказал я.
***
После чужеродного воздуха Драконьего Края, привычный воздух показался упоительно свежим и чуть ли даже не сладковатым. Я с наслаждением вдохнул его и заметил, что чернокнижник делает то же самое. На его лице застало странное выражение, будто он пытался решить, стоит ли что-то делать или нет.
– Есть ещё возможность передумать, – провокационно заметил я. Его рожа меня по-прежнему бесила, и я был бы рад явиться за Ариадной один.
Арделиан искоса взглянул на меня, как на законченного кретина.
Вру. Его рожа выводит меня из себя куда сильнее, чем прежде.
– У меня с этой ведьмой свои счёты, Альварес, – холодно сказал он, – она знала мою покойную жену. Веронику. Которую убил ты…
Я взъярился. Эта фраза стала последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.
– У тебя беда с головой, – процедил я, – и тогда, и сейчас я готов под присягой подтвердить, что твою жену я пальцем не трогал! Когда мы явились в твой замок, она уже была мертва! Ты стоял над её телом, и руки твои были в её крови!
– Это гнусная ложь, – ледяным голосом отрезал Арделиан, – в тот день я отлучился из замка, а когда вернулся, на руках мёртвую Веронику держал ты! И это твои руки были в крови.
– Я всё это слышал и на суде, – саркастически сказал я, – что ещё придумаешь в своё…
Арделиан поднял руку, будто прося меня помолчать.
– Думаю, что сейчас не время и не место для таких разговоров, – сухо сказал он, хотя в его светлых глазах сверкала незамутнёная ярость, – в свете новых обстоятельств, которые я выяснил, история может повернуться совсем по-другому. Но мы забываем о главном. Сначала вытащи Ри, а уже потом можно будет обсудить наши дела.
С огромной неохотой, но я был вынужден признать, что в его словах была крупица здравого смысла. Потолковать по душам мы с ним сможем всегда.
– Идёт, – буркнул я.
Мы разошлись на противоположные стороны площадки. Я встал, широко расставив ноги и запрокинув голову. Руки я в этот момент скрестил за спиной. Набрал побольше воздуха в грудь…
«Алый! Слышишь меня?»
Пару секунд я вслушивался в глухую тишину, тяжело упавшую на меня. Сердце пропустило два удара. Неужели всё было тщетно, и с Алым по-прежнему всё плохо?
Не успел я даже толком сформулировать эту мысль, как тишину прорезал такой знакомый и родной голос дракона:
– АРИАДНА ЖДЁТ НАС, РЕЙНОЛЬД!
Я усмехнулся. Пожалуй, впервые Алый назвал меня по имени. Ну, вперёд.
Драконоформу я принимал совсем недавно, но мне показалось, что это были едва ли не столетия назад. В прошлой жизни. Столько всего произошло…
Итак. Отринуть все мысли. Очистить разум. Сосредоточиться.
Тело подхватила привычная лёгкость. Сознание поплыло. Мысли стали обрывочными, как облака на небе в солнечный день. Я почувствовал, как опрокидываюсь в мягкую обволакивающую темноту, и с готовностью закрыл глаза…
…Чтобы открыть их вновь – уже в теле дракона.
РИ.
Я ЗНАЮ, ГДЕ ОНА.
Я ЛЕЧУ.
***
Ариадна
– Это невозможно, госпожа Фелиция! – истерическим голосом, больше похожим на козье блеяние, сказал старик Мижай. Он старался держаться подальше от трона ведьмы, опасливо глядя на то, как несколько ведьм в чёрном с трудом удерживают её на месте, – это слишком опасно для будущего вместилища господина Гоножа!
Вместилища. Я прекрасно поняла, о ком он. Скулы свело от ненависти.
– Мой сын – никакое не вместилище! – хрипло выкрикнула я, – и никогда им не будет!
Фелиция даже не посмотрела в мою сторону. Всё её внимание было приковано к старику и ведьмам.
– Значит, отпустите меня! – велела она им, и её голос теперь походил на рык загнанного в угол зверя, – я всё проделаю сама!
Вместо того, чтобы послушаться свою госпожу, ведьмы только крепче вцепились в неё и прижали к трону. Мижай опасливо приблизился к ней и взял за руку.
– Потерпите ещё немного, моя госпожа, – попробовал он успокоить её, – осталось совсем немного!
Фелиция ответила ему только каким-то нечленораздельным рыком, и вдруг замерла, как истукан.
– Он уже близко, – просипела она, задрав голову, – совсем скоро дракон явится сюда!
Я тоже подняла глаза к каменному потолку, который, будто дожидаясь этого, содрогнулся, и с него посыпались осколки и песок. Послышался глухой рёв.
Перевела взгляд на Фелицию и её приспешников. По ужасу на их лицах всё поняла.
– Он уже здесь, – сказала я, и эта короткая фраза доставила мне неописуемую радость, – он пришёл за мной.
Глава 43
Сверху донёсся громоподобный рёв, и помещение вновь содрогнулось. Я сжалась в комочек, обхватив себя за колени и изо всех сил молясь богам Алькарты, чтобы всё закончилось хорошо.
