кивнула в сторону пепелища.
– Не беда, – улыбнулся кузнец. – Давно хотел побродить по свету…
– Уже есть мысли?
– Просто рассуждаю вслух… Раньше, я покидал это место лишь ненадолго. Но теперь ухожу навсегда. Выбора мне не оставили, как видишь.
Кузнец сразу обратил внимание, что девушка собралась в путь. Фляжка с водой, рюкзак, нехитрая утварь на поясе.
– Прости, а у тебя поесть, случайно ничего нет? – смущенно поинтересовался он.
– Вода, хлеб, лук, вяленное мясо…
– Отлично! Поделишься?
Скинув с себя рюкзак, Кили достала из него сверток и протянула Арону. Он вдруг понял, как проголодался.
Наблюдая за тем, как кузнец жадно ест, Кили кормила котенка. Он смешно урчал и пытался сбежать с мясом, но спотыкался и снова падал.
– Собралась куда-то? – спросил Арон, слегка утолив голод.
– Ты ведь знаешь. Куда ты, туда и я – она слегка погрустнела.
Кузнец перестал жевать и стал серьезней.
– Я думал это уже в прошлом. Разве нет?
– Прости, но как бы я не хотела, уговор был следовать за тобой до смерти.
– Да… но ты, вроде, неплохо обжилась тут. Жилище есть, ремеслом владеешь.
– Не важно. Вместе пойдем. – заявила Кили.
– А не боишься? Небось, слыхала что ночью тут было?
– Да я была здесь… разве такое пропустишь. Страшно, аж жуть пробирает. Вот только смерть под пытками святых отцов, еще страшнее.
–Ну да… это верно. – Арон вдруг осознал, что ее не оставят в покое только лишь за связь с ним. Бросить Кили здесь – значит обречь на мучительную погибель. Об этом в своих планах он как-то не подумал. Все, что касалось его былой жизни, резко ушло в тень других событий.
– Домой я не могу вернуться, ты знаешь. Приведут обратно силой. Или чего похуже.
– Да, – кивнул Арон. – Я помню. Выбор у тебя и правда не велик.
Несколько минут кузнец, молча, пережевывал нехитрый завтрак. Кили присела рядом, играя с котенком.
– Будь здесь! – он вдруг соскочил, сунул ей в руки остатки еды и флягу с водой. Переступая через еще дымящиеся лаги, он пробрался к колодцу. Камни, из которых он был сложен немного осыпались, но в остальном все казалось целым. Очистив жерло колодца от мусора, он, перемазавшись сажей, начал выгребать песок ладонями. Кили с интересом наблюдала издали. Наконец, докопавшись до крышки, он выдернул наружу ее и дотянулся до вещей, которые успел спрятать. Среди всего скарба отдельно лежали увесистые кошели с монетами. Зацепив один пальцем, он отсыпал горсть монет, и вынырнул обратно.
– Вот! – протянул он Кили. – Держи.
– И что мне с этим счастьем делать? – возмутилась она.
Кузнец подобрал кота и, посадив обратно в подсумок, протянул ей.
– Сейчас пойдешь в трактир, принесешь еды на пару дней. Трактирщику скажешь – для меня. Хорошо?
– Да, конечно.
– Там же переночуешь сегодня. Завтра же, с утра, иди в лавку, пусть приготовят провизии, да побольше. Пусть грузят на мою лошадь. Она у них в стойле. Купи себе все, что нужно в дорогу, путь не близкий… Да, и продай им мою телегу. Она больше не нужна, можешь не торговаться. Денег должно хватить с запасом. Если не хватит – придешь еще.
– Да, я сделаю, – оживилась Кили, начав понимать к чему он клонит.
– На рассвете второго дня мы уходим. Дольше оставаться опасно.
Меньше, чем чрез час, Кили вернулась с большой корзиной. Трактирщик щедро набил ее колбасами, мясом, вином и свежевыпеченным хлебом. Овощей и зелени он тоже не пожалел. Затем, не теряя времени, девушка вернулась в поселение. Нужно было многое сделать. И как раз вовремя, чтобы не задавать вопросов.
В небе, из ближайшего облака, вынырнул быстро летящий объект. Капсула, по форме повторявшая куриное яйцо, устремилась к земле и, слегка замедлилась. Двигалась она почти беззвучно и максимально быстро. Но при посадке все же наделала шума и подняла много пыли. Яйцо из стали и композитов благополучно приземлилось в овраге, заросшем кустарником. Метрах в пятидесяти от сгоревшего дома. Радуясь тому, что мучения кончились, Арон вприпрыжку добежал до оврага. Матовое, серебристо черное яйцо, высотой в полтора человеческих роста, на треть корпуса ушло в землю. Когда кузнец подошел ближе, яйцо нехотя приняло вертикальное положение. Над головой мелькнула быстрая тень и за спиной кузнеца приземлился Хаук. Он был встревожен и держал оружие наготове. Кузнец совсем позабыл, что все это время старик нарезал круги где-то над головой. И это было его, Арона, упущением.
– Это что? – спросил он.
– Да так, – буднично отмахнулся Арон. – С неба упало.
Глядя, как по-хозяйски спокойно кузнец подходит к непонятной штуке, Хаук немного остыл. Чудес сегодня он уже насмотрелся, поэтому старался ничему не удивляться. Сменив тревогу на любопытство, он подошел ближе. Капсула открылась сама, без постороннего вмешательства. Таких механизмов Арон раньше не видел. Это обстоятельство порождало восхищение и некую нереальность происходящего. Внутри, как и ожидалось, было смонтировано ложе в человеческий рост. По сторонам разные приборы, назначение которых было не вполне понятно.
Кузнец быстро нашел все, что было ему нужно. Небольшой чехол на коротком широком ремне, а внутри диск ключа, до боли знакомый. Хоть это и была крайне болезненная процедура, но вживить компоненты ключа следовало сразу. Да и срамом светить напоказ не гоже. От Хаука нужно было избавиться на некоторое время. И решение пришло само собой.
– Дружище, – начал он издалека. – А ты случаем не голоден?
– Хм… если честно, мысль о еде меня давно не оставляет… – признался старик смущенно.
– Там, у обломков забора, стоит корзинка. Не стесняйся. Только не светись сильно, люди пугаются. А я тут пока одежку примерю.
Любопытство сильное чувство, но голод сильнее. Плотно сложив крылья, Хаук тут же пропал из виду. А через минуту послышался торжествующий возглас. Он ее нашел. Пользуясь моментом, Арон переломил диск ключа пополам, выдохнул и решительно прислонил половинки сначала к руке, а потом и к лицу. Второй раз такой резкой боли в голове уже не было. Но, на землю присесть все же пришлось ненадолго. Когда шок прошел, и зрение восстановилось Арон негромко выругался.
– Слышу тебя отчетливо, – отозвался в голове голос Эсхила. – Калибровка закончена.
Скинув с плеч подарок королевы, кузнец с удовольствием примерил нижнее белье, проворно натянул на себя непонятного цвета комбинезон, увесистую куртку, усиленную гибкими пластинами, и, весьма удобные, легкие ботинки. Ну и шлем. Тоже на удивление легкий. К одежде прилагалась инструкция, которую он в запарке не прочел. А от того и дернулся, когда костюм вдруг начал стягивать его руки и ноги.
– Я думал, будут доспехи… – посетовал он
