бы не увидели.
Кстати о ней.
Я завертела головой в поисках раненого дракона, а заметив распластанное на земле окровавленное тело существа с золотой чешуёй, затаила дыхание.
— Изверги, — прошипел Ник, и я торопливо прижала сына к себе так, чтобы он не видел Кнэссэ. — Мам, она жива?
— Конечно, — уверенно ответила я.
«Надеюсь, я не опоздала», — добавила про себя.
А к нам уже направлялись двое воинов. В руках обнажённое оружие, во взглядах — удовлетворённость. Нас ждали.
— Рад видеть тебя живым, Луин! — воскликнул один и приказал другому: — Сообщи Валанте. Она здесь!
Тот убрал меч в ножны и побежал в сторону, откуда раздавались крики и трещал сухими ветками прожорливый огонь, а через несколько секунд в небо взметнулся серебристо-зелёный дракон. Он бросился в погоню за чёрным, который был почти в полтора раза крупнее.
— Что происходит, Хаграши? — обратился целитель к оставшемуся.
Тот не отрывал от меня оценивающего взгляда. Я ответила тем же. Сизые волосы, тонкие черты лица, аскетичное телосложение. Он выглядел как девушка, но я не обманывалась внешней хрупкостью. Молодой мужчина легко удерживал одной рукой тяжёлый меч! И наверняка магия Хаграши тоже была сильной. Между планет могли летать лишь высшие иха.
— Какой-то странный огненный зверёк посмел напасть на Валанте, — с усмешкой поделился тот и наконец оторвался от меня. Обернулся к Луину. — Разодрал кожу, а потом удрал порталом.
— Что? — Целитель изобразил искреннее недоумение. — Какое-то существо сумело навредить иха?!
— О том и речь, — хмыкнул тот. — Валанте приказал поймать зверя, но тот оказался невероятно юркий.
— И глава клана присоединился к охоте? — понимающе закончил Луин. — Хорошо, если Валанте занят, я отведу хали Розу к…
— Стой на месте, — холодно посоветовал Хаграши. — Вокруг сорея много магических ловушек. Не хотелось бы потерять хали сразу, как нашли.
Я прижала к себе сына и с трудом удержалась от того, чтобы обернуться на дом, в котором скрылся Айканар.
«Только бы с мальчиком ничего не случилось!» — молилась про себя.
И за кота переживала. Конечно, Барсилий невероятно везуч и чудовищно проворен, но за ним охотятся несколько драконов! А ещё была Кнэссэ…
— Я должна увидеть лини из клана Оллэн, — твёрдо заявила я. — Немедленно проводите меня к ней.
Хаграши одарил меня мрачным взглядом, но я не собиралась отступать. Пожав плечами, продолжила:
— Тогда я сама… — Прищурившись, процедила: — И мне всё равно, как вы будете оправдываться перед главой клана, если с нами что-то случится. Надеюсь, вашей жизни хватит, чтобы гнев иха утих.
Мужчина сжал челюсти так, что шевельнулись желваки, и шумно выдохнул.
— Если что, я умываю руки! — поддакнул Луин. — Моя миссия выполнена — хали Роза здесь.
— Мальчишка останется с целителем, — нехотя сдался иха и показал дорогу. — Ступай здесь.
Он говорил, когда идти прямо, когда обойти невидимое препятствие, а я двигалась неторопливо, очень надеясь, что Айканар наблюдает за нами и запоминает путь к свободе. Впрочем, даже о нём я забыла, стоило увидеть бедную Кнэссэ.
Глаза дракона были закрыты, из груди вырывалось рваное дыхание, оставшееся крыло подрагивало. У меня защипало глаза. Жестокость иха потрясла до глубины души. Я предполагала, что Кнэссэ, не справившись с внушаемой Сусайей ненавистью, первой напала на отца и его подручных, но не могла понять, зачем было им заходить так далеко. Ведь Кнэссэ — дочь главы клана, пусть и опального.
— Хаграши! — раздался грозный окрик Валанте, и мой провожатый вытянулся в струнку. — Приведи хали Такет Орьил ко мне!
Я же воспользовалась моментом и, прокусив свой палец, позволила алой капле сорваться с ранки и упасть в приоткрытую пасть умирающего существа. Веки дракона дрогнули, но я не успела увидеть, открыла ли глаза Кнэссэ.
Ощутив на запястье жёсткую хватку, возмущённо вырвалась.
— Я сама умею ходить.
Повернулась к Валанте, который стоял рядом с Луином и, прижимая к лицу белоснежный платок, пронизывал меня жадным взглядом. Рука его опустилась, платок упал на землю, и моему взору открылась алая полоса на щеке.
Я втайне порадовалась, что Барсилию каким-то образом удалось оцарапать мужчину. И очень надеялась, что, несмотря на быструю регенерацию драконов, останется шрам. Может, дело было в том, что иха находились на враждебной к их магии планете?
Утешая себя приятными мыслями, которые отгоняли волны страха, я неторопливо приближалась к Валанте. Он наблюдал за каждым моим шагом. В уголках губ главы клана Оллэн притаилась усмешка. Наверняка он уже видел себя на троне и считал, что я сдалась на милость победителя.
«Я лишь сделала несколько шагов назад, — пообещала про себя, — чтобы, разогнавшись, вырваться вперёд и победить!»
— Дракон пропал! — внезапно воскликнул Луин, и я стремительно обернулась.
Кнэссэ не было, лишь на песке темнели пятна крови. Сердце совершило кульбит. Что случилось?!
— Неважно, — отмахнулся Валанте и взял меня за руку. — Я получил то, что хотел.
Глава 40
Айканар притаился у окна и, поглядывая на Розу, в руку которой вцепился глава клана Оллэн, подрагивал от бессильной ярости. Его дракон рвался в мир, чтобы защитить женщину, которую он давно про себя называл мамой.
Никто и никогда не заботился о нём, как Роза. Только рядом с ней он чувствовал себя не иха, которому на плечи легла неподъёмная ответственность, а простым ребёнком. Он мог не следить за своей речью и не ожидать удара в спину. В её присутствии Айканар он был счастливым.
Оттого сейчас было больнее, ведь он ничего не мог предпринять. Только послушаться маму Доминика и, покинув Сусайю, сообщить королю о готовящейся церемонии. Одна мысль, что придётся оставить Розу, причиняла физическую боль.
«Отцу, наверное, было ещё хуже, — внезапно подумал он. — Когда ему пришлось отказаться от своей хали».
Задумавшись, Айк не заметил, что произошло с Кнэссэ. Гадая, куда исчез умирающий дракон, предположил, что ему удалось улизнуть в сорей. Ведь это же лини!
Вскоре место вокруг сорея опустело, но мальчик не торопился покидать убежище. Он смотрел на темнеющее небо и прислушивался к звукам. Он понимал, что Розу поведут в ближайшее крупное поселение, чтобы были свидетели церемонии бракосочетания иха Валанте и хали Такет Орьил.
Времени было мало. Но спешить тоже не следовало. Когда юный иха стал главой клана, он понял, что у него лишь одна возможность для удара. Поэтому наносить его нужно, тщательно подготовившись и всё продумав. Если Валанте оставил у сорея хотя бы одного воина, план провалится. Никто не должен видеть, как Айк покинет Сусайю.
Ожидая, когда опустится ночь и он сможет незаметно взмыть в небо, мальчик сидел в полуразрушенном жилище
