внесистемности повернулась куда-то на запад.
— Ну что, пойдём за наградой с того пролома?
Судя по лицам людей, все были готовы положится на меня.
— Я сам сбегаю. Может, ещё что-то полезное вам принесу. Хотя лучше сначала покинем… — я остановил фразу и пристально смотрел на северо-запад. — Бегите. Просто отступайте к городу и не думайте вмешаться! Только помешаете!
Оттуда приближалось что-то сильное. Всё же Безымянный следил за ситуацией и не мог оставить без внимания провал интеграции.
Я за один миг пролетел через большую поляну просеки и галопом пронёсся по лесу, прежде чем встретил владельца огромной силы.
Оно напоминало… изменённого человека, только немного иного. Органический, словно хитиновый серебристый доспех покрывал тело. Но из-под длинного шлема торчали желтые косы обычных волос. Колени согнуты назад, вполне человеческие руки свободны. Но из наручей выдвинулись блестящие клинки, светящиеся силой. За спиной торчали странные искрящиеся шипы.
Под два метра ростом, довольно стройный. Я не мог понять, является ли голова с большими фасеточными глазами и как будто бы запаянным ртом истинным лицом живого существа или просто шлемом.
— Отдай Регалию Восходящего и уйдёшь живым.
В этот раз голос исходил не из пространства в целом — явно говорило существо. Что склоняло меня к версии с шлемом и органической бронёй.
— Для порядка спрошу. Ты и есть тот, с кем я разговаривал или просто его посланец?
— … Да, ты говорил со мной. Те существа не сравнятся с моей силой. Они слишком медлительны.
— Может тогда всё же представишься? — я тянул время, переводя дыхание и давая возможность другим отступить. — Кстати, ты примерно на уровне Велара О Люциса и всё равно лишь раб свободного народа?
Существо зашипело.
— Я их союзник и вассал! Владыка Велар О Люцис должно быть принадлежал молодому поколению. Ты не видел поистине сильных членов их великого дома.
— То есть, ты знаешь о домах Свободного Народа? А чем тогда является Регалия Восходящего?
Существо приготовилось для прыжка.
— Довольно вопросов. Отдавай Регалию сейчас или я заберу её силой, а тебя преподнесу как дар следующему сюзерену. Наверняка мне дадут хорошую награду.
— Но из рабства не освободят? — иронично поинтересовался я.
Атака произошла немедленно. Похоже я понял, что это за шипы на спине — нечто вроде реактивного двигателя на магии. Просто невозможно ТАК ускоряться, не имея достаточного сцепления с землёй.
Я сразу вспомнил тот же навык — «рывок» воителей.
Я погрузился в боевой транс, в самом начале отбросив копьё и перейдя на скоростные клинки. Дар удалось призвать почти сразу, отбивая невероятный ураган атак. Трещали удары странных молний.
Никогда не встречал кого-то настолько быстрого. Но сила ударов совершенно не впечатляла.
Хуже всего была недавняя перегрузка дара, от которой я не полностью отошёл. Я получал порезы, когда удары молнией немного сводили мышцы судорогой. Но и противник замедлялся после каждого моего успешного удара. Навык «клинки угасания» на парных мечах скорее всего тоже действовал. Должно быть накладывал ослабления.
Однако этот гуманоид…
Превосходил меня в опыте.
Я чувствовал, что он то и дело обходил меня в точности ударов и изобретательности, гибкости комбинаций. Это существо давно жило войной.
Деревья крошились вокруг, мы оставили в лесу просеку.
Быстрее, ещё немного!
Кончик меча проходит через фасетчатые «глаза». К сожалению враг разрывает дистанцию и мой удар лишь срывает маску за которой оказывается лицо… похожее на человеческое. Зеленоватая кожа в тёмную крапинку, миндалевидные глаза. Гораздо более сглаженные и плоские черты лица.
Не измененный — поклонившийся Орде и служащий в обмен на полное сохранение естественного тела.
Существо яростно сверкуло глазами и выхватило откуда-то со спины жезл.
В меня полетели десятки наводящихся снарядов.
Черт! Похоже он берёг артефакт и, мать его, понимаю почему! Каждая энергетическая сфера вспыхивала обжигающими алыми искрами!
И они наводились на меня!
Приходилось отбивать клинками и уклоняться. Слишком медленно: в правое бедро сильно попало. Один снаряд обогнул меня и угодил под левую лопатку. Третий попал в руку. Я почти перестал чувствовать конечность, но меч удержал.
— Да что ты такое⁈ Одно попадание должно было превратить тебя в пепел!
Существо отбросило очевидно одноразовый артефакт и понеслось на меня. Он меня явно недооценивает.
Но внезапно в небе возник новый источник могущественной силы… А затем на землю рухнул странный полупрозрачный луч. Он прорезал на пути кроны деревьев и рассёк ключицу Безымянного до груди!
Иномирец заорал, сбиваясь с бега и едва не падая. Алая кровь брызнула во все стороны, заливая серебристый доспех.
Союзник — отлично! Теперь ему точно конец!
Я бы хотел вновь перейти в атаку, но огненные сферы слишком далеко оттеснили меня и раненая нога работала плохо. А противник… снова вытащил откуда-то из отсека в броне небольшой артефакт и вокруг него разверзся белый портал. Реальность гудела и трескалась, артефакт срабатывал нехотя.
Некто пришедший мне на помощь не спешил повторять удар. Мой меч рассёк воздух.
— Да чтоб тебя. В следующий раз не сбежишь, — я выругался и убрал мечи на пояс, а затем посмотрел на себя.
Ожоги были довольно глубокими, но раны прижглись. Я вытащил бинты из уцелевшей аптечки и тщательно перевязал себя.
— Ну что за безумная гонка… — проворчал я и посмотрел сквозь ветки наверх. — Эй, кто там наверху! Благодарю за помощь! Спускаться будешь?
Я разглядел на фоне облачного неба миниатюрную женскую фигуру. Вниз она не торопилась… Впрочем, может есть веская причина. Интересно, что за дар так рассёк эту тварь? Его доспех казался очень прочным.
Учитывая, что в небе она возникла внезапно, словно появившись прямо там, скорее всего это телепортация. Значит, пространственные клинки. Видел однажды существ, обладавших такими. Всё оружие мне испортили, а сталь без антимагии вовсе резали как будто поролон.
Ну да ладно, встречусь позже.
Я проковылял за коротким бордовым жезлом и осмотрел его. Весь покрыт рунами, навершие словно из рубина раскололось… заберу что ли себе.
Осмотрев разрушенный хвойный лес, я вернулся за своим копьём.
Уже с ним в руке увидел со стороны группы поднимающуюся вверх красную сигнальную ракету.
* * *
[В это же время]
Команда прекрасно знала, что Алексей никогда не шутит об угрозе. Казалось бы все уже исчерпали силы. Но сейчас открыли третье дыхание — схватили артефакты и побежали в ровно противоположном направлении, подхватив по пути оставленные сумки. Сергей засёк угрозу всего через несколько минут.
— Там сзади что-то очень сильное!
