не меняя позы, переспросил он. — Я прямо говорю.
Повисла пауза, к счастью, не успевшая затянуться.
— Я же говорил тебе, что не сплю с…
— Мы вчера чуть не переспали!..
— Чуть?
— Хватит переспрашивать! — отмахнулась она.
— Я себя контролирую. Всегда.
Не выдержав, она слезла с кровати и поспешила к обувнице.
— Тогда вчера?
— Вчера?..
Он поймал её злобный взгляд и отвернулся.
— Вчера ты себе лишнего надумала, вот и всё.
— Хочешь сказать, — переступила она с ноги на ногу и скрестила руки на груди. — Секс со мной… что-то аморальное и донельзя противное? То, до чего ты точно не опустишься?
— Вот мы и поняли друг друга, — хлопнул он в ладоши, взглянув на неё.
Улыбнулся широко, почти оскалившись, кивнул, ища одобрения. А наткнулся только на злобный взгляд, который прожигал не только его самого, но и квартиры четыре за спиной. И никакой улыбки в ответ, даже ни намёка.
—Ну-у-у, — он хотел было почесать затылок, но отчего-то не стал даже пальцем шевелить. — Я пошёл.
Он моргнул, нахмурился, когда ресница попала ему в глаз. А протерев его, уже не нашёл поблизости ни девушки, ни её недовольной физиономии.
— Я опаздываю!..
Выпрямился, потянулся за ключами, а сам в это время беспокойно рыскал взглядом по залу. По невнимательности уронил ключи с крючка. И то ли забыл о них, то ли нужды в них больше не было — не став поднимать, вышел из квартиры.
Он спускался неспешно, держась за перила больше не из-за безопасности, а по привычке — отстукивал быстрый ритм. Качал головой в такт, пошатывался. И только спустившись до первого этажа, взглянул на часы — у него был в запасе целый час бесполезного времени.
Веста проследила за ним вплоть до того, как он, чему-то рассмеявшись едва ли не во всё горло, зашёл в дверь жилого дома. Она не пряталась, не боялась быть увиденной, хотя на балкон, на который она вышла, глазеть мог любой прохожий.
—Ты сам себе приговор подписал, — подошла она к краю и взялась за металлические перекладины. Подалась вперёд, прищурилась на дверь и хмыкнула, когда та наконец захлопнулась. — А я лишь исполнитель.
Получасом позже. Бистро «Манки»
— Хоть доесть мне дай!..
Недовольно Веста перевела взгляд с девушки на её печенье и обратно.
— Не смотри так, — едва не поперхнулась та. — Кусок в горло не лезет!..
Веста же, скрестив руки на груди, пристально уставилась ей в глаза. Не прошло и секунды, как девушка напротив снова закашляла.
— Ты не изменилась!..
— А должна была? — хитро улыбнулась она, склонив голову набок.
Её подруга швырнула в мусорное ведро недоеденное печенье, отряхнула руки.
— Сколько там тебя?.. Год почти ничего о тебе слышно не было.
— Год? — тут же в непонимании нахмурилась Веста и обернулась к окну. — Год…
Она не обратила внимания ни на погоду, ни на сезон, когда только-только вернулась на Землю. А ведь ещё с первых шагов её должна была смутить весна — то самое время года, когда она в последний раз относила кофе за столик. Поначалу вела счёт: дни в календаре не зачёркивала, но спокойно ориентировалась в сутках даже в аду.
— Какое число?
— Двадцатое. Апрель, если что.
Пока Веста чуть ли не на пальцах пересчитывала те жалкие два-три месяца в аду и несколько недель в раю,её подруга заперла бистро изнутри и потащила девушку в подсобку за сумочкой.
— Вернёшь, поняла? — протянула она ей тюбик зубной пасты, но Веста даже на него не посмотрела, поэтому пришлось ткнуть её в плечо. — Мне убира…
— На кой мне…
— Не прикидывайся, — закатила глаза девушка. — Мне что, капли в пузырьке таскать? А если... копы?
— Так они же легальны.
Веста хотела было рассмеяться, однако неоднозначный взгляд подруги куда-то в сторону её на мгновение насторожил.
— Эдвин, они же?..
— Там состав новый… — замялась та сразу. — Зато эффект в тысячу раз лучше предыдущего! А ты же помнишь, как на тебя лез тот паренёк из банка?
Веста смутилась, покачала головой и забрала тюбик.
— Ты, кстати, так и не рассказала — чем всё закончилось, — ухмыльнулась девушка. — Хотя что-то мне подсказывает, из банка тебя больше не беспокоят.
— Ну как сказать, — улыбнулась она. — Он, наверное, до сих пор мне квартиру оплачивает.
— Кредитор?! А долг?
Веста открутила крышку тюбика, поднесла её к носу и, подняв глаза на девушку, расплылась в довольной улыбке.
— Тем же вечером аннулировал, не поверишь.
— Вот же сука! — её подруга рассмеялась громче Весты и взмахнула перед лицом ладонью. — Если бы я только знала, что та…
— Это подло.
Эдвина приподняла бровь и скептически уставилась на девушку, которая засовывала тюбик в задний карман штанов.
— Кажется, он сам влез в долги, чтобы выкупить моё молчание и один… ладно, не один ролик.
— Веста Стирк! — ахнула от удивления Эдвина. — Неужели ты раскаиваешься?
Веста рассмеялась, одёрнула кофту, чтобы прикрыть карман, и вздохнула.
— Скучаю, Эдвина Эйрис, ску-ча-ю.
— Ох! — та задрала голову и замахала руками перед глазами. — Это… это так нео…
— Ну не по тебе же! — толкнула её в плечо Веста.
— Не забудь вернуть, — фыркнула на неё Эдвина. — Тебе пары капель на бутылку с головой хватит, даже не думай больше лить.
— Какая ты жадная!
Ни в зале,ни возле входа не было клиентов. Поэтому отсутствия девушек заметил разве что полупустой кассовый аппарат.
— Две капли, — напомнила Эдвина ей, отпирая дверь. — Серьёзно, этого даже много будет.
— А остальное вернуть, помню, — махнула она ей и, задумавшись, остановилась уже на пороге. — Слушай, а дай денег?
Вечер того же дня
— Что?
— Ты приготовила это сама?
— Нет, конечно! — фыркнула Веста. — Кухарку наняла.
— Ви.
— Да хоть «Веста», — махнула она на него рукой и, отодвинув стул, села за стол. — Не хочешь есть, так аппетит не порть.
Прежде чем наложить себе горячее, она на мгновение юркнула под стол за бутылкой уже открытого вина. Уверенным движением налила бокал до краёв и осторожно вернула бутылку на место.
— Вино? — присаживаясь, спросил Белиал.
— Тебе — «яблочки»
