странная. На полуэльфа похожа, но кожа у неё пунцовая. Похоже, что она… темный полуэльф? — в её голосе звучала смесь удивления и сомнения.
Она тут же вспомнила своё прежнее замечание и, немного смутившись, добавила:
— Но, как я уже говорила, родителей, увы, не выбирают.
Ройдар усмехнулся, покачав головой:
— Ну, так и эльфы, и люди тоже своих родителей не выбирают! Это не делает их хуже или лучше.
Галвиэль прищурила глаза, и её взгляд стал твёрже:
— Эльфы и люди — это полноценные расы. Они могут оставить потомство. А полуэльфы… — она замялась, подбирая слова. — Они обречены на постепенное вымирание, сама природа против того, чтобы они размножались!
Ройдар отпил глоток вина, размышляя над её словами. Он понимал сестру, понимал её презрение к тем, кто не укладывался в привычные рамки эльфийской гордости. Но он и видел, как её взгляды постепенно начинали меняться, пусть и медленно, как тающая ледяная глыба в реке. Поэтому он решил не продолжать спор, а сосредоточиться на текущих задачах:
— Важно не это. Важно, как нам попасть в Эбонскую Олигархию. У нас мало времени и слишком много вопросов.
Галвиэль, немного смягчившись, оторвала ещё кусочек утки и задумчиво произнесла:
— Возможно, придётся снова сменить облик и сесть на корабль. Я не вижу другого выхода.
— А что если путешествие окажется долгим, и у тебя опять не хватит магической энергии поддерживать наши образы? — Ройдар смотрел на неё, словно пытаясь предугадать ответ.
— Эта проблема решается! — Галвиэль подняла палец, будто напоминая об очевидном. — Есть такие энергетические талисманы, они могут подпитывать мага. Но только надо найти магическую лавку, если она тут вообще есть.
Ройдар кивнул, соглашаясь с её планом:
— Хорошо. Утром я схожу в порт, поспрашиваю про корабли и маршруты, а ты начинай искать свои талисманы. А то что мы всё время вместе ходим, как Аллар и Аллора!
Он усмехнулся, вспоминая, как те двое были неразлучны, а сестра прыснула от смеха и ответила:
— Кто-то же должен за тобой присматривать, братец!
Они отпили ещё по глотку вина, когда по залу разлилась живая мелодия. Музыканты начали играть на лютне и флейте, создавая ритм, от которого ноги сами начинали подрагивать в такт. Галвиэль не удержалась и, взяв бокал в руку, вскочила со стула:
— Ну что ж, если ты не хочешь развлекаться, тогда я пойду одна!
Ройдар лишь покачал головой, наблюдая, как она, сметая на своём пути все сомнения и недовольство, вливается в ритм музыки. Она кружилась среди посетителей таверны, волосы её разлетались в воздухе, как золотые нити в танце. Люди восхищённо смотрели на эльфийку, не зная, что перед ними танцует настоящая наследница древнего рода. Мужчины бросали взгляды, полные восхищения и зависти, а женщины смотрели с лёгкой ревностью.
Ройдар, наблюдая за сестрой, вздохнул, но в глазах его теплилась искра гордости. Пусть они спорят, пусть не всегда понимают друг друга, но в такие моменты он видел, какой силой и страстью наполнена его сестра. Она всегда боролась за свои принципы и цели, даже если мир вокруг менялся и отдалялся от её идеалов.
Эльф отпил ещё вина, зная, что впереди их ждут трудности и опасности, но веря, что вместе они справятся.
Утром, после того как они позавтракали чаем и горячими булочками, Ройдар решил отправиться в порт, чтобы заняться поиском корабля. Погода не радовала: серые облака нависли над городом, и воздух был пропитан сыростью. Прощаясь с сестрой, он подумал, что, возможно, зря предложил им разделиться: её прямолинейность и вспыльчивость могли привести к неприятностям. Но с другой стороны, самостоятельность в людском мире могла пойти ей на пользу, ведь он — не гувернантка, чтобы постоянно присматривать за ней.
Прогуливаясь по городу, эльф зашёл на небольшую площадь, где вдоль улицы раскинулись шатры, украшенные яркими флагами и вывесками. Шум и крики привлекли его внимание, и он ускорил шаг, двигаясь в ту сторону. Навстречу ему выбежал местный житель с широко раскрытыми глазами и криками:
— Василиск сбежал! Спасайтесь!
Ройдар бросился дальше сквозь толпу, которая стремительно рассеивалась. Неподалёку стоял гном в ярком костюме, его лицо выражало панику, он трясущейся рукой указывал на один из шатров:
— Там! Это василиск, чёрт его дери! Он вырвался!
Ройдар без колебаний вошёл в шатёр. Внутри царил хаос — клетки с экзотическими существами были перевёрнуты, некоторые из них открыты. Где-то в углу визжала мелкая зверушка, похожая на мохнатый клубок с крыльями. И посреди всего этого с ядовитым взглядом и угрожающим шипением сидел василиск, его чешуя поблёскивала в слабом свете.
— Осторожно! — крикнул гном, заглянув в шатёр. — Его яд превращает в камень! Берегись!
— Знаю! — отозвался Ройдар, обнажая свой двуручный меч. Его сердце забилось сильнее, но он знал, что нельзя медлить.
Василиск, почувствовав угрозу, шипел всё громче и начал двигаться к нему, растягивая своё гибкое тело. Эльф не стал ждать: он увернулся от первого броска, быстрым шагом перемещаясь в сторону, и нанёс первый удар, который пришёлся вскользь по чешуйчатому боковому панцирю. Зверь злобно зашипел и бросился на него вновь, пытаясь укусить.
Ройдар отскочил, подгадав момент, и, когда василиск поднял голову для атаки, меч молниеносно пронёсся по воздуху и ударил по шее зверя. Василиск в агонии вскрикнул, его голова рухнула на землю, тело дёрнулось несколько раз, а затем замерло.
Гном с ужасом и облегчением подбежал к поверженному василиску и с горечью произнёс:
— Бедный Геннадий! Нам нужно искать нового Геннадия. Этот был лучшим из всех.
Ройдар, убирая меч в ножны, усмехнулся и бросил, глядя на гнома:
— Может, стоит завести кого-нибудь более безопасного? Совиного медведя, например.
— Спасибо вам, сэр эльф, — отозвался гном, почесав затылок. — Но что нам теперь делать без Геннадия? Мы столько лет были с ним! Я дрессировщик.
К шатру начали подтягиваться другие циркачи, с удивлением и страхом заглядывая внутрь. Ройдар, едва сдерживая усмешку, похлопал гнома по плечу и вышел наружу.
Эльф отправился дальше в порт. Здесь ощущалась другая атмосфера: вдоль пирсов стояли корабли самых разных типов, некоторые из них имели странные очертания, а их паруса были окрашены в тёмные цвета. Это были корабли Эбонской Олигархии — их выделял особенный дизайн и эмблемы на флагах. Среди моряков он заметил лысого мужчину, склонившегося над документами, и решил подойти.
— Любезный, а как можно попасть отсюда в Эбонскую Олигархию? — спросил Ройдар прямо.
Человек поднял глаза от бумаг и с удивлением оглядел эльфа:
— А светлому эльфу туда не страшно?
Ройдар почесал нос и с улыбкой сказал:
— Я чисто теоретически интересуюсь.
Портмейстер задумался,
