его отдача была гораздо более жёсткой и неизбежной. Когда эффекты сложатся, он едва ли сможет ходить. Но сейчас это его не интересовало.
Два мага выше уровнем готовы были его убить.
— Всё равно не скроешься! Тебе конец, Алексей тебя без труда догонит!
Иванов развернулся и побежал — недостаточно быстро. В спину врезалось несколько стрел света. Клавдия уронила ослабшую руку, а перед глазами Иванова пробежала алая строчка.
«Повреждение души в аномальном состоянии. Навык 'жажда пожирателя (ур. 3)» преобразован в «монстрофикация пожирателя (ур 1.)».
Он ощущал, как иная природа брала верх. Этот навык и раньше срывал ему крышу, теперь же человеческого в нём оставалось ещё меньше.
Последние слова звенели в ушах.
«Это всё Алексей! Всё он! Он всё испортил! Клянусь, я стану сильнее и прикончу его!»
Тело парня менялось — ноги слегка удлинялись, кожа покрывалась шерстью, мышцы набухали. Он становился оборотнем, необычно уродливым на вид. Но он набрал огромную скорость, следуя инстинкту.
Со сломанной рукой, без оружия ему не победить. Он собирался сначала усилиться, найти других людей.
Мысль пришла на ум запоздало: «Теперь обо мне все узнают! Объявят убийцей! И всё из-за этих ублюдков!»
Пожиратель скрежетал зубами столь сильно, что они начали крошиться и ускорился ещё сильнее. В заострившихся ушах свистел ветер, деревья мелькали мимо. Время действия берсерка истекло, но монстрофикация просто постоянно потребляла ману и также глушила боль. Он бежал, пока не ощутил как к нему приближается мощный источник маны.
«Мне конец!» — пронеслось в его голове когда на пути возникло существо Орды в окровавленной серебристой броне. Несмотря на его раны, инстинкт монстра вопил о колоссальной угрозе.
Иванов сменил направление и хотел удирать, но подножка отправила его кубарем катиться по земле. Кости захрустели, когда он врезался и сломал тонкую сосну. Открыв глаза, он увидел перед собой лезвие клинка.
— Надо же… двойной дар. Сила пожирателя? Я думал лживые твари скорее убили бы подобное существо, чем выпустили на волю.
Голос звучал удивительно спокойно. Иванов замер в ужасе. Всё его тело жутко болело, нога была сломана.
— Служи мне и останешься жив.
— Хорошо, — согласился он без малейших раздумий и перед глазами мгновенно появилась алая надпись.
«Внимание, обнаружено еретическое действие! Наказание — смерть!»
Монстр в испуге отступил. Иванов прощался с жизнью, когда интерфейс внезапно погас. Существо перед ним спрятало клинок в наруч и извлекло из кармана алую сферу.
— Где система? — вырвалось его изумление.
— Этот механизм защиты Свободный Народ научился обходить ещё три мира назад, — спокойно сказал иномирец. — Достаточно сменить источник подключения…
Через минуту интерфейс снова появился. Точно такой же, только все задания исчезли.
— Отныне ты служишь Орде. Если будешь верен, то сможешь выжить и когда-нибудь получишь волю.
Зверь внутри тут же проснулся. Он признавал могущество и главенство существа, нависшего над собой, но обязан был удовлетворить и свои интересы.
— Я хочу убить Алексея Корнева и его команду! Хочу силы, чтобы всех их прикончить!
В первую секунду иномирец хотел наказать подчинённого. Но занесённая рука остановилась. В этом лесу было не так много людей, от которых мог убегать пожиратель. Телепорт для побега отправил иномирца на относительно небольшую дистанцию в безопасную для него зону, где властвовали монстры.
— Алексей — это антимаг?
— Да, ты его знаешь? — пожиратель тут же попытался встать, но застонал от боли в теле. Израненный организм был на пределе.
— Похоже, у нас общие цели. Ты ещё можешь превратиться в истинную форму вашего дикого народа? Сделай это сейчас… и если ты только ослушаешься.
«Получено задание: отменить действие навыка „монстрофикация пожирателя“. Наказание за провал — смерть».
По спине Иванова пробежал холодок. Эта форма давала ему высокую живучесть и сопротивляемость боли, но он всё равно отменил обращение. Слабость и боль тут же навалились в полную силу. Впрочем, он сразу ощутил действие исцеляющей магии.
— Никаких следов… отлично.
— Я убью Алексея! Дай мне силы!
— Ты сам добудешь силу. Для этого тебе придётся вернутся к людям. Я помогу только полностью раскрыть дар, позволяющий поглощать всё, чем владело живое существо: ману, осколки души, жизненную силу или даже некротику. Обычно у дикарей подобная способность работает лишь для существ их вида… Впрочем, для тебя это уже не важно.
Древний иномирец не говорил, что дар отвергает поглощение чужеродных осколков из-за того, что это приводит к ещё более быстрой потере рассудка и человечности. Хотя исследуя избитого человека он понял, что «дикарь» так жаждал силы, что неосознанно заставил дар брать лишнее и у убитых недавно монстров.
Ему невероятно повезло, что он не попытался тогда убить нежить. То что для некроманта или мага тьмы источник контролируемой силы, для пожирателя — билет в один конец.
Добыть Регалию Восходящего не получилось. Но нужно было оправдать вылазку, если кто-то спросит, то он нашёл великолепное диверсионное оружие.
Иванова пугало происходящее. Пути назад не было. Наказание за ослушание — смерть! К тому же даже до оглушённого болью и яростью разума дошёл посыл «пока ещё можешь превратиться».
И во всём этом по его мнению был виноват только один человек и его команда.
Глава 12
Наплевав на помогавшую мне одарённую, я примчался к оставленной группе. Бежал… медленно. По моим меркам медленно: рана на ноге и общее истощение давали о себе знать.
Увиденное заставило выругаться. Отсутствие временного члена отряда и его меч, валявшийся поблизости сразу объяснили, что произошло. Большая часть команды лежала на земле. Сергей торопливо вливал содержимое небольшой бутылочки каждому в рот.
Я ощущал их ауры и знал, что они живы.
Но больше всего удивлял вид Клавдии — одежда окровавлена, кожаную броню рассекли. И по разрезу я мог судить, что ей задели правую подключичную артерию. Впрочем, сейчас вместо раны розовел свежий рубец. Девушка светилась — от шеи на щёки и скулы распространялся минималистичный витиеватый узор. На меня смотрели без преувеличений золотые глаза. А из головы торчали призрачные ветвящиеся рога.
— Лёша, ты… в порядке? — Наташа ахнула, увидев меня.
— Обычная субботняя рутина. Где этот ушлёпок?
— Сбежал… очень быстро в том направлении, — Наташа указала рукой примерно на северо-запад.
Тц… бежать выслеживать его? Я не умею брать след, это к Сергею. А с ним сейчас никуда побежать не выйдет. Оставлять группу в этом лесу в одиночестве будет сейчас преступлением. Главное, что живы. А
