шепчет: «Может, стоит передохнуть».
Одно знаю точно: Грейсон больше не будет выбирать мне пару.
— Люси! — кто-то окликает меня с улицы, и я чуть не врезаюсь в мусорный бак.
Мысленно перебираю варианты: дама с супом? метрдотель из ресторана, решивший, что я не расплатилась? опоздавший кавалер с букетом ромашек, спасавший утят или занимавшийся закваской?
Но нет. Это не одно из этих объяснений.
Это Эйден. Он бежит по тротуару и попадает в круг света фонаря. Тёмные джинсы. Потёртые ботинки. Пальто из тёплой шерсти с поднятым воротником. Белая футболка, обтягивающая грудь.
Он останавливается в полушаге от меня, тяжело дыша.
— Привет, — выдыхает. — Надеялся, что застану тебя. Его взгляд скользит по моему платью и возвращается к лицу. Голос у него дрожит. — Ты прекрасно выглядишь.
Я опускаю взгляд на оголённые ноги и нелепые каблуки, потом снова на него.
Эйден… здесь. И, похоже, бежал. Волосы мокрые?
— У тебя волосы мокрые, — произношу я, чувствуя себя глупо.
Он тянется рукой к виску.
— О, — кивает. — Да. Принял душ. Был небольшой инцидент с пенне и тёплым пивом и… Знаешь что? Неважно.
На его шее блестит единственная капля воды, и я ловлю себя на том, что задерживаю взгляд на ней чуть дольше, чем нужно.
— Ты здесь.
Он кивает, слегка нахмурив лоб:
— Ага.
— Ты пришёл в ресторан?
— Пришёл.
— Зачем?
В его глазах появляется насмешливый блеск:
— Там очень вкусный суп.
— Понятно… — я хмурюсь и бросаю взгляд на ресторан за спиной. — Хочешь вернуться? Поесть?
Он мотает головой:
— Нет, Люси. Я пришёл не ради супа.
Он сокращает расстояние между нами наполовину, и у меня в животе предательски сжимается что-то — наверняка, это всё вино. За весь вечер я съела только изысканный хлеб с таким же изысканным маслом, немного кешью… и вот он — Эйден. Совершенно непонятно, почему.
— Я подумал, что свожу тебя выпить ипва. Похоже, оно тебе не помешает.
— Хочешь сказать, я выгляжу измученной, Эйден? — прищуриваюсь я.
Он мигает, но не отвечает.
— Что именно в моём виде кричит: «Ей срочно нужно пиво»?
Эйден закатывает глаза к небу и устало выдыхает. А я смотрю на линию его горла, на ямку между ключицами и на золотую цепочку, обвивающую шею.
— Ты же специально заставляешь меня выкладываться, да? — бормочет он.
— Ты любишь, когда я заставляю тебя выкладываться, — отвечаю я в тон, чувствуя, как в животе разливается горячая дрожь. — Сегодня у меня, честно говоря, маловато развлечений.
Он опускает голову и, сделав шаг ближе, произносит:
— Твоё жалкое личико прямо просит пива. Довольна?
— У меня нет жалкого личика, — возражаю я.
— Тогда почему ты хмуришься?
— Я не хмурюсь, — сообщаю я, продолжая хмуриться.
— Тогда это твоя походка грустной девочки, — заключает он, разворачивает меня и мягко подталкивает ладонью в поясницу. — Когда я шёл навстречу, ты выглядела так, будто идёшь на казнь.
— И как ты понял, что это я? — спрашиваю я, позволяя ему вести меня к бару на углу — тому самому, с корзинами цветов на окнах и фонарями, мерцающими у входа.
— В Балтиморе полно грустных девочек.
— Ах, Люси, — он улыбается, ладони ложатся мне на спину, — Я узнаю тебя в любой толпе.
«Праймтаймовые Пушистики»
Селия Блайт: «Добро пожаловать обратно в „Праймтаймовых Пушистиков“ — единственное в Балтиморе шоу, целиком посвящённое кошкам. Перед перерывом мы с Женевьевой обсуждали ещё одну городскую радиопрограмму. Вы уже слушаете „Струны сердца“?»
Женевьева Пауэрс: «Мы без ума от неё».
Селия Блайт: «Совершенно без ума».
Женевьева Пауэрс: «И, по-моему, между Эйденом и Люси что-то есть».
Селия Блайт: «Ты правда так думаешь?»
Женевьева Пауэрс: «Да».
Селия Блайт: «Может, спросим у Арахиса? Арахис, как думаешь, между Эйденом и Люси что-то происходит?»
Арахис: [тихое мяуканье].
Женевьева Пауэрс: «Я же говорила».
Селия Блайт: «Говорила».
Женевьева Пауэрс: «Арахис никогда не ошибается».
Селия Блайт: «Никогда».
Глава 17
Эйден
Я веду её в небольшой бар у причала — с покосившейся лестницей у входа и старым музыкальным автоматом в дальнем углу, который играет всего одну песню.
Внутри многолюдно, но у запотевшего окна есть свободный столик — прямо рядом с этим уставшим аппаратом. Люси просматривает список композиций, а я заказываю две кружки пива и корзинку картофеля фри. Неоновый свет над стойкой окрашивает её лицо мягкими синими и розовыми отблесками.
— Интересный выбор, — замечает она, когда я ставлю перед ней пиво. — Как раз подходит к «Thong Song42».
Она медленно делает глоток и довольно вздыхает. Крошечная полоска пены цепляется за её нижнюю губу. Я усаживаюсь напротив, прежде чем успеваю сделать глупость и стереть её.
— Ну, это же классика, — отвечаю я.
— Верно.
— Раньше тут ещё крутили песни из «Лака для волос43». Но, кажется, кто-то метнул в музыкальный автомат стакан после слишком большого количества «Доброе утро, Балтимор». С тех пор играет только Сиско.
Она насвистывает с притворным сочувствием:
— Мрачная судьба.
— Не знаю... его же называли Чайковским44 нашего времени.
Люси запрокидывает голову и смеётся. За пределами радиобудки её смех звучит иначе — свободно, чуть грубовато, и от этого только теплее. Она устраивается поудобнее, и её бедро касается моего. Сегодня у нас нет оправдания тесноте студии, и я уверен, что она сделала это нарочно. Я не отодвигаюсь.
— Спасибо тебе за это, — говорит она, отводя прядь с лица и меняя позу в кресле. Сегодня на ней больше макияжа, чем обычно, и глаза будто светятся. — Ты был неподалёку?
Я слишком занят тем, как она снимает пальто, открывая плечи в мягком изумрудном платье. На коже я замечаю веснушки, которых раньше не видел — прямо под ключицей и в ямке у горла. Делаю большой глоток пива.
— Что? — сипло спрашиваю, отрывая бутылку от губ.
— Ты, наверное, был рядом, когда я написала?
— О, нет. То есть да. Я живу здесь, на Флит-стрит, — мямлю я.
После её сообщения о том, что она ждёт в ресторане, я метнулся в душ, даже не взглянув на футболку, которую вытащил из комода и натянул на себя.
— Это недалеко, — добавляю я, смущаясь от того, как быстро добежал.
Люси взрослая женщина, и прекрасно справилась бы сама. Но всё, о чём я мог думать, — это её дрожащий от надежды голос, когда она спрашивала, смогу ли я найти ей пару, сидя на той старой лавк для пикника.
Прочищаю горло:
— Не хотел, чтобы ты была одна.
Она продолжает смотреть на меня, поднося пиво к губам.
— Что с тобой не так? — вдруг спрашивает она, когда тишина становится
