едва слышный шелест дождя из весьма неплохих колонок. И даже в сопровождении легкого, едва уловимого аромата, тянувшегося из флакона ароматизатора. Мокрая листва с ноткой прибитой влагой пыли.
Бергамот вызывал у меня именно такую ассоциацию.
Но это было внутри машины. Снаружи же ярко светило солнце и шевелил цветущие травы ленивый ветер.
Он налетал, скользил волной по цветной глади, шуликанил в ветвях попадавшихся по обе стороны дороги берез и редких осин, и сбегал, чтобы спустя несколько секунд вновь напомнить о себе текущей по траве рябью.
Красиво!
Но даже от этого зрелища можно было устать.
— Огурец, — встретив в зеркале заднего вида насмешливый взгляд брата, с вызовом ответила я.
— Это — не ягода, — как и ожидалось, высказалась Ольга. — Это — овощ!
— Это — не овощ, как и помидор, — засмеялась я. — С точки зрения ботаники и тот, и другой ягоды. Это в кулинарии они овощи.
— Я так не играю! — тут же насупилась Ольга, на что Джонник тяжело вздохнул, словно говоря, что с этим он точно ничего поделать не сможет, но спустя мгновение подруга уже улыбалась, успев мне подмигнуть. — А арбуз?
— Что арбуз? — добавив в голос угрожающих ноток, уточнил Стас.
— Да ну вас! — фыркнула Ольга и, достав наушники, демонстративно вставила их в уши. Мол, отстаньте от меня, достали.
Впрочем, где-то так оно и было.
До Владимира смотреть по сторонам и перекидываться короткими фразами, показывая на то, что привлекло внимание, было интересно. Да и сам город не оставил равнодушным, вызывая восхищение. Начиная с известных всем достопримечательностей и, заканчивая, плутанием по улицам и улочкам, на одной из которых мы нашли уютную кафешку.
Перекусили сами, побаловали собачьими вкусняшками Джонника. Пёсель вел себя в дороге настолько прилично, что точно заслужил поощрение.
А вот дальше, чтобы разбавить дорожную идиллию, решили развлечься игрой в слова в разных ее вариациях. Сначала это были города — выиграл Стас, потом острова и животные. Затем мы угадывали фильмы по именам героев или крылатым фразам. Потом снова вернулись к словам, добравшись до ягод.
На этом терпение Ольги и закончилось.
Нет, с кругозором у подруги все было более чем неплохо — с детства она читала все, что попадало ей в руки, запоминая это едва ли дословно, но эмоционально уставала достаточно быстро, потому и пользовалась подобными способами, чтобы заполучить передышку.
Мы со Стасом об этом знали и с пониманием относились к такого рода выходкам. Посидит спокойно, послушает музыку и вновь включится в развлечения, которые сама и придумает.
Впрочем, я и сама слегка вымоталась. Работавший дар ищейки хоть и являлся моей естественной частью, но все равно отнимал силы.
Да и тревога…
К сожалению, с удалением от Москвы меньше она не становилась. Скорее, менялась ее тональность. Словно она раскрашивалась, переставая быть однородной.
Будь со мной Ева, я бы могла спросить, что это значит, но…
Дело было не только в том, что Ева находилась где-то далеко, но и в моем отношении к ней. В той недосказанности, когда вроде ничего не изменилось, но это без учета обстоятельств, явно требовавших значительно большей откровенности.
Странная ситуация, когда даже ее помощь с нового ракурса, выставленного не только разговором с Березиным, но и подброшенной отцом информацией, уже не выглядела искренней.
— Тебя что-то беспокоит? — Стас не пропустил моего состояния.
В ответ пожала плечами, не зная, что сказать. На вопросительный взгляд обратившей на нас внимание Ольги, качнула головой. Мол, не отвлекайся, это наше с братом.
Похоже, ее мой молчаливый ответ более чем устроил. Ольга поерзала, устраиваясь удобнее, откинула голову на подголовник и закрыла глаза.
— Хочется расслабиться, но не получается, — позавидовав подруге — у меня вот так отключиться вряд ли бы получилось, почти честно призналась я. — Да и решение взять их с собой уже не кажется таким правильным.
Брат бросил на меня нечитаемый взгляд, но тут же вновь сосредоточился на дороге.
Движение было интенсивным, поток шел плотным. Лето! Хорошая погода. Немало мест в границах Золотого кольца, где можно неплохо отдохнуть.
Ну и фуры… Их было много, несущихся в обе стороны. И ладно бы по одной, но шли и колоннами по несколько машин, не обогнать.
Изначально после Владимира мы собирались продолжить путь по трассе М7, чтобы заехать в Боголюбово и полюбоваться церковью Покрова на Нерли, но в последний момент Стас изменил решение, предпочтя М12. А потом съехал и с нее, выбрав дорогу попроще, но, к сожалению, с не меньшей загрузкой.
Чем было его решение? Предчувствием? Перестраховкой?
Ответа на этот вопрос я не знала.
Судя по всему, он — тоже.
Впрочем, это уже ничего не меняло. Асфальт с белыми прожилками разметки убегал под колеса машины. Справа и слева мелькали поля, холмы, перелески…
Словно два разных мира. Тот, что внутри и тот, что за окном.
И какой из них был более реальным⁈
— Ты так и не рассказала, как прошла встреча с шефом, — разбивая затянувшееся молчание, неожиданно произнес брат.
Я усмехнулась и поправила:
— Не с шефом, а с шефом и новым клиентом.
О своем визите в офис Стасу я пыталась рассказать дважды, но дважды у него находились более важные дела, чем выслушать сестру.
Похоже, теперь дошла очередь и до меня.
Я — язвила.
Прорывалось внутреннее напряжение, в котором находилась.
Брат ответил не сразу — обгонял едва плетущийся тихоход с кучей скарба, веревками примотанного к багажнику на крыше машины.
Но когда ответил, голос был покладистым. Не сказать, что извинение за невнимательность, но приглашение к перемирию — точно.
— Хорошо, как прошла встреча с шефом и новым клиентом?
— Трудно сказать, — решив не обострять, вновь дернула я плечом. — Шеф был слегка суетлив и даже несколько агрессивен, что на него совершенно не похоже. Клиент же, наоборот, выглядел непрошибаемо. При этом шефа хотелось погладить по голове и успокоить, а клиента взять за шкирку и выкинуть за дверь.
— Неожиданные ассоциации, — Стас вновь бросил на меня быстрый взгляд. Уже серьезный. — Считаешь, там что-то нечисто?
— Уверена на все сто процентов, — чувствуя, что слегка отвлеклась от портившей мне настроение тревоги, заверила я брата. — Несмотря на количество нулей, подобной суммой заказа шефа вывести из состояния равновесия невозможно, так что клиент нервировал его чем-то другим. И я думаю, что это были феромоны.
— Феромоны? — переспросил удивленно брат.
— Это…
— Да знаю я, что это такое, — несколько грубовато перебил меня Стас, тут же взглядом попросив извинить за выпад. — Я думал, что их можно использовать только для обольщения.
— У Тимура
