Но ты поздно прибыл.
— Внимание! — Один из таких упакованных как раз вышел перед общим строем. — Больше ждать не будем. Опоздавшие будут отвечать перед своими командирами. Итак. Все вы посещали общий инструктаж два дня назад и участвовали в боевом слаживании. Повторяться не буду. Напомню только, что каждый отряд обязан подчиняться своему лидеру. Для удобства у лидеров на рукавах повязки с номером отряда, — я покосился на Франка с цифрой семь на куске ткани. — Мы не знаем, что на той стороне, — он замолчал, медленно обводя взглядом людей. — Но сейчас здесь лучшие бойцы Юга, и мы готовы ко всему. Докажем Системе, что Свободные города рождают настоящих воинов! — добавил он пафоса под конец речи, от чего я только скривился. — Двадцать шагов вперед и подтверждайте участие. Шагом марш! — Перехватив поудобнее рюкзак и прошагав вместе со всеми, увидел сообщение Системы:
Групповое испытание II
Подтвердите участие
Подтверждено
Участников
32/50
66/50
92/50
Внимание, количество участников превышено.
Тип испытания изменен
Сложность увеличена
Награда увеличена
Перенос через 6…5…4
— Вот дерьмо, — обреченно произнес Франк. Растерянные вопросы, выкрики и ругательства посыпались со всех сторон.
— «Систему не обманешь» — хмыкнул Сантар.
— Все назад, прочь из зоны! — запоздало сообразил кто-то. Но если кто и успел вырваться из зоны переноса, то большой роли это не сыграло.
…Перенос
Растерянная толпа исчезла, а на утоптанную землю внутреннего двора Цитадели посыпались десятки заполненных доверху рюкзаков с едой, боеприпасами, и походным снаряжением. Похоже, всего предусмотреть не получилось.
Глава 13 «Турнир»
«Не ходите дети в Африку гулять»
Когда мир поглотила тьма, я подумал, что ослеп. Затем, плюхнувшись по грудь в теплую воду, я решил, что тону. И пусть ни того, ни другого не произошло, контраст ощущений был просто чудовищным. Из промозглого осеннего утра я резко нырнул в жаркое и влажное ночное болото. Кроме мерзкого запаха, вокруг было полно звуков: уханье, стрекот, шуршание. Только когда схлынул первый шок, я осознал свою главную проблему. Я ничего не видел, и даже инвентарь, где лежала обычная походная зажигалка, не отвечал. Впервые мой инвентарь не отвечал, что практически ввергло меня в панику. Чувство беспомощности и уязвимости нахлынуло стремительно, пробуждая потаённые страхи и подавляя рассудок. Я ничего не вижу. Я тону. Наверняка меня уже окружают враги. Заметавшись из стороны в сторону, с хлюпаньем выдрал ноги из той жижи, в которую они медленно погружались.
— "Марк, справа от тебя корни. Хватайся за них! — Голос, раздавшийся в голове, взбудоражил и без того взвинченное сознание так, что я чуть не закричал. Но запоздалое понимание пробилось сквозь блокаду паники и привело в чувство. Стук сердца был таким громким, что остальные звуки отошли на второй план. Я старался сконцентрироваться на задаче, глубоко вдыхая и медленно выдыхая горячий и влажный воздух, наполненный зловонными испарениями.
Корни. Я нащупал их, что было не сложно, ведь они были повсюду. Относительно тонкие, примерно с мое запястье, они вздымались и переплетались над уровнем воды, образуя какой-то сумасшедший лабиринт. Цепляясь за них, я добрался до ствола ближайшего дерева и вытащил себя из болота, удобно устроившись в переплетении корней. Лезть вверх по скользкому стволу не стал. Не различая в темноте даже своих рук, я просто сверну себе шею, если упаду. В напряжении я ждал нападения, слепо шаря вокруг, но никто так и не напал. И только в воде под корнями громко плескалась какая-то рыба, а в глаза лезли вездесущие мошки.
— Сантар, ты видишь что-то? Где мы?
— «Лучше тебе дождаться утра в этом гнездышке, хозяин», — подобный ответ меня вовсе не успокоил, но узнавать подробности что-то не хотелось. Вместо этого за ответами я полез в интерфейс:
Тип испытания — Групповое выживание II
Тип испытания изменен
Тип испытания — Турнир II
Основная информация:
Исследуйте
На территории турнира разбросаны многочисленные малые испытания, убежища, обелиски снабжения и прочие точки интереса.
Зарабатывайте очки рейтинга
Участники получат награды в соответствии с позицией в рейтинге.
Проявляйте активность
Отстающие участники будут покидать турнир.
Сражайтесь
Победа в бою — лучший способ заработать очки.
Выживайте
Мертвым награды ни к чему.
Внимание, турнир продлится до тех пор, пока все значимые точки интереса не будут исследованы, либо до выбывания 82 участников.
Внимание, на территории турнира инвентарь заблокирован.
Внимание, на территории турнира «Камень возврата» заблокирован.
Внимание, временная вкладка «Рейтинг» разблокирована.
Я перечитал все несколько раз, постепенно осознавая серьезность ситуации. Вот это сюрприз от Системы. И зная её, я не сомневался — «покидать турнир» отстающие участники будут вперед ногами. Не знаю, как именно это будет происходить, но отстающим участником быть категорически не хочу.
Рейтинг был удивительно не информативен. Девяносто один участник, абсолютное большинство которых отображались для меня как «Неизвестный игрок», и столбец с количеством очков рейтинга напротив каждого. Но были и знакомые имена. Например, отряд Гюнтера присутствует в полном составе. Еще пара жандармов, с которыми я пересекался всего раз. И на этом все. Только сейчас я понял, что один из участников уже успел покинуть турнир. Сожрали его или сам убился — неизвестно, но в таких условиях вовсе не удивительно.
Вновь оценив рейтинг, нашел свою позицию. Я был среди отстающих, всего с парой очков, но зато живой. А судя по активно скачущим цифрам в первой трети рейтинга, так повезло не всем. Как бы то ни было, просидеть в этих корнях до конца турнира не удастся, а значит, нужно брать себя в руки и искать выход из положения. Проблема была в отсутствии света. Если каждую ночь я буду забиваться в угол и трястись от страха, вслушиваясь в звуки ночи, то долго не проживу. И решение было на поверхности — эволюция восприятия. Но эволюция первичной характеристики — это потеря сознания и яркий кокон из эссенции, а я сижу на корнях посреди болота. Зато можно смело поднять восприятие до предела, чтобы хоть сколько-нибудь повысить свои шансы пережить эту ночь.
Спустя какое-то время повышенное восприятие адаптировалось. Звуки ночи словно приблизились, обрели яркость и оттенки звучания. А зловонные миазмы, с которыми я уже свыкся, вновь атаковали мои рецепторы. Среди голосов птиц и неведомых зверей, кажется, стали выделяться какие-то ритмичные звуки. Даже не звуки — вибрации, долетающие до моих ушей откуда-то издалека.
— Барабан. Это чертов барабан, — почему-то узнавание не принесло мне радости или облегчения. Напротив, глухие ритмичные звуки барабана в полной темноте вызывали чуть
