над сброшенным на пол плащом. На него уставились расширившиеся от удивления и испуга глаза.
– Ты действительно великий колдун! – она пала на колени, и Илья ощутил охвативший ее страх. – Возьми меня, делай, что угодно, только пощади!
– Девушка, я что, на сексуального маньяка похож… ап... чхи! – возмущенно выдал он, раздосадованный нелепостью ситуации. – Встаньте, накиньте плащ, присядьте вот сюда и поведайте, почему я вдруг стал колдуном, чем должен вам помочь и зачем надо было применять против меня эту химическую атаку?.. Ап… чхи!.. И вообще, как вас зовут, и кто вас ко мне послал?
– Инья, – встав с колен и закутавшись в поднятый с пола плащ, она несмело присела на самый краешек кровати. – Инья Сэн Са. Никто меня не посылал, я сама пришла.
– Приято слышать, что ко мне неравнодушны красивые девушки, – Илья присел прямо на подоконник, поближе к открытому окну. – Теперь пошли дальше. Итак, почему я колдун?
– Зачем ты спрашиваешь? – черт, она опять испугалась. – Даже Звездные господа не могут противостоять силе буор-ма-танга!
Хм, похоже, этот бормотан, или как его, действует на всех существ с синей кровью. Но у него-то кровь хоть сейчас на цвет и синяя, а на самом деле красная! Значит, биохимия организма иная. Но не признаваться же в этот какой-то подозрительной девице!
– Допустим, – сухо сказал он. – Но ты назвала меня колдуном с порога. Почему это вдруг?
– Но как же? – Инья подняла на него недоумевающие глаза. – Гал лично видел вчера, как вы своими заклинаниями обратили в бегство всю банду Скофа! Он доложил Тон Ле Таму, тот рассказал Томе Ле Тьян, а она поделилась со мной.
– Спасибо, понял, – поспешно произнес Илья, хотя от незнакомых имен у него слегка закружилась голова.
Да уж, воистину, нам не дано предугадать, как слово наше отзовется.
– Но почему ты вдруг решила обратиться ко мне именно таким странным способом.
– А каким же еще? – девушка так искренне удивилась, что ее плащ словно сам собой сполз с одного плечика. – Это же самый надежный способ! Об этом даже Звездные господа пишут!
Вскочив с места и оставив одежду лежать на постели, она простерла к нему руки и продекламировала трагическим голосом.
– «Помогите, меня насильно хотят выдать замуж!» – вскричала она, заскакивая в стартующий катер. Однако увидев в нем двух изголодавшихся мужчин, бедняжка с ужасом поняла, что, спасаясь от одной опасности, попала в другую…» Это «Бремя любви», например. Первое место в топе «Литературного базара» вторую декаду подряд. И там все в итоге закончилось благополучно.
– Инья, пожалуйста, сядь на место и прими более приличный вид, – строго сказал Илья. – Не надо ездить мне по ушам. Ты прекрасно поняла, что я имею в виду. Подозреваю, что ты хотела подчинить меня своему влиянию. Что я должен был для тебя сделать? Отвечай!
Резкий командный тон в лучших традициях Жабыча сработал. Инья вздрогнула.
– Убить советника Эса, – пробормотала она.
– В наемные убийцы меня еще не вербовали, – хмыкнул Илья, справившись с шоком. – Теперь колись, почему советника надо убивать, зачем тебе для этого понадобился именно я, и что вообще за хрень у вас тут происходит? Только, пожалуйста, с самого начала и без вранья. Сама расскажешь? Или поколдовать?
Как говорится, сначала ты работаешь на репутацию, а затем репутация работает на тебя. Инья бросила на него еще один испуганный взгляд, торопливо закуталась в плащ и начала говорить.
Она была куплена у родителей в детском возрасте и закончила «Школу принцесс», подобную той, в которой училась Ние Дар Ге. Лет пять назад попала в наложницы Бур Да Дэму, который тогда еще не был боссом, а занимался торговыми операциями в одном из близлежащих имперских транспортных космопортов.
– …Они с отцом очень сильно спорили, – рассказывала Инья. – На столичной планете Звездных господ вошли в моду натуральные ткани. Скина требовалось все больше, он дорожал. Хозяин Бур хотел, чтобы его отец увеличил урожайность. Господа, на которых он работал, согласились продать ему машины. Но босс Бэм не хотел что-то менять, нарушать традиции. И его старший сын тоже. Тогда Эс, он в то время уже был советником хозяина Бура, куда-то уехал. Вскоре выяснилось, что они оба умерли.
– Думаешь, советник организовал их убийство? – хмуро поинтересовался Илья.
– Я не могу знать, – девушка грустно посмотрела на него. – Но он – страшный человек, я его боюсь.
– И поэтому хочешь, чтобы его убили. Хорошо, понял. Рассказывай дальше.
Новый босс, вступив в права наследования, начал круто менять порядки. Об этом Илья уже слышал. Чего он не знал, так это того, что Бардадым с подачи советника повелел пустить под скин все земли, запретив крестьянам возделывать огороды и выращивать себе еду. Отныне они должны были работать за паек.
– Хозяин хотел оставить только одну третью часть людей или даже одну шестую, чтобы они работали на машинах. Остальных он считал лишними. Поэтому нормы все время повышались. Но сын одного вура по имени Тон Ле Там придумал, как можно делать одним и тем же количеством людей больше работы. Бор подружился с ним, а Тома, сестра Тон Ле Тама, стала его диали, возлюбленной. Он взял бы ее в жены, но хозяин не разрешал.
– Слышал, тут бы еще старший брат, Бэр, – заметил Илья.
– Да, – Инья неприязненно передернула плечами. – Хозяин Бур подарил меня ему два года тому назад. Но он был плохой человек, злой. Когда он брал меня, потом все болело. Хорошо, что это продолжалось не так долго.
– Он разбился на машине? Сам?
– Не знаю, – девушка опустила глаза. – Он любил быструю езду, и никто особенно не удивился,
