Цзиня стреляли, когда мы шли к машине, а вывел из здания нас Лю Сан. Странно все сложилось. Неужели Лю Сан это подстроил?
Мы уже выехали за пределы сеттльмента и ехали через парк. Хэй Цзинь свернул на грунтовую дорогу и так резко остановился, что меня дернуло вперед и я едва не скатилась с сидения. Я не поняла, зачем мы сюда съехали. Пока я садилась ровно, Хэй Цзинь вылетел на улицу и выволок Лю Сана. Тут я поняла, что дела у князя очень плохи: Хэй Цзинь остановился в безлюдном месте поздно вечером явно не для того, чтобы просто поболтать. Если Лю Сан причастен к покушению, то Хэй Цзинь, не моргнув глазом, его убьет, но… Нужно ведь сначала разобраться!
Оставив винтовку, я тоже выскочила на улицу и оббежала машину. От беспокойства и страха полуобморочное состояние отступило, хотя голова еще кружилась, а время будто смазывалось. Наверное, шла я долго, потому что когда достигла их, Хэй Цзинь уже держал Лю Сана за горло и прижимал дуло к его лбу.
– Ты устроил нам ловушку? – допрашивал он.
Лю Сан был бледный, на лбу блестели капли пота. Кровь сильно растеклась по пиджаку, и я не представляла, насколько серьезная у него рана.
– Говори! – рявкнул Хэй Цзинь.
Лю Сан прикрыл глаза и тяжело сглотнул.
– Да, – ответил он. – Можешь застрелить меня. Я готов… умереть от твоей руки не так страшно.
– Лю Сан! – возмутилась я.
Совсем с головой не дружит? Пусть хотя бы оправдается как-то!
Как оказалось, Хэй Цзиню тоже нужны были объяснения.
– Почему ты это сделал? – Он задал этот вопрос поразительно ровным тоном.
Лю Сан Смотрел на него и, казалось, искренне не понимал, почему еще жив. Хэй Цзинь по-прежнему прижимал дуло к его лбу, но пока точно не собирался никого убивать.
– Стреляй… Почему не стреляешь? – Лю Сан схватил его за руку и сам едва не надавил на палец, который Хэй Цзинь держал на спусковом крючке.
– Придурок! – Хэй Цзинь дернулся и убрал пистолет. – Умереть никогда не поздно. Объясняй, что сегодня устроил!
– Мне надоело все это, – вымученно признался Лю Сан. – Незадолго до того, как вы захватили администрацию, Мяо Чжуан написал указ. Он признал своим наследником меня. Не Хо Фэна. И даже не своего верного министра Чжао Чжэня. Они оставались лишь на крайний случай и чтобы сбить вас с толку. Но на самом деле императором теперь должен быть я! Вот только я не могу пойти против Хо Фэна в одиночку. Вся армия его слушается. Он должен был сдохнуть, тогда бы все это наконец закончилось. Мы хотели перехитрить вас, а он перехитрил нас, в итоге все стало еще хуже!
– Лю Сан! – изумилась я. – Как мой отец мог признать наследником тебя?
– А почему нет? Я из императорской династии. Мужья твоих сестер оказались бестолковыми. Я оставался его последним шансом. Брат Цзинь, мы с тобой соперники. Тебе лучше убить меня, чтобы избавиться от претендентов на трон.
– Поэтому ты хотел убить Хэй Цзиня? – не поверила я. – Избавлялся от претендентов на трон?
Кто бы ожидал такого от Лю Сана!
В ответ он горько рассмеялся.
– Эх, если бы. Я всего лишь выполнял приказ императора, а следом Хо Фэна. Мне нужно было проникнуть к вам, все осмотреть и выманить Хэй Цзиня, чтобы его застрелили. Думаете, тот отряд из Бай Ху сам по себе решил преградить вам дорогу? Вам не показалось, что это слишком тупое нападение? Я нанял их, чтобы они вас задержали и спровоцировали, чтобы я мог заступиться. К сожалению, это все, что я успел организовать. Впрочем, и этого вполне было достаточно, потому что ты, Хэй Цзинь, все равно отвез меня в администрацию, куда мне и было надо!
Хэй Цзинь выругался и отошел на шаг, будто хотел подумать, как быть дальше.
Лю Сан стоял, сгорбившись и облокотившись на машину, и глядел на него напряженным взглядом.
Я продолжила его расспрашивать:
– Ты нанял того человека, что чуть не перестрелял нас из винтовки?
– Вся сегодняшняя встреча спланирована, – бросил он. – Даже тот пьяница, что к вам приставал, это был актер. А ты, Мяо Шань… я сделал для тебя напиток покрепче, с сонным порошком, поэтому тебя так косит.
– Лю Сан… – Я поражалась. Никогда бы не подумала, что повеса Лю Сан, который ненавидит Запретный город, может плести какие-то интриги.
Он горько усмехнулся, а потом устремил взгляд на Хэй Цзиня.
– Ты повелся, брат Цзинь. Я тебя обманул.
Хэй Цзинь резко поднял руку с пистолетом, направив дуло на Лю Сана. У меня сжалось все внутри. Лю Сан нас предал, но… мы сами выбрали ему довериться и, если подумать, он не обязан был ничего для нас делать. А я… что бы ни происходило, все равно не хотела, чтобы он умирал. Он все-таки часть моей семьи, а я и так уже многих лишилась.
Недолго думая, я встала между ними и закрыла Лю Сана собой.
– Принцесса, отойдите, – сказал Хэй Цзинь. – Он так хочет получить трон, что избавится от любого.
– Нет, – уверенного возразила я. – Вас бы сегодня застрелили. Но вы еще живы, а все потому, что Лю Сан принял ту пулю, что предназначалась вам. Понимаю, что по его плану она и полетела, но он все равно вас спас. А это о чем-то говорит, разве нет?
– Не знаю.
– Хэй Цзинь! – возмутилась я. На него воодушевляющие речи не действовали, даже ни одна эмоция не появилась на лице. Я повернулась к Лю Сану. – Скажи, почему ты бросился под пулю?
– Если брату Цзиню будет легче, когда он меня застрелит, то пусть это сделает, – ответил тот, едва стоя на ногах.
Я понимала, что он уже больше не в силах общаться, а потому стоило поскорее все прояснить.
– Отвечай на вопрос! – потребовала я.
– Потому что я не хочу, чтобы он умирал. Я не хочу участвовать в этих дворцовых разборках. Я простой бизнесмен. Просто убейте меня уже! Я устал от этого всего. Брат Цзинь… только быстро, пожалуйста. Как мне все надоело…
Он зажмурился, и по щеке у него прокатилась слеза. Я поняла, что сейчас он нисколько не играл – он был на пределе. Лю Сан стал заложником дворцовых интриг и теперь видел только один способ выйти из игры – умереть.
Хэй Цзинь уже не целился и просто хмуро смотрел на него. Эмоции Лю Сана заставили его растеряться. Я решила воспользоваться заминкой, чтобы разрешить ситуацию. Взяв Лю Сана под локоть, я усадила
