разве ты не должен препятствовать моим победам?
Его усмешка обдала меня каскадом тепла, медленного, как капля меда.
— Если бы я был мудрее, тогда да, но мы оба знаем, что ты делаешь меня глупым. — и тут же его доброе настроение улетучилось. — Ты разочарована, что я выжил в битве, принцесса?
— Следовало бы.
— Хм. — больше он ничего не сказал.
Мы добрались до лагеря, но он не спустился. Вместо этого он летал плавными кругами над шатром, то открывая, то закрывая рот.
Нервы взяли верх.
— Просто скажи это, Саксон. Как бы я ни наслаждалась полетом, мне не хватает определенности.
— Ева рассказала мне о размолвке между тобой и Адриэлем. — он сменил тон, не давая понять, что думает по этому поводу.
Ой-ей. Так вот почему они с Евой поссорились?
— Я не трогала твоего драгоценного солдата, клянусь!
Саксон вздохнул, озадачив меня.
— Я не обвинял тебя, Эш. Просто хотел, чтобы ты знала, что он будет наказан за свои действия. Все мои люди были предупреждены. Они не должны были причинять тебе вреда ни в коем случае, ни по какой причине.
Саксон принял меры, чтобы защитить меня?
— Зачем тебе это нужно? — это было так нехарактерно для Крейвена, и теперь я поймала себя на том, что смягчаюсь по отношению к нему, надеясь на то, что под всей его яростью и ненавистью скрывается хороший человек.
Под его глазом снова дернулся мускул.
— Потому что, — проворчал он.
— Потому что? — настаивала я.
— Потому что… эта честь принадлежит мне.
Что же. Больше ничего не нужно было говорить. Моя надежда сгорела.
— Эш — это сокращенный вариант моего имени или что-то вроде «злая шлюха»? Просто любопытно.
Саксон напрягся и выругался, как будто я только что призналась в том, что утопила его лучшего друга, и мне не нужно было гадать, почему. Изучая людей со стороны большую часть своей жизни, я довольно хорошо понимала, как они действуют. Я подозревала, что он просто направил свою ярость на себя. Ведь Эш — это действительно сокращение моего имени. Средство выражения привязанности. Потому что на мгновение он почувствовал ко мне что-то доброе.
Увядшие розы! Сорняки! Одуванчики! От этого его презрение было гораздо тяжелее переносить.
— Саксон, — сказала я.
— Ни слова больше, — ответил он сквозь стиснутые зубы, облетая облако.
Я отказывалась молчать.
— Как меня накажут за мое непослушание на этот раз? — лучше знать, чтобы подготовиться.
Прошла минута. Вместо ответа Саксон сказал:
— Хватит болтать. Сегодня вечером в лагере будут праздновать победу. Мне нужно многое обдумать и еще больше сделать.
Я смогу посетить свою первую вечеринку? Мое сердце бешено заколотилось от волнения. Затем я заметила его ухмылку, и предчувствие кольнуло меня в затылок.
Мне ведь не понравится этот праздник, не так ли?
Глава 9
О, будь ярким. О, будь веселым. Делай то, что должен, и никогда не медли.
Саксон
Я держал Эшли в воздухе дольше, чем это было необходимо, мой разум застрял между настоящим и прошлым. Я назвал ее «Эш». Так же, как когда-то я называл Леонору «Норой», когда начал в нее влюбляться.
Я проглотил крик, воспоминание заслонило собой весь окружающий мир…
* * *
Ведьма оказалась совсем не такой, как я предполагал. Она не была милой и уступчивой. Во всяком случае, не в большинстве случаев. Хотя были моменты…
В моменты, когда ей было грустно, но в то же время радостно, когда ведьма смотрела на меня добрыми глазами чуть более темного, чем обычно, оттенка синего, и я чувствовал себя не монстром, которому нужно больше завоевать для своего народа, а человеком. Я жил ради этих мгновений. Во все остальное время Леонора была самым упрямым и боевым существом на свете.
Я приказал ей убраться, сделав своей личной служанкой. Она отказалась и только усугубила беспорядок.
Я приказал ей спать в моей комнате. Она согласилась… и не пустила меня внутрь.
Я потребовал, чтобы Леонора встала передо мной на колени, как подобает военному трофею. Она рассмеялась мне в лицо и промурлыкала:
— Заставь меня.
Я восхищался ее душой. Но мне не хватало этих моментов.
Сегодня она решила изменить свое решение и поиграть в служанку. Леонора подавала моим мужчинам вечернюю трапезу… я не поручал ей этой работы… одетая в прозрачное платье, выставляя на всеобщее обозрение свои изгибы. Ее длинные рыжие волосы свисали волнами, бледная кожа раскраснелась. Каждый ее шаг, каждое движение были направлены на то, чтобы привлечь внимание.
В глазах всех воинов пылала похоть, а во мне разгоралось желание совершить массовое убийство. Не выдержав, я стукнул кулаком по столу с силой, достаточной для того, чтобы разбить стекло. Все взгляды устремились на меня, и все голоса затихли.
Я ничего не сказал, но мой посыл был понятен. Через несколько секунд все уставились в свою еду.
Немного успокоившись, я посмотрел на Леонору. Она самодовольно ухмылялась… это был не один из тех спокойных моментов.
Маленькой шалунье понравилась моя бурная реакция? Надеялась вызвать ярость? Миссия выполнена.
— Оставьте нас, — рявкнул я.
Она вздрогнула и огрызнулась:
— Нет.
— Я не к тебе обращался, — сообщил я ей более мягким тоном.
Мои люди вскочили, скрипя стульями. Никто не спорил. В спешке они убежали так быстро, как только могли унести их обутые в сапоги ноги.
Леонора осталась на месте, ничуть не боясь быть со мной наедине. Впервые. Большинство людей уже просили бы у меня прощения.
Я поманил ее пальцем, раздумывая над ее реакцией.
В этот раз она послушалась без промедления. Только сделала это по-своему, медленно пробираясь ко мне. Как только Леонора оказалась в пределах досягаемости, я обхватил ее за талию и усадил на стол.
— Ты ревновал, воин, — промурлыкала она. — Признай это.
Я покачал головой.
— Мне незачем ревновать. Как у короля, у меня есть все, чего я когда-либо хотел. — «так почему же я неудовлетворен почти каждую минуту каждого дня?» — Но меня влечет к тебе сильнее, чем к кому-либо из тех, кого я когда-то встречал. — она как будто была создана специально для меня, но это не могло быть правдой. В моих крыльях не было особой пыльцы, предназначенной для суженой. — Почему? Почему меня тянет к тебе?
Со мной было что-то не так? Или с ней?
Она провела кончиком пальца по моим губам, как будто имела полное право касаться меня без разрешения.
— Ты задаешь неправильный вопрос, Ваше Величество.
Я не мог отвести от нее взгляд… да и не
